La muerte de la cantante de “Miss You” árbol de oliva el domingo (14 de junio) en un accidente de helicóptero en Río de Janeiro, Brasil, fue el último de una lista angustiosamente larga de accidentes de aviación que involucraron helicópteros y aviones pequeños que se cobraron la vida de queridos artistas, sus compañeros de banda y destacados promotores de conciertos.
Desde el accidente de una avioneta cerca de Clear Lake, Iowa, el 3 de febrero de 1959, relacionado con el clima, que mató a los primeros íconos del rock Buddy Holly, Ritchie Valens y JP “The Big Bopper” Richardson, comúnmente conocido como “el día que murió la música”, en honor a la canción “American Pie” de Don McLean de 1971, hasta la muerte de seis personas, incluido Tree, de 32 años (nacido como Oliver Tree Nickell), durante el fin de semana pasado, accidentes de aviación mortales. A veces puede parecer una nube oscura que se cierne sobre la industria musical.
La lista de muertes trágicas en el aire durante el último medio siglo se lee como una señal sombría y parpadeante sobre los peligros potenciales de evitar vuelos comerciales o viajes por carretera en favor de despegar en naves más pequeñas. Una lista de algunas de las vidas perdidas en tales accidentes incluye:
- Patsy Cline — El pequeño avión Piper PA-24 Comanche se estrelló con mal tiempo el 5 de marzo de 1963, matando a Cline, de 30 años, y a sus compañeros artistas country Cowboy Copas y Hawkshaw Hawkins.
- Jim Croce — La nave ligera bimotor Beechcraft E18S se estrelló poco después del despegue debido a la niebla el 20 de septiembre de 1973, matando a Croce, de 30 años, y a otras cinco personas.
- Randy Rhoades — El querido guitarrista de Ozzy Osbourne, de 25 años, murió el 19 de marzo de 1982 cuando el avión monomotor de cuatro asientos pilotado (sin permiso) por el conductor de autobús y piloto privado Andrew Aycock intentó tocar el autobús de gira de Osbourne, pero cortó su ala en la parte superior del vehículo, lo que hizo que el avión cayera en picada mortal.
- Stevie RayVaughn — el guitarrista y cantante de blues de 35 años y otras cuatro personas murieron el 27 de agosto de 1990 cuando el helicóptero Bell bimotor en el que viajaban después de un espectáculo en el Alpine Valley Music Theatre en Alpine Valley, Wisconsin, se estrelló contra una colina de esquí cercana después del despegue debido a la mala visibilidad.
- Juan Denver — El experimentado piloto Denver, de 53 años, murió cuando su ligero biplaza Rutan Long-EZ de fabricación propia se estrelló en la Bahía de Monterey el 12 de octubre de 1997 debido a una palanca selectora de combustible de difícil acceso.
- aaliyah — la avioneta bimotor Cessna 402 se estrelló y se incendió después de despegar de las Islas Ábaco en las Bahamas el 25 de agosto de 2001, matando al cantante, de 22 años, y a otras ocho personas; Los investigadores descubrieron que estaba sobrecargado de equipaje y que el piloto no estaba certificado para volar ese tipo de aeronave.
- Jenni Rivera — La cantante y actriz mexicana, de 36 años, murió el 9 de diciembre de 2012 cuando el Learjet de 10 asientos en el que viajaban ella y otras seis personas se estrelló cerca de Iturbide, México, debido a lo que los investigadores determinaron que fue una pérdida de control causada por razones desconocidas.
El recuento también incluye al ícono del soul Otis Redding, al primer rockero Ricky Nelson, al guitarrista de Lynyrd Skynyrd Ronnie Van Zant (y al guitarrista Steve Gaines), al cantante de country Troy Gentry de Montgomery Gentry, al promotor de conciertos Bill Graham, al cantante colombiano Yeison Jiménez y, en 1991, ocho miembros de la banda del ícono del country Reba McEntire cuando el ala del jet ejecutivo bimotor en el que viajaban chocó contra una roca en la ladera de la montaña Otay, cerca de San Diego.
Entonces, ¿por qué los artistas corren el aparente riesgo de volar en aviones y helicópteros más pequeños? Muchas veces, si pueden permitírselo, les permite evitar las molestias de vuelos comerciales retrasados y abarrotados, donde corren el riesgo de llegar tarde a los conciertos, perder, robar o dañar su equipo, enfermarse cuando están abarrotados con cientos de otros pasajeros o ser atacados por admiradores o paparazzi. Estos vuelos también pueden aliviar parte de la presión del tiempo entre vuelos, permitiéndoles despegar según su propio horario y lograr tiempos de respuesta ajustados.
Sin embargo, este tipo de jet-set no es barato: los viajes en aviones privados cuestan entre 15.000 y 250.000 dólares por vuelo o más, y algunos aviones cuestan 50.000 dólares la hora. Los riesgos también son significativamente mayores, y el bufete de abogados sobre lesiones por accidentes de aviación informes RESQ que los aviones privados (específicamente el tipo comercial que suelen utilizar los músicos) experimentan aproximadamente entre 0,1 y 0,3 accidentes mortales por cada 100.000 horas de vuelo, frente a aproximadamente 0,006 para los vuelos comerciales regulares y entre 0,9 y 1,1 para la aviación general en general, según datos de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. (El informe también señala que los accidentes que involucran “verdaderos aviones comerciales”, como Gulfstreams o Citations, son “eventos raros”, y la mayoría de los accidentes fatales de aviación general involucran aviones pequeños monomotores de pistón, no aviones privados propulsados por turbinas).
Entonces, ¿por qué las estrellas todavía lo hacen?
“Obviamente hay un alto factor de invencibilidad aquí, algo así como, '¿Por qué los artistas consumen drogas?'”, dice Rob DelliBovi, fundador y director ejecutivo de RDB Hospitality, que coordina viajes y alojamiento para músicos y otros clientes que pueden permitirse el alto costo de evitar los viajes comerciales. “Han logrado ascender de rango y no creen que les pueda pasar nada”.
Pero, añade, desde el trágico accidente de helicóptero de 2020 que involucró a la estrella de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, y que mató a la leyenda del baloncesto, a su hija de 13 años y a otras siete personas, sus clientes definitivamente han mostrado una mayor conciencia y enfoque en la seguridad. “La gente ahora está más preocupada por: '¿Es este buen equipo? ¿Cuál es el número de cola (del avión)? ¿Hay dos pilotos? ¿Tiene el avión un historial de seguridad impecable?'”, citó como una de las preguntas que recibe con frecuencia ahora, a veces directamente del artista.
Michael Henderson, propietario de Aviación de águilas legalesque se especializa en reconstrucción de accidentes y seguridad de la aviación (cuyo fundador Henderson actúa a menudo como testigo experto en casos judiciales relacionados con la aviación) dice que otra razón por la que los clientes podrían optar por servicios privados es la falta de rutas confiables entre destinos o, lo que es más importante, la necesidad de velocidad. Sin embargo, él también señala que ese deseo no supera la necesidad de sentirse seguro en un avión más pequeño.
Henderson rechaza la idea de que los viajes aéreos privados sean mucho más peligrosos que los comerciales, y señala que los pilotos típicamente exmilitares o excomerciales que vuelan “135“Los aviones (la designación de la FAA para compañías aéreas comerciales, no regulares y bajo demanda, como jets privados o taxis aéreos) suelen estar tan calificados o más que algunos pilotos comerciales en lo que respecta a horas en el aire y capacitación en seguridad. “Estos no son novatos. Tienen mucha experiencia”.
Además, el físico y músico a tiempo parcial dice que el tipo de aviones 135 que vuelan a menudo tienen un grupo de mantenimiento altamente concentrado porque no pueden permitirse un tiempo de inactividad significativo, dada su naturaleza bajo demanda. También están al servicio de artistas que pueden permitirse pagar un servicio personalizado y que, francamente, suelen estar en el aire mucho más tiempo que el viajero promedio.
“Es una cuestión de matemáticas: cuanto más lances los dados, más probabilidades tendrás de tener ojos de serpiente y mayor será la probabilidad de fallar, lo cual no es diferente para los músicos que para cualquier otra persona”, dice Henderson. También señala que aunque las posibilidades de resultar herido o morir en un vuelo privado que en un vuelo comercial son las mismas para los músicos, es más probable que escuchemos hablar de ello debido a su notoriedad.
Además, en algunas regiones, como América Latina, la ruta de los artistas puede requerir vuelos privados porque las aerolíneas comerciales no tienen un servicio regular y oportuno a las ciudades y regiones donde se llevan a cabo los eventos. En México, los artistas, como el fallecido cantante Rivera, deben viajar en aviones privados porque reservan ferias y fiestas privadas en pueblos pequeños en lugares donde no hay servicio aéreo comercial. Eso es especialmente cierto si tienen varios conciertos en una noche, lo cual no es raro, lo que hace que su muerte sea especialmente conmovedora porque, al igual que Jiménez y la estrella brasileña Marília Mendonça, de 26 años, que murió en un accidente aéreo en 2021, son artistas genuinamente activos que viajan al trabajo.
Como otro ejemplo, DelliBovi citó los festivales Lollapalooza en Chile, Argentina y Brasil, que a menudo tienen lugar el mismo fin de semana o con una semana de diferencia entre sí en marzo. “Es la única opción si vas a tocar en Sao Paulo el viernes y en Buenos Aires el sábado; no hay otra manera que no implique una conexión o una escala que podría impedir que puedas llegar al segundo show”, dice, añadiendo que el concurrido circuito europeo de festivales de verano también tiene algunas bandas que tocan en múltiples conciertos durante varias semanas con tiempos de viaje potencialmente excesivos en aerolíneas comerciales.
También señaló el resort Aman de súper alto nivel en la República Dominicana, uno de los favoritos de sus clientes, que según él está a casi tres horas de un aeropuerto. “No querrás pasar seis horas volando cuando puedes volar de forma privada a una pista de aterrizaje local”, afirma.
Si bien aún no estaba claro al cierre de esta edición qué causó el accidente que mató al cantante Tree, Henderson dice que cuando se trata de despegar, los pilotos y sus tripulaciones tienen la última palabra. Eso es incluso si las celebridades (y sus apretadas agendas) a veces intentan obligarlos a volar en rutas que los aviones comerciales no pueden, porque tienen menos flexibilidad para volar alrededor de tormentas o desviarse a aeropuertos más pequeños que no están disponibles para las principales aerolíneas.
“Depende del piloto decir: 'Las condiciones son malas, no voy a volar'”, dice sobre situaciones como las que precedieron al accidente de Vaughn, que el NTSB determinado fue causado por condiciones de niebla y la falta de certificación del piloto para volar con poca visibilidad, en referencia a la designación de aviación de la persona legalmente responsable de un vuelo seguro, “PIC”, que significa “piloto al mando”.
DelliBovi dice que desde el accidente de Bryant, los artistas son más conscientes (y, a veces, cautelosos) de volar en helicópteros. Pero, dada la opción de llegar desde el aeropuerto JFK de Nueva York a Manhattan en 11 minutos en un helicóptero en lugar de luchar contra el tráfico durante dos horas, “la gente está dispuesta a hacerlo… y a asegurarse de enviar esa frase adicional (en el contrato) sobre la investigación de antecedentes y las calificaciones. Los nombres más importantes e inteligentes vuelan sobre ellos, y la cantidad de personas que tienen miedo de volar es baja. Para ellos, vale la pena: el 90% de los artistas lo harían (en privado) si pudieran permitírselo, y entienden el riesgo”.
En un 2025 Cartelera historia sobre el El mundo de los jets privados de alta gama.Greg Raiff, director ejecutivo de Elevation Aviation Group, dijo que si bien los helicópteros ofrecen la mayor flexibilidad, “el 75 o tal vez el 80% de nuestros clientes se niegan a subirse a uno en estos días”, a raíz del accidente de Bryant.
El New York Times informó ese mismo año que, según Arnold Barrett, profesor de estadística de la MIT Sloan School of Management, el riesgo de morir en un vuelo (comercial) es “cercano a cero”, y los últimos cinco años se encuentran entre los “más seguros en la historia de la aviación comercial”. En comparación, las probabilidades de morir en un accidente automovilístico son aproximadamente de 1 en 95. El documento también señaló que la tasa promedio de accidentes fatales para todos los helicópteros estadounidenses entre 2019 y 2023 fue de 0,690 por 100.000 horas de vuelo, significativamente más alta que la de los aviones comerciales y chárter. Además, los helicópteros tuvieron una tasa de accidentes de 3,92 por 100.000 horas, frente al 1,04 de los servicios chárter y el 0,15 de las aerolíneas comerciales.
El precio de estos vuelos suele ser sorprendente, pero DelliBovi sugiere que, al igual que no querrás optar por un médico más asequible cuando te sometes a una cirugía mayor, aconseja a sus clientes que “más barato no es mejor”. Si el propietario de un avión ofrece un descuento de 10.000 dólares sobre otra aerolínea calificada, “les diría que no reserven ese avión. Volamos alrededor de los nombres más importantes del mundo y no podemos darnos el lujo de perder el tiempo con 'Johnny's Plane Company'”.
A fin de cuentas, Henderson dice que existe una presión “enorme” sobre los pilotos privados para que lleven a sus clientes famosos a su destino de la manera más rápida y eficiente posible. Y aunque las trágicas muertes de celebridades relacionadas con vuelos aparecen en los titulares y hacen que parezca que son sucesos frecuentes, “en realidad es menos peligroso si se hacen los cálculos”, dice sobre la probabilidad de que un músico muera o resulte gravemente herido en un accidente de aviación privada que la de un civil o un director ejecutivo que muera de la misma manera.
“¿Cuántos músicos vuelan cada día y cuántos accidentes hay? Generalmente no es diferente a cualquier otra persona que vuela en un 135, desde un albañil hasta una estrella de rodeo”.
