Bertie Higgins entró en pánico la semana del 21 de noviembre de 1981.
Tenía todos los motivos para celebrar: estaba en su segunda semana en el Cartelera Caliente 100 con “Key Largo”, que había debutado la semana anterior en el puesto 86.
A pesar de ascender al puesto 82, “perdió la bala”, recuerda Higgins, de 82 años, charlando con Cartelera de su casa en Florida, a unas 30 millas al norte de Tampa.
En la tercera semana, la canción recuperó su protagonismo, lo que refleja su ganancia más significativa, y la canción estuvo en marcha hasta el puesto número 8 durante dos semanas en abril de 1982.
El temor había sido reemplazado por el dominio. “Cuando llegó al C.A. gráfico” – donde me llevó durante tres semanas – “ese fue un gran momento en mi vida”, dice Higgins.
en lo último Cartelera Lista de adultos contemporáneos (fechada el 1 de agosto de 2026), el cantautor, de 82 años, debuta con su nuevo sencillo “A River” en el puesto 29, su primera vez en el ranking en más de 42 años. Después de “Key Largo”, llegó a las listas con “Just Another Day in Paradise”, que alcanzó el puesto 10 en junio de 1982, y “When You Fall in Love”, un éxito número 34 en enero de 1984.
Después de años de escribir, grabar y hacer giras por todo el mundo, Higgins se maravilla de su longevidad, apareciendo en una lista que recientemente incluyó cuatro canciones de Taylor Swift entre los 10 primeros. “Competir con eso es increíble”, dice. “Dios la bendiga”.
Higgins coescribió “A River”, estrenada en Toucan Cove, con Eddie Hedges y dice que, como a lo largo de su carrera, “Mi principal objetivo es escribir canciones. 'A River' surgió de un lugar único, de la película Lorenzo de Arabia.” En el clásico de 1962, el personaje del jeque interpretado por Anthony Quinn dice, según la paráfrasis de Higgins: “Soy un río para mi gente; todo lo que tengo va para ellos”.
“Como compositor, estoy atento a cada señal de tráfico, cosas sobre las que la gente murmura y que apenas puedo entender, así que tengo mi cerebro disponible para todo este material”, dice Higgins. “Así que escribí 'A River' ('su amor fluye como un río hacia mi corazón') y pensé que era una buena idea. Es increíble de dónde sacas la inspiración”.
Higgins siente que los paralelos entre “A River” y “Key Largo”, que toma el título de la película de 1948 del mismo nombre protagonizada por Humphrey Bogart y Lauren Bacall, como lo grita su coro, se deben en parte a su amor por “esas películas más antiguas”.
Además, “Mi esposa y yo solíamos ir mucho a los Cayos de Florida. Soy un chico de Florida. Soy de la Bahía de Tampa, en un pequeño pueblo de pescadores llamado Tarpon Springs. Fui buceador de esponjas por un tiempo. Fue un trabajo muy revelador y difícil. Dios mío, esos muchachos trabajaron duro. He visto todo lo que se puede ver en el agua salada aquí en el golfo. Mi padre me enseñó todo sobre la pesca”.
Lo que provocó aún más su éxito característico, que Higgins coescribió con Sonny Limbo y coprodujo con Limbo y Scott MacLellan: “Quiero decir, a mi esposa y a mí nos gustó mucho esa película, y nos separamos por un tiempo antes de casarnos, y realmente la extrañé. Fue entonces cuando escribí 'Key Largo'”, señala.
¿Sabía que se convertiría en un clásico?
“Mi editor en Atlanta, Bill Lowery… con grandes orejas… dijo: 'Muchacho, si a esta maldita cosa alguna vez le salen patas, vivirá para siempre'. Y tiene toda la razón: esa canción no desaparecerá. La canción tuvo una ejecución increíble y todavía continúa”.
Hasta la fecha, “Key Largo” ha atraído 74,3 millones de reproducciones oficiales en EE. UU. y 45 millones de audiencia de radio, mientras ha vendido 243.000 descargas, según Luminate.
Al principio de su carrera, Higgins tocó con artistas como The Beach Boys y The Rolling Stones. El Beach Boy Bruce Johnston “se convirtió en un buen amigo mío”, dice, mientras que el fallecido baterista de los Stones, Charlie Watts, “era el mejor… un tipo amigable”.
Higgins aconseja a los artistas más nuevos que “sigan a sus mentores y se rodeen siempre de ganadores. Si son lo suficientemente inteligentes, escucharán a los compañeros que han tenido éxito a su alrededor”.
Además: “Nunca intentes llegar a las listas de éxitos de Tarpon Springs. Tuve que ir a Atlanta. Quiero decir, las posibilidades de que un productor importante entre en algún honky tonk que estás tocando son escasas y nulas. Ponte en medio de la refriega. Ve a Los Ángeles, Nueva York, Hollywood y métete en medio de la locura y compite.
“Y simplemente escribe todos los días si eres escritor”, dice Higgins. “No importa si es una canción folk o de honky-tonk, blues, simplemente escríbela, porque nunca sabes quién la va a escuchar”.
Mirando retrospectivamente su carrera, Higgins sigue asombrado por algunos de sus logros, incluido ser nombrado caballero. “Tengo la espada colgada en la pared de mi sala de estar, junto con un montón de álbumes de oro y platino”, dice con orgullo. (¿Cómo se enteró de que había recibido el honor de Inglaterra? “Alguien se me acercó y le dije: '¿Por qué no? Nunca he conocido a un caballero'”). Y obtuve un honorario. Doctor en Filosofía en música de Alemania.
“Me acuesto en la cama por la noche y digo: '¿Realmente me pasó eso a mí?' ”
