Desde que empezó a trabajar con la banda de folk indie Wilderado, Braden Merrick (socio, presidente y A&R de Bright Antenna Records) ha visto a los miembros del grupo construir una base de seguidores leales, renunciar a sus trabajos diarios e incluso comprar casas, todo sin alcanzar el nivel de visibilidad generalizada que tradicionalmente se asocia con el éxito de la industria musical. Pero nunca recibieron el reconocimiento oficial de la industria por sus logros.
Eso finalmente cambió el verano pasado. En junio, la banda recibió una certificación de la Asociación Estadounidense de Música Independiente (A2IM) como parte de la iniciativa Star Certification recientemente presentada por la organización, un programa estilo RIAA que premia a los artistas independientes que alcanzan umbrales de consumo específicos para álbumes y sencillos. En el caso de Wilderado, el grupo recibió la certificación A2IM “One Star”, que se otorga a álbumes y sencillos que alcanzan más de 50.000 unidades de álbumes equivalentes, por su álbum debut homónimo de 2021.
“Obtener el premio es un gran tema de conversación”, dice Merrick. “Nos permitió dirigirnos a las personas (que han dicho): 'Llámame cuando hayas vendido X' o 'Llámame cuando tengas algo de qué hablar', porque hay guardianes ahí fuera y estás tratando de llegar a cada uno en el momento adecuado durante la campaña o carrera de un artista… El premio básicamente validó todo el trabajo que el equipo había hecho. Y a la banda les hizo decir: 'Vaya, este es un reconocimiento a nuestro arduo trabajo'. Y nos dio una especie de visión elevada dentro de la industria”.
La iniciativa Star Certification de A2IM, lanzada en junio en asociación con Luminate, es una respuesta a la falta de reconocimiento disponible para actos y sellos más pequeños que pueden no tener el alcance para alcanzar los umbrales tradicionales de certificación de la RIAA, incluidos Oro (500.000 unidades), Platino (1 millón de unidades) y Diamante (10 millones de unidades). El programa de A2IM incluye tres niveles: One Star, por 50.000 unidades; Dos Estrellas, por 100.000 unidades; y Tres Estrellas, por 300.000 unidades. De acuerdo a Richard James Burgessquien se desempeñó como CEO de A2IM durante una década hasta fines del año pasado y dirigió el proyecto de Certificación Star desde el principio, esos umbrales fueron diseñados para ser “alcanzables para los independientes” que han acumulado ventas y números de transmisión impresionantes en una escala más pequeña.
Desde su lanzamiento, un total de 71 álbumes y sencillos han sido certificados bajo la iniciativa, incluidos lanzamientos de artistas independientes tan destacados como Cigarrillos después del sexo (Partisan Records), trueno (Alimentador de cerebros), Oso pardo (Registros Warp) y MUÑA (Registros de fábrica más tristes).
Para recibir una certificación, al igual que con los honores de la RIAA, los sellos y artistas pueden solicitar una revisión de las cifras de consumo de un álbum o sencillo a través del Sitio web de A2IM. Una vez al mes, la organización acude a Luminate con las solicitudes y certifica aquellas que califican. El costo de la solicitud en sí es de $25 para miembros de A2IM y $150 para no miembros; Si están certificados, los sellos discográficos y los artistas pueden comprar una placa de Una Estrella, Dos Estrellas o Tres Estrellas por $290. Burgess dice que “casi todo” ese dinero va al fabricante de los discos que adornan las placas, y “un pequeño margen” va a A2IM para cubrir los costos administrativos.
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Para Matt Brinkworth, director de ventas globales de Omnian Music Group, que hasta ahora ha recibido certificaciones A2IM para lanzamientos de DIIV, Wild Nothing y Home Shake, el costo vale la pena.
“Creo que lo que más me gusta de esta iniciativa es que la industria de la música independiente mide el éxito de manera diferente a los grandes sellos discográficos”, dice. “Creo que es valioso tener una certificación que realmente pueda reflejar cómo se ven y se sienten los logros en nuestra parte de la industria”.
Las conversaciones sobre cómo iniciar un programa de certificación para independientes comenzaron “muy pronto” después de que Burgess comenzó en A2IM hace una década, dice, pero comenzaron a solidificarse una vez que Luminate subió a bordo. Aproximadamente un año y medio antes de anunciar las certificaciones Star, Burgess dice que A2IM también realizó “muchas pruebas” para la iniciativa.
Mientras A2IM estaba trabajando en el programa, Burgess señala que “tuvo una conversación con la RIAA” para asegurarse de que estuviera “cómoda” con la idea de introducir una iniciativa similar a su programa de oro y platino. Resulta que no tenía por qué preocuparse.
“Cada oportunidad de reconocer los logros de la comunidad musical es algo para celebrar, y apoyamos la Certificación Estrella de A2IM para reconocer los logros de los artistas independientes y sus socios discográficos”, dijo el presidente y director ejecutivo de la RIAA. Mitch Glazier dice en un comunicado enviado a Cartelera. “Los programas que arrojan luz sobre hitos como estos ayudan a subrayar cómo la música continúa llegando a los fanáticos de nuevas maneras, dando forma a la cultura y fortaleciendo las conexiones en todo nuestro ecosistema”.
En particular, las Certificaciones Star están abiertas a artistas de todas las épocas, incluso si alcanzaron uno de los puntos de referencia hace décadas. Caso en cuestión: el álbum homónimo de Cymande, lanzado en 1972 en Janus Records y reeditado por Partisan Records en 2022, recibió una certificación One Star en julio pasado. Otros títulos más antiguos certificados hasta ahora incluyen Hombre BeenieEl álbum de 1997. Muchos estados de ánimo de Moiséspublicado por VP Records (Two Star); Faraón Monchel sencillo de 1999 “Simon Says”, lanzado por Trescadecaphobia Music (Three Star); y el álbum de 1999 de The Magnetic Fields 69 canciones de amorpublicado por Merge Records (Two Star).
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Las certificaciones también están abiertas a los artistas de los principales sellos discográficos, incluidos aquellos que han superado con creces los umbrales de certificación Star. Los certificados hasta el momento incluyen TI (Certificación de Tres Estrellas para el sencillo de 2008 “Live Your Life”, lanzado por Atlantic Records); calle 24, Chino Pacas & Fuerza Regida (Tres Estrellas por el sencillo de 2023 “QUE ONDA”, lanzado por Warner Records); y Diplo & Morgan Wallenquien recibió una certificación Tres Estrellas por su exitoso sencillo “Heartless”, lanzado por Columbia Records, que alcanzó el puesto 39 en el Billboard Hot 100 y también recibió la certificación diamante de la RIAA por más de 10 millones de unidades de álbumes equivalentes.
Ahora, A2IM espera alentar a más sellos independientes a aprovechar los beneficios de la certificación, lo que Burgess admite que puede ser un desafío. “Creo que uno de los grandes problemas que enfrentamos en el sector independiente es que la gente está tan ocupada, con la nariz pegada a la piedra, tratando de sacar el siguiente disco, generalmente sin suficiente gente, que les lleva un tiempo darse cuenta de algo nuevo como esto”, dice. Un posible beneficio del proceso de certificación, según Burgess, es que puede descubrir errores de registro, lo que permite a los artistas y sellos aprovechar regalías no cobradas. “Es una especie de doble verificación agradable”, dice.
Otro obstáculo para lograr la aceptación de la iniciativa es que los artistas independientes también tienden a sentirse menos cómodos promocionando ellos mismos y sus logros. “Creo que es una de esas cosas que a veces la gente no está acostumbrada a que le digan: 'Oye, puedes entusiasmarte con algo que podría parecer una fanfarronería'”, dice Brinkworth. “Supongo que depende del tipo de persona que seas, pero sé que en la música indie en particular, la gente es mucho más humilde. Y por eso la idea de recibir una gran placa… tal vez nunca pensaron que lo harían”.
