sonny rollinsel saxofonista tenor cuya combinación de dominio técnico, invención melódica y puro poder de improvisación lo convirtió en una de las figuras más importantes en la historia del jazz, murió el lunes (25 de mayo) en su casa de Woodstock, Nueva York. Tenía 95 años. Su muerte fue anunciada en su sitio web oficial. Rollins había estado viviendo con fibrosis pulmonar.
Su fallecimiento marca el final de una línea directa con la época dorada del jazz de la posguerra. Rollins alcanzó la mayoría de edad junto a Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk, Dizzy Gillespie y Charlie Parker, y los sobrevivió a todos, pasando las décadas posteriores a sus muertes como un vínculo vivo con la revolución creativa de esa época.
En una carrera que se extendió desde sus primeras grabaciones profesionales en 1949 hasta su última actuación pública en 2012, lanzó más de 60 álbumes como líder y mantuvo una presencia activa en la cultura del jazz hasta sus últimos años.
Nacido en la ciudad de Nueva York el 7 de septiembre de 1930, de padres que habían emigrado de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, Rollins creció en Harlem y llegó al saxofón en su adolescencia: primero el alto, luego el tenor, que adoptó a mediados de su adolescencia y nunca abandonó. Cuando terminó la secundaria en Benjamin Franklin, ya estaba grabando. Sus primeras sesiones en 1949 incluyeron trabajo junto al cantante Babs González y el pianista Bud Powell, y ya actuaba con Monk antes de los 20 años.
La década siguiente lo estableció como una de las voces más prominentes del instrumento. Su álbum de 1956 Coloso del saxofón —grabado para Prestige en una sola sesión— se considera uno de los documentos esenciales de todo el jazz, y el tema “St. Thomas”, un original con inflexión de calipso, se convirtió en uno de los estándares más duraderos de la música.
Ese mismo año grabó Locura del tenoruna sesión histórica que lo colocó junto a Coltrane en una conversación musical directa. Camino hacia el oeste (1957), Una noche en el Village Vanguard (1957) y La suite de la libertad (1958) siguieron en rápida sucesión, cada uno añadiendo nuevas dimensiones a su reputación.
En 1959, sintiendo que había llegado a un punto muerto, Rollins dejó de actuar: buscando un lugar para practicar solo, encontró uno en el puente Williamsburg de Nueva York, donde tocó toda la noche sin temor a molestar a nadie. Su regreso en 1962 estuvo marcado por el álbum el puenteque anunció no sólo un regreso, sino un artista que había estado trabajando en silencio y en privado para seguir adelante. Fue característico de la forma en que abordó la música a lo largo de su vida: inquieto, sin ganas de conformarse, siempre en busca de algo que tenía por delante.
Ganó el premio Grammy al Mejor Álbum Instrumental de Jazz por Esto es lo que hago en 2001, el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 2004 y el Grammy al mejor solo instrumental de jazz por “Why Was I Born”, de Sin canción: el concierto del 11 de septiembre – en 2006, el mismo año que arrasó en la encuesta de lectores de DownBeat. En 1995, el Ayuntamiento de Nueva York nombró un día en su honor. En 2017, donó sus archivos personales al Centro Schomburg de Investigación sobre la Cultura Negra en Harlem.
Su esposa Lucille, su pareja durante casi 40 años, murió en 2004.
