Cortesía de Billboard Brasil
Ser parte del conglomerado de HYBE naturalmente coloca a los artistas en una posición de visibilidad desde el primer día. El tamaño financiero y estructural de la empresa es innegable, pero en el K-pop, donde la competencia es feroz, el dinero no compra talento ni garantiza un impacto duradero. Con sólo dos meses de carrera, CORTIS está llamando la atención por mérito propio.
Con una marcada presencia escénica y un carisma que rompe los rígidos moldes de la industria, el quinteto formado por James, Juhoon, Keonho, Martin y Seonghyeon se aseguró un puesto destacado entre los rookies del año con mucha personalidad. Con edades comprendidas entre 16 y 20 años, los jóvenes forman el primer grupo lanzado por BIGHIT MUSIC en seis años -después de TXT en 2019 y BTS en 2013- con el lema de ser un equipo creativo y autoproducirse.
El primer EP del grupo, Color fuera de las líneasfue lanzado el 8 de septiembre y debutó en el puesto 15 en el cartelera 200 – el ranking semanal de los álbumes más populares en Estados Unidos. El proyecto ha estado en el Álbumes mundiales gráfico durante 10 semanas. “Todavía parece surrealista pensar que en realidad estamos en las listas. Ni siquiera nos habíamos dado cuenta. Un día, nuestro manager nos dijo: 'Estás en las listas'. Cartelera ¡cuadro!' Yo estaba como… 'Espera, ¿en serio?' Y cuando revisé, estábamos en el puesto 15”, dice Martin. Cartelera brasil en una videollamada para la nueva portada digital. “Es una cuestión de agradecimiento a nuestros fans y oyentes. Estoy muy agradecido por todo esto y queremos seguir creciendo y ser recordados por mucho tiempo”.
Para James, entrar en las listas tiene un impacto positivo en el grupo. “Representa un gran hito. Y es sólo el comienzo. Sólo podemos mejorar de aquí en adelante y estamos trabajando duro, como siempre, para hacer música aún mejor”.
El éxito de su primer EP aumenta las expectativas sobre los próximos pasos de CORTIS. Y ellos mismos lo reconocen. Martin describe la presión como una responsabilidad que guía lo que harán a continuación. Seonghyeon admite que la presión existe (“¡Sin duda!”, dice).
“El objetivo del primer proyecto era expresar nuestras emociones, y eso resonó en mucha gente. A lo largo de estos meses, hemos cambiado. Con el segundo álbum, estamos pensando: '¿Qué tenemos que decir ahora?' ¿Qué historia les contaremos a los fans y cómo seremos lo más auténticos posible? Ese es el objetivo”, dice James.
Aunque recién debutaron, ya tienen miles de fanáticos en Brasil. En las redes sociales, se volvieron virales por su pasión por el açaí y por leer el apodo brasileño de su fandom, “Cortinas” (cortinas en portugués), durante una reciente transmisión en vivo. Cuando se les pregunta sobre sus interacciones con el público brasileño, la pregunta genera una ligera conmoción y hablan al mismo tiempo.
“Es increíble (recibir mensajes de Brasil)”, dice Keonho. “No veo la hora de visitar Brasil”, dice Juhoon. “Somos grandes fans de la cultura brasileña, especialmente de las fiestas (como el Carnaval). Queremos ir a Brasil a hacer un espectáculo”, añade Martin. “Sabemos que ustedes son divertidos”, agrega James. “Sabemos del açaí, tenemos que probarlo (en Brasil)”, completa Seonghyeon.
Durante el chat se discute el contraste entre quién era CORTIS antes de su debut y quién es hoy. Para Martin, el mayor cambio es emocional. “Es difícil porque hemos cambiado mucho desde el año pasado”, dice el rapero. “Cuando estábamos trabajando en el álbum, nadie nos conocía. Ahora tenemos fans y cuando salimos, la gente nos reconoce en la tienda y en todas partes. Estoy disfrutando el momento y muy feliz de ver las reacciones a mi música”. Para Keonho, la principal diferencia es la maduración. ¿Su mayor cambio? “Mi voz (risas), el rango de mi voz.”
Parecen manejar bien el rápido ascenso del grupo. James explica que, por muy cliché que parezca, lo que los mantiene con los pies en la tierra es recordar por qué empezaron. “Creo que nunca lo olvidaremos. Aunque nos suceden muchas cosas diferentes en el camino, en última instancia, la razón por la que hacemos este trabajo es que amamos la música y nos encanta expresarnos a nuestra manera única”.
Los rituales diarios como andar en bicicleta, pasear por el parque, escuchar música y jugar baloncesto ayudan a los miembros a lidiar con dudas personales y a crecer ante el público. A menudo hablan de “abrazar sus lados incómodos”, reírse de su propia vergüenza de evolucionar y utilizar la creatividad como una forma de descubrir quiénes son. “Con el tiempo, empiezo a comprender quién soy. Ahora sé lo que realmente amo hacer, cuál es mi gusto musical, cuál es mi gusto. Esto hace que mi personalidad sea más vívida y distintiva”, dice Juhoon.
“Creo que aceptarte a ti mismo en todos los sentidos también es un punto importante, incluso en tus lados extraños”, dice James. “Hay un dicho que dice 'ser vergonzoso es ser libre'. Es una gran frase. Si quieres mejorar en algo, necesitas sentirte incómodo. Tienes que avergonzarte de ti mismo para ganar confianza. Y creo que esa es la mentalidad que aportamos a la música”.
“Todavía somos adolescentes y estamos creciendo”, añade Martin. “Encontrar nuestro estilo en la música o en lo visual es como encontrarnos a nosotros mismos, investigarnos a nosotros mismos”.
Piezas de rompecabezas
Sus historias individuales refuerzan el discurso de la autoestima. Keonho utiliza la mentalidad competitiva de la natación para evolucionar como artista, centrándose siempre en superarse a sí mismo. Seonghyeon se mudó a Seúl a una edad temprana para ser aprendiz, y el proceso nunca lo intimidó, sólo lo motivó más. Juhoon, por otro lado, ve su diversa experiencia en deportes, estudios y moda como una base que le ayudó a comprender mejor sus habilidades.
El líder del quinteto, Martin, es coreano-canadiense y pasó seis años trabajando para su debut en septiembre. Además de producir la música de CORTIS, compuso sencillos para otros grupos de HYBE, como “Magnetic” (ILLIT), “Deja Vu” (TXT), “Pierrot” (LE SSERAFIM) y “Outside” (ENHYPEN).
“Para ser honesto, cuando empiezo a perder confianza o a dudar de mí mismo, trato de concentrarme en cosas pequeñas. Juego baloncesto, monto en bicicleta, hago algo divertido, salgo a caminar y escucho música”, dice Martin. “Es una meta que quiero tener. Recordar que (la música) es algo que realmente quiero hacer por el resto de mi vida, que realmente amo y que lo hago por diversión. Por eso elegí este camino. Nunca dudé de mí mismo, nunca quise ser otra cosa. Entonces, confiar en mí y encontrar pequeños hobbies me ayuda a distanciarme de esos pensamientos inseguros”.
James es tailandés-chino. Nació en Hong Kong pero creció en Taiwán. Fue aprendiz durante unos cinco años antes de debutar con CORTIS. Además de coreografiar y componer para su grupo, fue bailarín de respaldo de Jung Kook (BTS) y también escribió para otros grupos como ILLIT y TXT.
“En general, mis gustos y preferencias son bastante amplios… Para ser honesto, incluso la comida. Crecer en diferentes países, yendo y viniendo entre ellos, siempre me animó a probar cosas nuevas. Me abrió a nuevas experiencias y creo que eso realmente me ayudó a descubrir nueva música, películas y ver cosas que nunca antes había visto”, dice James. “¿Fue difícil moverse tanto?” Le pregunto al cantante. “No, pero es difícil cuando parte de la familia habla un idioma y la otra mitad habla otro… Tú estás en el medio y te conviertes en el vínculo que habla todos los idiomas y tiene que adaptarse cada segundo”.
Juhoon nació en Corea del Sur. Un prodigio del deporte, destacó en el baloncesto y el fútbol. Fue modelo infantil y aprendió inglés en una escuela internacional. Como aprendiz que se preparaba para debutar con CORTIS, recibió clases y formación durante menos de dos años.
“Cada momento me influyó de alguna manera y todas estas experiencias me hicieron quien soy”, dice el cantante. “Hacer deportes me enseñó a ser competitiva y en la escuela aprendí a comunicarme. Afortunadamente tuve la oportunidad de explorar varias cosas y siempre me enfoqué en cuánto disfrutaba cada una. Traté de descubrir lo que me interesaba y así fue como me metí en la música”.
El surcoreano Seonghyeon fue reclutado en su cumpleaños en 2018 mientras paseaba por un parque de diversiones. Está acreditado como compositor en todos los temas del EP de CORTIS: “What You Want”, “GO!”, “Joyride”, “Fashion” y “Lullaby”.
“Cuando me mudé a Seúl para ser aprendiz, no fue muy difícil. Realmente disfruté el proceso y mi madre me animó diciéndome que lo intentara”, recuerda Seonghyeon. “Cuanto más entrenaba, más me interesaba. Quiero ser alguien genial. Alguien relajado por dentro y por fuera, bueno en lo que hace y con confianza. Todavía estoy descubriendo qué significa 'genial', pero espero seguir aprendiendo a medida que crezca”.
Keonho pasó tres años como aprendiz. La cantante surcoreana era nadadora y participó en campeonatos del país antes de decidirse a seguir una carrera en la música. También compuso temas para el primer lanzamiento de CORTIS.
“Aprendí que la verdadera competencia no es con los demás, sino contigo mismo. Y creo que siempre quiero mantener esa mentalidad y seguir esforzándome”, dice Keonho, que sonríe mucho. “Lo pensé mucho porque quería ser nadadora y ser parte del grupo, pero mis padres me aconsejaron: 'Es bueno probar cosas nuevas, ¿por qué no lo intentas?' Seguí sus consejos y cumplí mi sueño de convertirme en artista. Realmente lo estoy disfrutando”.
Los miembros de CORTIS comparten escenario y también dormitorio. Viven juntos en Seúl y reciben apoyo de un equipo dedicado. La rutina detrás del escenario también se convierte en contenido en su canal de YouTube. “Nos hicimos más cercanos de forma natural mientras nos preparábamos para nuestro debut y también componíamos música. Vivimos juntos las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dice Seonghyeon. “¿Es difícil vivir juntos?” pregunto. “Sí, a veces, pero es divertido. Generalmente solucionamos las cosas hablando. Por ejemplo, cuando se trata de lavar los platos, tenemos una regla de que cada persona lava los suyos después de usarlos. Esto mantiene las cosas simples y justas”.
Los consejos que recibieron de otros artistas también ayudan a dar forma al trabajo del grupo. James mantiene la frase “un paso a la vez” como mantra, una frase que obtuvo del autógrafo de Teezo Touchdown en un par de zapatillas.
“Ese es el fondo de mi teléfono. Siempre me recuerda que no debo apresurarme, y que a veces realmente no sabes qué hacer y terminas apurando todo. Tienes que ir despacio, paso a paso, y concentrarte en lo que viene después”, dice James.
“Lo más importante para mí es la pasión y la intensidad que tengo en el escenario. Quiero que cada actuación tenga la misma pasión e intensidad que la primera vez. Es en el escenario donde me siento más libre. Quiero recordarlo en el futuro, aunque algunos días no me sienta bien”.
Martin cita su encuentro con los miembros de BTS: permanecer humilde, cuidar al equipo, mantener viva la pasión incluso ante las dificultades.
“Dijeron: 'Sé siempre agradecido y humilde'. Y también nos dijeron que cuidáramos bien a las personas que nos rodean, especialmente al equipo y a aquellos con quienes trabajaremos durante mucho tiempo. 'Cuídalos bien, trátalos con amabilidad y mantén viva la pasión y la energía. Incluso si surgen grandes desafíos, sigue perseverando y disfruta el proceso.' Eso es lo que dijeron y así es como vivimos, día tras día”, dice Martin. CORTIS aún no ha salido de gira, pero las “cortinas” de Brasil ya los esperan con mucho açaí.
—Este artículo fue escrito por Isabela Pacilio para Billboard Brasil
