Antes de que los Rolling Stones se convirtieran en una de las bandas más grandes de la historia, Brian Jones tenía una misión: conseguir un baterista a la altura de lo que imaginaba para el grupo. Su candidato era Charlie Watts, que por entonces tocaba con Blues Incorporated, la banda del músico Alexis Korner. Y para tentarlo, Jones recurrió a una carta que hoy vuelve a llamar la atención por un detalle tan insólito como contundente.
El mensaje, escrito en julio de 1962, empezaba con una invitación a sumarse a los Stones y una promesa: la banda estaba consiguiendo un sonido cada vez más compacto. Jones le contó a Watts que ensayaban tres veces por semana y le propuso que se acercara si todavía tenía ganas de tocar rhythm and blues.
Pero el fundador de los Stones no se quedó en los elogios. En la posdata, después de describir a los músicos que integraban el grupo y anticipar que sumarían un bajista, lanzó una crítica feroz al baterista que tenían en ese momento: “¡Nuestro baterista actual es pésimo!”. Una forma bastante directa de dejarle claro a Watts que el puesto estaba disponible.
La insistencia de Brian Jones tuvo recompensa
La carta no consiguió una respuesta inmediata. Watts seguía tocando con Blues Incorporated y trabajaba en publicidad, por lo que sumarse a una banda que recién empezaba no era una decisión menor. Sin embargo, meses después aceptó la propuesta: en enero de 1963 se incorporó a los Rolling Stones.
El tiempo demostraría que Jones había elegido bien. Watts se convirtió en el pulso de la banda durante casi seis décadas, con un estilo sobrio y preciso que contrastaba con la energía de sus compañeros. Permaneció en el grupo hasta su muerte, en agosto de 2021.
La importancia que tenía para los Stones quedó reflejada también en una anécdota que Keith Richards contó en su autobiografía Life: los músicos llegaron a ajustarse hasta en la comida para poder pagarle. Querían a Charlie detrás de la batería y estaban dispuestos a hacer el esfuerzo para conseguirlo.
Una carta histórica que saldrá a subasta
Más de 60 años después, aquel intento de reclutamiento vuelve a ser noticia. La carta manuscrita y su sobre original, conservados por la familia de Watts durante décadas, saldrán a subasta en Nueva York el 15 de diciembre, a través de Sotheby’s. El valor estimado de la pieza se ubica entre los 70.000 y los 80.000 dólares.
Para Craig Inciardi, especialista en música y cultura pop de la casa de subastas, el documento permite asomarse a los primeros pasos de los Stones y a la determinación de Jones por sumar al baterista que quería.
La frase de la posdata se lleva buena parte de la atención, pero detrás del comentario lapidario hay una historia más grande: la de una banda que todavía estaba buscando su identidad y que necesitaba encontrar las piezas adecuadas para construirla. Y, al final, Brian Jones consiguió que Charlie Watts se sentara detrás de la batería. El resto es historia del rock.
