La diáspora siempre ha sido una de las mayores fortalezas del Caribe. Desde la Generación Windrush hasta los intrépidos inmigrantes que ayudaron a establecer distritos históricos como el Pequeño Caribe de Brooklyn, los antillanos han estado transformando y revitalizando la cultura global en todo el mundo. músicadanza, comida y moda durante incontables décadas. Y esa reverencia por la familia y el linaje se manifiesta en Leigh-Anne, la alumna histórica de Little Mix que buscó el núcleo de su identidad para reclamar su poder y crear un llamativo debut en solitario en el género que atraviesa Mi ego me lo dijo.
Nacida y criada en High Wycombe, Inglaterra, Leigh-Anne creció en un hogar jamaiquino-bajano, comiendo platos como ackee, pescado salado y guisado de guisantes gungo mientras se empapaba de la caleidoscópica banda sonora de su familia. Si bien su madre tenía debilidad por Alanis Morissette y Puro swing CD, su padre profundizó reggaey sus dos hermanas mayores gravitaban hacia la jungla y el garage, así como hacia el R&B de los años 2000 de la variedad B2K/Jagged Edge/Brandy. Pero fue el doble golpe del ascenso de Rihanna y el avance de Alexis Jordan lo que abrió la visión del mundo de Leigh-Anne sobre cómo podría verse y sonar una estrella pop caribeña negra.
“Recuerdo haber ido a mi primera Factor X Reino Unido audicioné y dije que quería ser la Justin Bieber femenina”, reflexiona riendo. “Solía ver a Alexis Jordan y me veía en ella como una chica pop negra realmente linda. Básicamente reflejé su apariencia para mi audición. Quería ser un artista pop, así que (mezclé) esas influencias con todo lo que escuché cuando era niño”.
Junto a sus compañeros de banda de Little Mix, JADE, Perrie y el ex miembro Jesy Nelson, Leigh-Anne ganó The X Factor UK, ganó tres Brit Awards y obtuvo 19 sencillos entre los 10 primeros en el Reino Unido (incluidos cinco No. 1). Ese tipo de éxito inmediatamente colocó a esas damas en los libros de historia de la música pop y presumiblemente las preparó para carreras en solitario exitosas al instante. Pero da la casualidad de que nadie es inmune a los problemas de las etiquetas, especialmente las mujeres negras que luchan por expresar su visión singular y diaspórica a trajes que no la entienden, y tal vez nunca la entiendan.
Después de que Warner Records la obligara a hacer innumerables versiones de “Most Wanted” en lugar de su interpretación preferida con la ayuda de Valiant, Leigh-Anne se separó de su sello y rápidamente buscó una asociación independiente con Virgin Music Group para asegurar un debut en solitario que llegara en sus propios términos.
Mi ego me lo dijo – un manifiesto personal de recuperación e independencia arraigado en muestras del clásico de soca “Work” de Denise Belfon y guiños al eterno “Bam Bam” de Sister Nancy – llegó el mes pasado (20 de febrero) a un debut histórico en las listas impulsado por la creencia implacable de Leigh-Anne en sí misma y su música. No solo encabezó la lista de álbumes oficiales independientes del Reino Unido, sino que Leigh-Anne también se convirtió en la primera miembro negra de un grupo de chicas británico en alcanzar el top tres en la lista de álbumes oficiales del Reino Unido con su álbum debut en solitario. ¿Las únicas dos integrantes de un grupo de chicas negras que lograron esa hazaña? Beyoncé y Kelly Rowland.
Ahora, con los números que respaldan sus firmes apuestas en sí misma, Leigh-Anne está formulando la siguiente etapa de su era de debut en solitario, incluyendo cómo continuar uniendo su candente disco con nuevas audiencias y las islas de las que tanto se inspira.
Abajo, vallas publicitarias Novato caribeño del mes for March habla sobre los años de realización de su álbum debut, su viaje como artista independiente y la influencia interminable de su familia y su herencia.
cuando lo hizo Mi ego me lo dijo empieza a tomar forma?
Llevo cuatro años haciendo este álbum. Mi primer campamento (de escritura) fue justo después de que Little Mix decidiera tomarse un descanso. Me tomé un poco de tiempo y luego fui a Tulum, México, y tuve un campamento con Khris Riddick-Tynes y Leon Thomas, que fue la primera vez que hacía música por mi cuenta. Siempre quise crear algo que suene como mío, pero que también incorpore R&B, reggae, salón de bailey todos los diferentes géneros que amo.
Luego tuve un campamento en Jamaica, donde hicimos la mejor música, y sentí que el álbum estaba tomando forma. Cuando regresé, todavía estaba trabajando en el álbum y el sello decidió que querían “Don't Say Love” como mi primer sencillo. Gran tema, pero estaba muy lejos de lo que estaba creando en Jamaica. Querían algo fácilmente comercializable o más bien un éxito de la noche a la mañana. Quería escucharlos, pero al final mi instinto me decía algo diferente. Fue entonces cuando empezó a ocurrir la desconexión.
Durante el año siguiente, me hice independiente, pero esa libertad de hacer lo que quiero es la mejor sensación que jamás haya tenido. Estoy justo donde debo estar.
¿Cómo se compararon esos campamentos de escritura con tus días en Little Mix? ¿El cambio físico de ubicación afectó la forma en que creaste?
Nos alojamos en Portland (Parroquia) en un lugar llamado Geejam en las montañas. Khis Riddick estaba allí, al igual que Tayla Parx, Dyo y Abby Keen. Me sentí aún más libre en Jamaica. Salir de Little Mix, escribir por mi cuenta y explorarme a mí mismo fue un momento realmente increíble.
¿A quiénes consideraste influencias al armar este disco?
Hice una lista de reproducción que tenía la canción de Janet Jackson. Todo para ti“Nights Like This” de Kehlani, Beres Hammond, rock de amantes, Gyptian, etc. Incorporé todos esos sonidos para finalmente tener un sonido de Leigh-Anne.
“Dead and Gone” es una de esas declaraciones. ¿Cómo fue esa sesión de grabación?
Ese fue el primer momento en el que pensé: “He desbloqueado algo aquí”. Reunimos los temas más aleatorios: “Man Down” de Rihanna y “Millionaire” de Kelis & André 3000, y logramos obtener “Dead and Gone”. Sólo quería experimentar. Owen Cutts y Clarence Coffee Jr. eran el equipo de ensueño. No había límites y lo hicimos en un momento en el que quería bloquear el etiqueta ruido fuera. Incluso la forma en que cantaba parecía que mi actitud y mi audacia estaban regresando. De eso se trata toda esta era: recuperar mi yo más joven y su valentía.
¿Cuáles son algunos guiños a su herencia? Mi ego me lo dijo ¿Es posible que la gente se haya perdido o ni siquiera se haya dado cuenta todavía?
Evidentemente, colaborando con Valiant y Rvssian; Valiant añadió esa esencia extra que “Most Wanted” necesitaba. Había tantas versiones diferentes de esa canción. Rvssian sugirió que le pusiéramos Valiant, así que lo llamamos y escribió su verso en FaceTime en ese mismo momento. Inmediatamente pensé: “Esta es la versión”. Tengo muchas ganas de grabar un vídeo en Jamaica.
Siempre he soñado con tocar el álbum en el jardín trasero de mi abuelo y hacer una serie de entrevistas allí, como Miley (Cyrus) hizo sus Backyard Sessions. Me encantaría tener a mi abuelo y a mi abuela caminando, cocinando y haciendo sus cosas cotidianas. También estuvieron en el interludio de “You Are a Star”; Son una gran parte de mí.
¿Qué comentarios específicos de la discográfica sobre “Most Wanted” fueron la gota que colmó el vaso para ti?
El hecho de que me hicieran hacer 20 versiones diferentes de esta canción fue suficiente. Hacer que cualquier artista haga eso… simplemente no es así como se crea. Y luego, cuando les puse la versión con Valiant, simplemente no la entendieron. Querían algo que encajara más cómodamente en el espacio pop. No estaban viendo la visión y sabía que no iba a poder hacer un álbum que amo con ellos. Estar en un grupo y comprometerme durante tanto tiempo sin poder mostrarme por completo: ya no estaba dispuesto a ser controlado. Por cursi que parezca, necesitaba ser libre. ¡Y no es fácil ser independiente! Hay más obstáculos, pero elegiría esto antes que cualquier cosa, cualquier día.
¿De dónde viene tu resiliencia?
Mi mamá. Mi esposo me dice lo inspiradora que soy todo el tiempo porque no me rindo, y es como… nunca podría hacerlo. No tengo eso en mí. Mi mamá es muy fuerte y puede hacer todo sola, así que ella me inspira. He visto a mis dos hermanas mayores criar a sus hijos solas. Tengo una increíble familia de mujeres a mi alrededor. ¡Y yo también tengo hijos! Tengo niñas pequeñas a las que estoy criando y quiero que admiren a su madre y vean a una luchadora fuerte.
Hubo una llamada en la que mi manager me dijo: “Le envié (al sello) la música y me dijeron que no creen que vaya a hacer lo que (tú) crees que va a hacer”. Esa fue su respuesta a “Dead and Gone”, “Revival”, “Goodbye Goodmorning” y todos estos otros temas increíbles. Ni siquiera lo dudé; Literalmente dije: “Está bien, nos vamos”. Creo en mí mismo y creo en esta música.
¿Cuáles son algunas de las realidades más duras de la vida independiente?
Hay un equipo tan enorme en un sello importante. En un indie, todos tienen que trabajar más duro porque es más pequeño. Tampoco hay tanto presupuesto. Todo lleva un poco más de tiempo también. Estoy en un lugar extraño: estoy empezando de nuevo, pero tampoco.
Cantaste “Only Girl” de Rihanna al principio Factor X Reino Unido audición. ¿Fue ella una inspiración para mezclar tu lado pop y caribeño?
Rihanna es la reina de todo y me encanta cómo ha tenido épocas por lo que está en constante evolución. La forma en que introdujo el sonido caribeño al público general fue increíble. Por supuesto, ella es mi modelo y realmente la admiro. Ella es mi artista favorita de todos los tiempos. Y una cosa que creo que Riri y yo podríamos tener en común es que somos buenos A&R para nosotros mismos. ¡Yo mismo secuencé esta lista de canciones!
¿Alguna vez te has saltado el Carnaval?
¡Sí! Voy al Carnaval desde que tuve edad para ir solo. Es un lugar donde puedo sumergirme en la cultura y disfrutar de la mejor comida y el mejor momento.
¿Hablabas patois cuando eras niño?
Soy tan malo. Mi abuelo tiene un acento muy marcado, así que sólo ahora puedo entenderlo realmente. Cuando era más joven, a veces simplemente asentía. (risas). Y el patois de mi papá es terrible. Lo intenta todo el tiempo, especialmente cuando estamos en Jamaica, y yo le decía: “¡Papá, detente, saben que somos turistas!”. Recuerdo que también me costó entender a mis primos, pero definitivamente he mejorado. A mi marido también le gusta darme lecciones de patois.
La misma semana que lanzaste tu álbum, Manon anunció una pausa en KATSEYE. ¿Cómo ha sido ver esta antigua historia de la única integrante negra de un grupo de chicas siendo marginada? ¿Has podido hablar con Manon?
Se siente como un círculo vicioso. Cuanto más lo pienso, más quiero meterme en un agujero oscuro. Es agotador. Tenemos que cuidarnos unos a otros. Recuerdo que cuando estaba en Little Mix me sentía menos, sentía que no tenía tantos fans como las otras chicas y sentía que tenía que trabajar 10 veces más duro. Todavía lo hago. Pero no puedo permitir que eso se agrave, por el bien de mi salud mental. Me acerqué a Manon, ¿cómo podría no hacerlo? Es como ver la historia repetirse una y otra vez. ¿Cuándo va a parar?
Saber que hice historia como la primera miembro negra de un grupo femenino británico en llegar al top tres en el Reino Unido (con un álbum debut en solitario) fue una locura para mí. Sólo hemos sido Kelly (Rowland), Beyoncé y yo. ¿El hecho de que Mel B no lo hiciera? ¡¿Qué?!
¿Cómo reaccionaste al debutar en el puesto número 3 de las listas del Reino Unido?
¡Y conseguir un álbum número uno en la lista de álbumes independientes! ¡Obtuve el trofeo número uno! Es una locura porque eso estaba en mi tablero de visión. Estaba con mi hermana cuando me enteré y ambas lloramos. (Mientras estábamos lanzando el álbum), recuerdo que ella dijo: “Leigh-Anne, solo quiero que estés preparada para no llegar al top 10, pero no importa. Has trabajado muy duro, el álbum es increíble; solo necesito que estés preparada para que eso no suceda”.
Yo estaba como, “Está bien”. pero yo buscado este. Luchamos por ese puesto entre los tres primeros, así que conseguirlo se siente increíblemente dulce. Y lo hice como artista independiente con una música muy diferente a la que la gente está acostumbrada a escuchar de mí.
¿Hay algún plan de gira?
El escenario es donde pertenezco. Me encanta actuar. Ni siquiera me importa lo pequeños que sean los lugares; Sólo quiero estar en Estados Unidos.
