El reloj marca las 2:17 a.m., y como si atendieran a una especie de llamada del flautista de Hamelín, 17 niños salen corriendo. Simplemente se levantan de sus camas, huyen de sus casas y, con los brazos extendidos, corren hacia la noche. Nadie tiene ni idea de adónde fueron estos niños. La única conexión es que todos eran parte de la misma clase de tercer grado. “Esta es una historia real… sucedió en mi pueblo natal”, dice un joven anónimo. (Los nerds de la cultura pop pueden notar que la voz en off suena extrañamente similar a la narración que abre el clásico de explotación de 1980 Shogun Assassin y que aparece en “Liquid Swords” de GZA). Luego viene el golpe de gracia: “Mucha gente muere de muchas maneras extrañas”. No tienes idea de lo subestimada que resultará ser esa última oración.
Este es uno de los pocos puntos argumentales de Weapons, la secuela del guionista y director Zach Cregger tras su éxito inesperado de 2022, Barbarian, que se puede comentar sin temor a revelar varios giros inesperados. Es el principio central de la críptica campaña de marketing de la película y el catalizador de su misterio, que acabará siendo rebobinado, revisado y replanteado desde diversos puntos de vista antes de que todo se revele. Sin embargo, estas escenas macabras de niños de ocho y nueve años corriendo en la oscuridad, con la canción “Beware of Darkness” de George Harrison, son tan inquietantemente poéticas que te darán escalofríos solo de recordarlas. Las imágenes te perseguirán mucho después de que se coloque la última pieza del rompecabezas para completar el cuadro. Y si la película anterior de Cregger demostró que sabía cómo la retención de información y la lentitud en el proceso pueden generar terror, este ambicioso thriller multitrama demuestra una habilidad experta para conectar directamente con esa parte de la conciencia donde residen las pesadillas. Ha cumplido la promesa que insinuó en aquella película de terror de Airbnb. El tipo es auténtico.
Un mes después de la desaparición de los niños sin dejar rastro, el pequeño pueblo de Maybrook sigue sumido en el pánico y la paranoia. Los padres convierten las reuniones de la Asociación de Padres y Maestros (PTA) en un verdadero caos. Ni la policía ni el director de la escuela (Benedict Wong) tienen respuestas. Gran parte de la ira de la comunidad se dirige hacia Justine Gandy (Julia Garner). Relativamente recién llegada a Maybrook, la Sra. Gandy es la maestra que un día entró en su aula y descubrió inexplicablemente que 17 de sus alumnos habían desaparecido; la idea de que ella sea el único vínculo entre los niños desaparecidos la convierte en la principal sospechosa. Solo uno de sus alumnos de tercer grado, un chico tranquilo llamado Alex (Cary Christopher), apareció a la mañana siguiente del incidente. Nadie sabe por qué parece haberse salvado.
Dada la situación inestable —y un acto de vandalismo que resultó en la pintura de “Bruja” en el lateral de su coche—, Justine debe tomarse una licencia por su propia seguridad. También le ordenan que no se comunique con Alex, a pesar de creer que él sabe algo sobre lo sucedido. Mientras tanto, un contratista llamado Archer Graff (Josh Brolin), cuyo hijo se encuentra entre los desaparecidos, inicia su propia investigación. Tras revisar las grabaciones de las cámaras de las puertas la noche de la Gran Desaparición de Maybrook a las 2:17 a. m., logra triangular un posible destino final para los preadolescentes nocturnos. Casualmente, el lugar está en el mismo barrio que una casa que Justine había visitado unos días antes, una con periódicos cubriendo todas las ventanas…
Tan pronto como los espectadores se acercan a comprender quién, qué, dónde y el santo grial que es el “por qué” detrás de la tragedia de Weapons, Cregger se detiene en un momento clave, cambia de ángulos y presiona el botón de reinicio. Podemos ver las cosas desarrollarse desde las perspectivas respectivas de Justine y Archer, que pronto comienzan a fusionarse. El cineasta también agrega historias que se centran en Andrew, el director bajo presión de la escuela; Paul (Alden Ehrenreich), un policía alcohólico en recuperación que tiene una historia con Justine; Anthony (Austin Abrams), un vagabundo drogadicto que pasa por la ciudad; y Alex. Cada capítulo termina en el equivalente a un suspenso, que lleva a la gente a preguntarse quiénes podrían ser figuras extrañamente sonámbulas, la razón por la que un personaje corre a toda velocidad para atacar a otro personaje (curioso cómo tiene los brazos extendidos, ¿dónde hemos visto eso antes?); y por qué alguna presencia periférica en lo que parece ser maquillaje de payaso sigue apareciendo en los sueños de la gente.
Probablemente habrá quienes piensen que este enfoque, que Cregger ha mencionado que se inspiró parcialmente en el formato de Magnolia de Paul Thomas Anderson, requiere demasiado trabajo. O que, como en Barbarian, prioriza los impactos y la amplitud sobre la profundidad. O que el constante cambio de raíles entre los puntos de vista individuales ralentiza las cosas, a lo que responderíamos que una montaña rusa suele ser un viaje lento en su ascenso, lo que hace que los pasajeros sientan la anticipación de lo que está por venir aún más estresante, nauseabunda y emocionante. Luego, los vagones superan la primera cuesta y se dirigen hacia la bajada, y ahí van. Sin entrar en detalles, podemos asegurarles que la abundante acumulación gradual da paso a un desenlace espectacular, que incluye una serie de escenas culminantes que recompensan la paciencia. Hay un estribillo constante de “¡¿Qué demonios?!” que proviene de los numerosos personajes de la película a lo largo de toda la película. Escucharás a más de un miembro de la audiencia gritando esas mismas tres palabras durante los últimos 10 minutos.
Pero lo más importante es que Cregger nunca deja que la narrativa, compleja y en constante transformación, se enrede demasiado en sí misma, incluso cuando te lleva por desvíos inesperados. Es una historia tan cuidadosamente elaborada como contada, con pistas ocultas a simple vista y toques surrealistas que añaden más ambiente que impulso. Pero nunca sientes que estás en manos de alguien que no sabe exactamente lo que hace. Y gracias a la capacidad del director de fotografía Larkin Seiple para equilibrar visualmente lo banal y lo extraño (también filmó Everything Everywhere All at Once y Swiss Army Man) y al elenco, todos sintonizados con la misma longitud de onda de lo extraño (aunque hay que destacar a Christopher, que le da a la historia de Alex un genuino trasfondo de dolor), el horror tiene una coherencia real. Weapons solo busca sacarte de la complacencia, recordarte que existen fuerzas manipuladoras, y que ni siquiera las explicaciones básicas pueden disipar el caos que se cierne fuera del marco. En ese sentido, su objetivo es acertado.
