El alzhéimer ha sido abordado por el cine desde perspectivas tan diferentes como las de Away from Her de Sarah Polley, Still Alice de Richard Glatzer y Wash Westmoreland, y The Father de Florian Zeller. Son películas que han explorado la pérdida progresiva de la memoria, la transformación de las relaciones familiares y la dificultad de reconocer a quienes durante décadas han formado parte de nuestra existencia. Sin embargo, pocas producciones han encontrado en la animación un vehículo tan expresivo para aproximarse a las consecuencias psicológicas y afectivas de esta enfermedad como Tangles, el debut en el largometraje de la directora canadiense Leah Nelson.
Basada en la novela gráfica autobiográfica Tangles: A Story About Alzheimer’s, My Mother and Me, publicada por Sarah Leavitt en 2010, la película reconstruye la experiencia de una joven artista que regresa a su hogar familiar cuando su madre, Midge, comienza a manifestar los síntomas de una enfermedad que transformará profundamente la vida de todos. Ambientada en la década de 1990, la historia acompaña a Sarah mientras intenta conciliar sus aspiraciones profesionales, sus relaciones personales y las responsabilidades que aparecen con el deterioro cognitivo de su madre.
La película cuenta con un extraordinario reparto de voces encabezado por Abbi Jacobson, quien interpreta a Sarah, Julia Louis-Dreyfus como Midge y Bryan Cranston como Rob, además de Seth Rogen, Beanie Feldstein, Samira Wiley y Sarah Silverman. Su propuesta visual, construida principalmente mediante animación tradicional en blanco y negro, permite que los recuerdos, los temores y las fantasías de la protagonista adquieran formas que trascienden las posibilidades del realismo cinematográfico. El humor también desempeña un papel fundamental en una narración que encuentra momentos de alegría incluso durante las etapas más dolorosas de la enfermedad.
Para Nelson, cofundadora del estudio de animación Giant Ant, Tangles representa la culminación de un proyecto profundamente personal. La cineasta conoció la obra de Leavitt mientras su propia familia atravesaba una experiencia relacionada con la demencia y encontró en aquellas páginas una manera de comprender emociones que hasta entonces le resultaban difíciles de expresar. La adaptación cinematográfica, desarrollada junto con la propia Leavitt y Trev Renney, tuvo su estreno mundial en el Festival de Cannes de 2026 y posteriormente formó parte de la programación del Festival Internacional de Cine de Toronto.
Pero más allá de su exploración de la enfermedad, Tangles plantea una cuestión que atraviesa la filosofía, la psicología y las neurociencias: ¿Hasta qué punto nuestra identidad depende de los recuerdos que conservamos? ¿Qué sucede con una persona cuando pierde la capacidad de reconocer su propia historia, pero continúa estableciendo vínculos afectivos con quienes la rodean?
En nuestra conversación con Leah Nelson y Sarah Leavitt abordamos precisamente estas preguntas, así como las posibilidades de la animación para representar la subjetividad de una hija que presencia la transformación de su madre y descubre que el afecto puede sobrevivir incluso cuando las palabras comienzan a desaparecer.
Leah, la animación permite representar experiencias que el cine de acción real difícilmente puede capturar, particularmente la fragmentación de la memoria y la desaparición progresiva de la identidad. ¿Cómo abordaste el desafío de hacer visible el alzhéimer sin reducir a la persona que lo padece a la enfermedad misma?
LEAH NELSON: Es una pregunta muy interesante. También es bastante difícil, pero intentaré responderla. En primer lugar, nunca me propuse representar el alzhéimer como tal. Habría sido una tarea enorme, porque es una enfermedad extraordinariamente compleja y desconcertante, especialmente por lo que provoca en las familias.
Mi intención siempre fue representar de una manera honesta y auténtica una historia particular, una experiencia muy específica narrada desde la perspectiva de la hija. Por eso, al utilizar la animación para contar esta historia, siempre quise adentrarme en la psicología de la protagonista. Y estoy hablando de Sarah como si la persona real no estuviera sentada aquí, justo a mi lado. Pero eso fue exactamente lo que hicimos. Trabajamos juntas para construir este personaje de Sarah.
Quería entrar en su mundo interior y mostrarle al público cómo se sentía ella mientras todo esto estaba sucediendo dentro de su familia. Por eso existen momentos de la película en los que utilizamos la animación de una manera particularmente dinámica. Por ejemplo, durante la secuencia de los exámenes médicos, cuando Sarah imagina las pruebas a las que están sometiendo a su madre.
Esa secuencia, específicamente, no pretende representar la experiencia que todas las personas tienen cuando atraviesan un proceso de diagnóstico de alzhéimer. Se trata exclusivamente de esta joven que experimenta una enorme ansiedad mientras imagina lo que podría estar viviendo su madre. Así es como ella lo percibe. Así es como se ve dentro de su cabeza. Y creo que la animación nos permite entrar en ese mundo donde no existen reglas. Podemos explorar todas las emociones, las angustias y los temores que queramos, y darles vida.
Por eso fue una elección muy natural. No me gusta utilizar la expresión inglesa no-brainer para describirla, porque no tendría mucho sentido teniendo en cuenta lo que estamos haciendo con esta película. Pero definitivamente fue una decisión muy clara desde el principio.
Sarah, quiero decirte que además de periodista, también soy psicólogo. Tu novela gráfica autobiográfica reconstruye la identidad de tu madre a través de tus propios recuerdos, incluso mientras el alzhéimer borra progresivamente su capacidad para recordarse a sí misma. ¿Escribir esta historia y posteriormente adaptarla al cine te hizo cuestionar cuánto de la identidad de una persona pertenece a sus propios recuerdos y cuánto sobrevive en la memoria de quienes la aman?
SARAH LEAVITT: Es una pregunta preciosa. Y también es extraordinariamente difícil. Es algo en lo que pienso con mucha frecuencia. Tengo una amiga que tiene aproximadamente la misma edad que tendría mi madre y que ahora padece demencia. Pienso mucho en ella y en todas estas cuestiones. Y realmente no conozco la respuesta.
Mi experiencia ha sido que, en cierto sentido, esa persona está desapareciendo. Pero también he descubierto, en las personas con demencia que he conocido, que hay algo esencial de ellas que permanece. No sabría decir exactamente qué es. ¿Es algo que podríamos llamar el alma de una persona? No lo sé.
Por ejemplo, cuando mi madre estaba enferma, algunas personas me preguntaban: “¿Todavía te reconoce?”. Y yo les respondía que esa no era exactamente la cuestión. Lo que sucedía era que ella ya no tenía el vocabulario necesario para describirme como su hija. Pero sabía que yo era alguien con quien tenía una conexión. Ya no podía hablarme de la manera en que normalmente lo habría hecho, pero eso no significaba que nuestro vínculo hubiera desaparecido.
Creo que hay algo muy profundo en todo esto. Realmente no sabemos, o al menos yo no sé, qué es exactamente lo que hace que una persona sea ella misma. Pero tengo que partir de la idea de que sigue siendo una persona, independientemente de que pueda comunicarse de una manera que yo comprenda o de una manera que no consiga comprender. Y espero poder aplicar esa misma idea a todas las personas.
No sé si realmente he respondido tu pregunta.
Es algo difícil. Definitivamente necesitaríamos mucho más tiempo para explorarla.
SARAH LEAVITT: Necesitaríamos una hora entera juntos.
Quizás algún día. Porque la película es extraordinariamente rica y tengo muchísimas preguntas. Lamentablemente, nuestro tiempo es demasiado corto y tenemos que terminar. Pero quiero agradecerles a las dos. Sarah, Leah, me parece una película maravillosa, una de las mejores del año. Me encantó.
LEAH NELSON: Muchas gracias, André.
SARAH LEAVITT: Muchísimas gracias.
Gracias a ustedes.
