Sentados de izquierda a derecha: Bishop, Rishel, Coleman, Hall, Nix y Henderson de The Red Clay Strays.
Robby Klein
como el Callejeros de arcilla roja empacado para dejar las sesiones de su segundo álbum de 2024, Hecho por estos momentostenían confianza en lo que acababan de crear. Aún así, les preocupaba: ¿un percance de último momento significaría que nunca los volverían a invitar al estudio del eminente productor Dave Cobb?
“Acabábamos de hacer nuestro primer disco con él, nos íbamos y (el guitarrista) Drew (Nix) derramó Coca-Cola sobre las escaleras recién pintadas (de Cobb)”, recuerda el carismático líder de la banda, Brandon Coleman. “Dijimos: '¡Lo arruinaste!' ”
No tenía por qué preocuparse: Hecho por estos momentos se convirtió en el gran avance de la banda, y The Red Clay Strays pronto regresaría al estudio de Cobb en Savannah, Georgia, para grabar gran parte de su nuevo álbum. Agradecidoque saldrá el 5 de junio, y probablemente se necesitaría algo más que un simple refresco derramado para frenar el impulso del grupo de Alabama. Después de estallar en TikTok con el sencillo de 2022 “Wondering Why”, el conmovedor conjunto de country-rock se ha convertido en uno de los actos de más rápido crecimiento en el mundo country, con una facturación de segunda línea en el Stagecoach Festival de este año y su primera gira por estadios. Un ascenso impresionante, especialmente para una banda que ni siquiera se ve necesariamente a sí misma como “country”.
Cómo se clasifica la banda, dice Coleman, “no importa. Siempre he dicho 'rock'n'roll', porque no tenemos violines ni nada por el estilo. Sólo somos tres guitarras eléctricas, bajo, batería y piano.
“Definitivamente somos chicos de campo con herencia sureña”, continúa, “pero nunca pensé en nosotros mismos como una banda de música country”.
“Este nuevo disco es un paso más hacia el sonido country”, interviene el bajista Andy Bishop, pero “siempre mantenemos un pie en ese mundo country”.
“¡Para que podamos ir a las CMA!” Coleman responde.
Hoy, la banda, que resultó ser el grupo vocal del año en los Premios de la Asociación de Música Country del año pasado y el grupo del año en los Premios de la Academia de Música Country de mayo, está reunida en un anodino espacio de oficinas en el sur de California mientras se prepara para su obra Stagecoach más adelante en la semana. Los miembros son conocidos por su estilo en el escenario, pero en Zoom, son solo un grupo de tipos normales de entre 20 y 30 años, vestidos con camisetas (Pat Benatar de Bishop se lleva la palma) y hablando mierda de buen humor mientras aún se maravillan de su éxito ganado con tanto esfuerzo después de años de tocar para audiencias pequeñas.
“Empezamos tocando en bares”, dice Coleman. “Los bares se hicieron más grandes”, añade el guitarrista Zach Rishel. De cualquier manera, como dice el baterista John Hall, “solo estoy bebiendo Miller Lite”. (El teclista Sevans Henderson completa el grupo).
La actitud sin pretensiones de la banda ha resonado en el público e impulsado su rápido crecimiento, porque The Red Clay Strays no sólo han evitado la pompa, sino que la máquina de la industria se ha extendido a lo grande. “Nacidos y criados en la arcilla roja del sur de Alabama”, como declara con orgullo el sitio web de la banda, sus miembros permanecen en su Mobile natal. (Coleman: “¿Qué importa dónde pagas tus cuentas?”) Mantienen el establishment de Nashville a distancia, incluso si lo atribuyen principalmente al mejor clima y al menor costo de vida.
Esa perspectiva se extiende a su filosofía radiofónica. La banda tiene sólo una entrada hasta la fecha Cartelera's Transmisión campestre gráfico: “Wondering Why” registró una semana en el puesto 58 hace dos años, que en realidad es uno más que la estimación de Strays que han tenido. “Nunca ha sido uno de nuestros objetivos hacer una canción para la radio”, dice Bishop. “Mira lo lejos que hemos llegado sin reproducción de radio. Obtuvimos un (Premio) CMA con tres estaciones de radio country transmitiéndonos, y una de ellas es nuestra estación de radio local. La gente está haciendo todo lo posible por la radio, y especialmente en la época de las redes sociales, no creo que sea necesario tenerla. Honestamente, creo que la radio está muerta”. (Coleman matiza esto de alguna manera: “Ciertamente no vamos a cambiar para tratar de aparecer en la radio, pero si la radio decide comenzar a reproducir lo que ya estamos haciendo, entonces lo aceptaremos”).
También lo son las cajas estéticas que alguna vez separaron géneros y subgéneros. Los Red Clay Strays provienen del histórico linaje de country-rock de Allman Brothers Band y Lynyrd Skynyrd, a quienes sus miembros citan con orgullo como influencias. Pero su gusto va mucho más allá y incluye artistas country venerados, desde Waylon Jennings hasta Tyler Childers, pero también The Rolling Stones, Stevie Ray Vaughan y Ray Charles. “Encontré Nirvana cuando tenía 13 años y eso cambió mi vida”, dice Hall. Por otra parte, “Cuando tenía 13 años, las 40 mejores radios country eran un éxito”.
En Agradecidosu segundo álbum para RCA con sede en Los Ángeles, la banda fusionó todas esas influencias en su declaración creativa más ambiciosa hasta el momento, incluso si las sesiones fueron “de muy baja intensidad, muy tranquilas”, según Bishop. Los temas religiosos impregnan las letras del álbum (y el marketing de la banda en torno a ellas) y se transmiten a la música, que se complementa con cantantes de gospel de respaldo. A pesar de eso, “no diría que somos una banda religiosa”, dice Coleman. “Hacemos música sobre nuestra vida, y Dios es una gran parte de nuestra vida, por eso está en nuestra música. No estamos tratando de ser líderes de adoración o líderes espirituales de nadie ni nada de eso, porque sólo somos tipos tocando música”.
Pero a medida que su plataforma ha crecido y el escrutinio de la banda ha aumentado, sus miembros se han vuelto conscientes de lo que piensa el público, no sólo de sus inclinaciones religiosas, sino también de sus tendencias políticas. En octubre, la ley publicó el cuidadosamente apolítico “People Hatin'”, un llamado bien intencionado a los estadounidenses de todas las tendencias para que bajen el tono de la retórica incendiaria. (Letra de muestra: “Toda esta discusión es agravante”). La canción provocó una reacción violenta en Internet, algunos criticaron a la banda por incorporar la política a la música y otros vincularon directamente la canción con el asesinato del comentarista conservador Charlie Kirk el mes anterior.
“Todo el mundo decía que era una canción de Charlie Kirk, pero la escribimos en abril del año pasado”, dice Coleman. “Todos en la banda tenemos diferentes opiniones políticas y todo eso, pero hemos sido una banda por más de 10 años. No iba a ser lanzado primero (de Agradecido), y decidimos que deberíamos ponerlo primero, después de que dispararan a Charlie. Pero no es por eso que escribimos la canción. La canción fue escrita debido a problemas con los que hemos estado lidiando desde hace un tiempo”.
Si The Red Clay Strays buscan una carpa grande, la montarán ellos mismos. La banda realizará sus espectáculos principales más importantes hasta el momento cuando llegue a más de 30 estadios estadounidenses de agosto a noviembre, incluida su primera actuación en el Madison Square Garden de Nueva York. “Todo da un poco de miedo”, admite Bishop, “y sólo esperamos que la gente asista a estos espectáculos, o tocaremos en estadios vacíos”.
“Cuando no tienes un plan”, le asegura Coleman, “no entras en pánico cuando el plan sale mal”. Bishop promete una “gran producción” con un escenario hecho a medida, luces y pantallas potentes y una banda de gira ampliada (“Creo que la mitad de todos nuestros ingresos este año se destinará a ello”) y se muestra inexpresivo: “Nos estamos vendiendo”. Coleman dice: “Sin embargo, no usaré monos”.
Pero antes de eso, la banda honrará a los fans que los han llevado hasta aquí con el Red Clay Strays Fan Fest en Rexford, Montana, a finales de junio. “Está en medio de la nada, en la frontera de Canadá y Montana, y es uno de nuestros lugares favoritos”, dice Bishop. “Por lo general, nos gusta pasar aproximadamente una semana al año, literalmente, sin hacer nada más que pasar el rato (allí). Queríamos mostrárselo a otras personas”.
“Siempre nos ha gustado la idea de intentar retribuir a los fans de una forma u otra, y esta es sólo nuestra primera oportunidad”, dice Coleman sobre el evento de cinco días, que contará con actuaciones principales de The Red Clay Strays, Lukas Nelson y St. Paul & The Broken Bones, así como “Strays With Stories”, una velada de actuaciones íntimas e historias de la banda. “Quién sabe cómo resultará”.
¿Jugar en estadios de costa a costa y atraer fanáticos a la remota y rural Montana solo tres años después de aparecer en TikTok? Parece que, para The Red Clay Strays, las cosas van a salir bien.
Esta historia aparece en la edición del 30 de mayo de 2026 de Cartelera.
