Hace una década, Jennifer Nettles Estaba navegando casualmente por Internet cuando encontró un artículo sobre asesinas en serie. Se cayó por una madriguera de conejo y descubrió la historia de Giulia Tofana, quien, según una historia un tanto confusa, supuestamente envenenó a su marido abusivo en el siglo XVII en Sicilia, y luego suministró potencialmente a cientos de mujeres su brebaje de arsénico para matar a sus cónyuges que se portaban mal.
“No había mucho sobre ella en línea, tal vez dos o tres artículos”, dice el ganador del Grammy y el Emmy, “se sabía que ella era una persona real, pero ciertas partes de su vida y su muerte no estaban claras. Entonces, hubo suficiente para interesarme e inspirarme, pero, afortunadamente, no demasiado para luego encerrarme en esta historia tan específica”.
A lo largo de los años, la historia continuó “obsesionando” a los tierra de azúcar cantante, lo que llevó a Nettles a comenzar a escribir una obra de teatro sobre Tofana: “Durante algunos años solo lo toqué aquí o allá, pero luego, cuando llegó la pandemia y todos estábamos encerrados, pensé: 'Ahora es el momento. Todavía tengo toda esta energía creativa. Tiene que ir a alguna parte'”.
Mientras escribía, su amigo, el artista y productor de Broadway Adam Zotovitch, le preguntó a Nettles: “¿Crees que Giulia quiere cantar?”. y Nettles respondió con entusiasmo: “¡Sí! Creo que ella quiere”. Y con eso, su obra se convirtió en un musical, con Nettles escribiendo la música, la letra y el libro. Ella también interpreta a Giulia.
Giulia: La Reina Venenosa de Palermo, dirigida por la ganadora del premio Tony Mary Zimmerman, se estrenará en Off Broadway el domingo (28 de junio) durante cuatro semanas en el Perelman Performing Arts Center de la ciudad de Nueva York. En una conversación editada para mayor extensión y claridad, Nettles habló con Cartelera antes de los ensayos unos días antes de la noche del estreno.
Muy pocas personas escriben el libro, la música y la letra de un musical original y lo protagonizan. ¿Es seguro decir que esto se convirtió en algo que lo abarca todo para usted?
En parte era musa, en parte era obsesión. La he llamado durante años mi Gran Ballena Blanca.
¡Está bien, Herman Melville!
Quería probarlo primero en formas que parecerían mucho más convencionales: “Está bien, voy a escribir la partitura, voy a escribir la letra. Y luego voy a colaborar con alguien en el libro”, pero nunca funcionó. Y estoy muy contento de que no fuera así porque creo que este ha sido realmente el trabajo más gratificante que he hecho jamás, y creo que es porque lo ha abarcado todo durante tanto tiempo.
¿Cuándo se te ocurrió que podías llevar esta idea desde la concepción hasta la inauguración el domingo por la noche en el Perelman?
Normalmente todo el mundo ama su propio trabajo, ¿verdad? Entonces, por supuesto, me encantó. Pero a medida que lo atravesábamos, evolucionó de estar simplemente bajo mis manos y en mi boca a “Necesitamos escuchar esto tal como podría existir en un mundo con otras voces”, así que hicimos varias lecturas. Continuó realmente levantándose. La respuesta fue muy positiva. Soy mi crítico más duro. Si no pensara que es bueno, no lo publicaría, y lo mismo ocurre con mi productor, Adam Zotovitch. Adam se lo llevó a Bill Rauch de (Perelman) PAC, quien es el director artístico allí y es un ser humano maravilloso y acaba de (ganar) un Tony como codirector de Gatos: La bola de gelatina. Lo comprobó y le encantó. Y así, simplemente evolucionó a partir de ahí.
El Jellicle Ball está ahora en Broadway en Broadhurst después de comenzar en Perelman. ¿Es ese tu objetivo?
Tendría que serlo. Qué sueño sería ese. Pero lo que nos hemos estado perdiendo todo este tiempo (un actor muy clave a la hora de montar un espectáculo) es la audiencia. Necesitamos ver qué aterriza y qué no. Hay sorpresas a lo largo del camino. La audiencia será realmente vital para lo que estamos aprendiendo, y eso es realmente lo que queremos hacer en PAC. Queremos poder ponerlo en marcha para que la gente pueda verlo y luego ver qué podemos aprender para mejorarlo.
¿Cómo se puede convertir a Giulia, presuntamente responsable de 600 muertes, en una criatura comprensiva?
Los hechos son incompletos. Confesó bajo tortura, lo cual sabemos que no es lo más confiable, pero supongamos que el 600 tiene razón. De todos modos, cuando hablamos de la mitad oculta de la historia, vemos que muchas veces son las mujeres quienes han creado sus propios caminos y quienes han creado su propia agencia en sus vidas. No es sorprendente que en este caso una mujer que tomó medidas para protegerse a sí misma y a las mujeres de su comunidad haya sido vilipendiada. Muchas veces, eso es lo que la historia ha disfrutado haciendo, porque no ha querido que sepamos lo que es posible. Es mucho más fácil para ellos mantener la narrativa de cierta manera en la que estamos subyugados y en la que no tenemos todas estas ideas sobre cómo protegernos y podemos formar una comunidad que nos haga fuertes.
Mi película favorita de todos los tiempos es Gladiadorporque amo ese personaje. Nunca se desvía de su rumbo una vez que acepta el llamado del héroe. Cuando vi esa película, quería ser ese tipo. Ese es el tipo de personajes con los que me identifico. Entonces, en lo que respecta a Giulia, esta es la historia de una guerrera. Ella es alguien que vio a personas que estaban en peligro de perder la vida y dijo: “No bajo mi supervisión”. Eso es lo que hace un héroe.
¿Entonces usted no la considera moralmente ambigua en absoluto?
Sí. No creo que su rumbo se haya desviado. Al igual que si estuviéramos usando la metáfora de GladiadorCreo que su objetivo siempre fue cierto. Hay una canción en este musical llamada “Something Holy, Something Broken” y luego hay una línea en otra canción donde ella dice: “¿Alguna vez has hecho algo mal por las razones correctas?” Hay mucha ambigüedad moral y eso no nos gusta. Como seres humanos, nos resulta mucho más fácil decir “hay negro y hay blanco. Hay mal y hay bien”. Bueno, a veces lo hay, pero hay mucho más gris que nos incomoda mucho más.
¿Cuál ha sido la mayor curva de aprendizaje para ti?
Es un proceso enorme, especialmente para mí al escribir el libro, la música y la letra. Durante mucho tiempo, fue sólo mi bebé. Entonces tomar eso y entregárselo a varias personas y decir: “Está bien, ¿cómo ves esto?” Cada proyecto que he realizado, ya sea de composición, Sugarland, televisión, televisión y cine, son todas formas de colaboración. Pero sí diré que el teatro es una colaboración bastante íntima en otro nivel, porque hay muchas personas que están en la cima de su juego y que aportan su experiencia y visión a una pieza. También hay una cultura dentro de esto, en términos del espacio que nos ofrecemos mutuamente en la colaboración, así que eso fue nuevo para mí.
Estaba y estoy muy agradecido de tener a Mary Zimmerman como colaboradora. Tiene mucha confianza en esta pieza. Ella confía mucho en el proceso, confía mucho en los actores y en lo que aportan a la pieza, y realmente ha sido un placer poder trabajar con ella en esto.
Has protagonizado chicago y Camarera en Broadway. ¿Cómo te ayudó eso?
Definitivamente es útil haber estado en esas producciones para comprender los rigores del cronograma, de la comunidad y del mundo y lo que se necesita. Pero originar un rol es un proceso muy diferente, porque cuando yo entraba en chicago o Camareratodo ya existía. Sólo tenía que aprenderlo y traer lo que aporté a la mesa. Este es un proceso mucho más generativo porque es todo nuevo. Nadie lo ha hecho antes. Eso es lo que lo hace tan emocionante, tan arriesgado y tan apasionante.
¿Ha habido algún momento en el que haya pensado: “Es posible que haya mordido más de lo que podía masticar aquí?”
No, ha sido genial, (pero) estaba preocupado. Incluso me acerqué a Lin-Manuel Miranda y simplemente le dije: “Amigo, ¿puedo preguntarte qué significa usar todos estos sombreros al mismo tiempo?” Y fue muy amable y me ofreció su propia experiencia, que encontré valiosa. Confías en tus colaboradores y en tu equipo de una manera diferente cuando estás usando todos estos sombreros. Sentí curiosidad antes de entrar, como, “¿Qué va a ser esto? ¿Me voy a sentir como si estuviera corriendo? ¿Me voy a sentir arrastrado en 20 direcciones?”. Pero ha acabado siendo un tipo de baile muy orgánico.
¿Cuál es el mejor consejo que te dio Lin-Manuel Miranda?
Dijo que cuando encuentres tu equipo creativo, debes confiar en ellos. Ese, para mí, ha sido el mejor consejo. Y con este equipo creativo que hemos tenido tanta suerte de reunir, ese ha sido el caso. He podido hacer eso.
Independientemente de lo que suceda a continuación, debes estar muy orgulloso de lo que ya has logrado, algo que muy pocas personas han logrado.
He sido tan tierno que a veces me abrumo. Hay mucho que procesar cuando miro hacia arriba y veo todo este mundo que ha sido creado a partir de la semilla de una idea. Es muy emotivo para mí… Estoy emocionado por lo que estamos a punto de aprender cuando tengamos problemas en los asientos.
