Las elecciones presidenciales de Estados Unidos encontraron país en un pico de ansiedad, enojado por un lado por los inmigrantes y temeroso por el otro de caer en una dictadura.
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En medio de esa tensión, Drew Baldridge – inmediatamente después de su primer sencillo top 5, “She's Somebody's Daughter” – apuntó al 4 de noviembre, víspera del día de las elecciones, como fecha de lanzamiento de su nuevo sencillo, una letanía de desastres y una celebración de la resiliencia titulada “Gente dura”.
“Lo que me encanta de esta canción es que es honesta y real”, dice Baldridge. “Es por lo que está pasando nuestro mundo. Es lo que todos sentimos”.
Y sugiere que todos podemos superar cualquier crisis que surja: un tornado, un cáncer, un tiroteo en una escuela o una guerra.
“No te rindas. No dejéis de amar a la gente, no dejéis de ayudarla”, dice. “De lo que estás pasando, saldrás mejor gracias a ello. Creo que ese es el mensaje que queremos compartir”.
Baldridge recuerda que tenía una mentalidad de “David contra Goliat” cuando lo escribió. Estaba a punto de autoeditar “She's Somebody's Daughter” en la radio a través de PlayMPE el 25 de julio de 2023.
El día anterior, se reunió con el artista independiente Adam Sanders y el compositor Jordan Walker (“When It Rains It Pours”) en la sala de escritura 2 de Sony Music Publishing Nashville. Sanders había escuchado, en el podcast de Joe Rogan, una versión de “El ciclo del hombre”, una evaluación de los cambios generacionales del autor G. Michael Hopf. Los que quedan: “Los tiempos difíciles crean hombres fuertes, los hombres fuertes crean buenos tiempos, los buenos tiempos crean hombres débiles y los hombres débiles crean tiempos difíciles”.
Sanders se aferró al anzuelo: “Los tiempos difíciles hacen gente dura”, hasta que pudo escribir con Baldridge, quien no tenía miedo de los temas difíciles. Ambos pensaban en sus propias carreras mientras trabajaban en ellas, insertando algo de optimismo en los tiempos difíciles. “Siempre es una lucha y una lucha”, dice Sanders, “pero bueno, si sigues adelante, podrás lograr tus sueños pase lo que pase. De ahí surgió eso”.
Walker convirtió el gancho de “tiempos difíciles” en “los tiempos difíciles hacen gente dura” y comenzó a tocar la guitarra en una afinación drop-D, ideal para acordes potentes. “Es emotivo, es profundo”, dice Walker. “Tan pronto como tocas la primera nota, simplemente te golpea”.
La primera imagen logra lo mismo. Un pueblo del Medio Oeste sufre un tornado que deja en pie sólo una iglesia bautista y un campo de béisbol. La gente dura, por supuesto, la reconstruye, como lo harían después de una inundación o un huracán. “Un año, en mi pequeño pueblo, arrancaron todo el techo de la cafetería y un par de agricultores perdieron sus graneros”, recuerda Baldridge, nativo del sur de Illinois. “A la mañana siguiente, me desperté y salí, y mi padre y otros agricultores se unieron para ayudar a arreglar las cosas. Y eso realmente se me quedó grabado”.
Una niña de cuatro años que lucha contra el cáncer en Memphis (presumiblemente en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude) sigue el tornado en el texto. “Quieres hablar de tres chicos llorando en una habitación: Drew tiene un niño pequeño y yo dos niñas”, dice Walker. “Todos nos quedamos ahogados y, sinceramente, esa fue probablemente la parte más difícil de escribir de la canción”.
No es que el resto fueran arcoíris y unicornios. La viñeta final muestra a un soldado que regresa a casa en un ataúd cubierto con una bandera, y otro reconoce a un oficial de policía que arriesga su vida en un tiroteo en una escuela. El incidente de la Escuela Covenant de Nashville había ocurrido apenas cuatro meses antes, dejando cicatrices en toda la comunidad, y era un tema natural. Debatieron incluir esa tragedia en particular y decidieron hacerlo.
“Es uno de los mayores problemas de este país; es necesario hablar de ello”, dice Walker. “Tengo dos niñas que están en la guardería y, afortunadamente, hay un policía que se sienta en el estacionamiento todos los días, lo que disuade a cualquiera de querer hacer algo ignorante. Pero no puedo imaginarme cuando estas niñas lleguen a la escuela secundaria o intermedia, simplemente dejándolas y rezando para verlas a las cuatro en punto”.
Todos esos momentos difíciles, sin embargo, fueron compensados por el coro, que comenzó con un ascenso melódico. Después de un par de líneas de letras que rayan en el victimismo, gira hacia la autodeterminación: una serie de mantras de “seguir luchando” que conducen a una conclusión para sentirse bien: “El trabajo duro vale la pena, el bien vence al mal/ Y los tiempos difíciles hacen difíciles gente.”
Hicieron una demostración, aunque en retrospectiva, no dieron en el blanco creativo. “Simplemente no creo que hayamos capturado la emoción adecuada”, dice Sanders. “Simplemente se sintió un poco rancio. Entregamos la canción a nuestros editores y no creo que nadie haya dicho nada”.
Pero cuando Baldridge presentó un puñado de canciones al productor Nick Schwarz, supo que “Tough People” tenía que ser parte de la siguiente ronda de grabación. “La línea de tiro de la escuela es lo que me hizo decir 'Santo cielo'”, recuerda Schwarz. “Es tan real”.
Lo grabaron a mediados de diciembre en Sony Tree Studios, enfocados en hacerlo sonar más duro que el demo. Una guitarra trémolo ayudó a establecer cierta tensión. “Soy un fanático del trémolo y el slap back; me encantan esos dos sonidos”, dice Schwarz. “Así que pedí un trémolo y me dijeron: 'Nick y su trémolo' y se rieron”.
Pero la grabación dio un giro inesperado. Sanders recibió una gran ovación cuando interpretó una versión acústica de “Tough People” en el Teatro Franklin. Basándose en esa actuación, Walker hizo una nueva demostración acústica y fue tan buena que la puso el 29 de diciembre para Luke Combs, quien quiso cortarla. Unas semanas más tarde, Lainey Wilson lo escuchó mientras visitaba Baldridge y llamó a Combs para preguntarle si podía grabarlo con él. Hicieron su grabación el 25 de enero. Combs reescribió un par de líneas en el verso dos, pero mantuvo el tiroteo en la escuela en la pieza.
“Uno de los oficiales que respondieron (en Covenant) es el oficial canino de Metro Nashville”, dice Walker. “En realidad vive en la propiedad de Luke y entrena perros allí. Entonces Luke dijo: 'En todo caso, esa línea se mantendrá'. Él dice: “Ese tipo es un amigo mío y creo que nadie habla de eso”.
Pero cuando Baldridge se asoció con BBR Music Group/BMG para comercializar la continuación de “She's Somebody's Daughter”, el sello insistió en que “Tough People” era su mejor opción como artista. Baldridge le dijo a Combs que pensaba que debería retirarlo y Combs estuvo de acuerdo. Y cuando los escritores quisieron darle a Combs el crédito de compositor por contribuir con un par de líneas, él insistió en tomar solo el 10% de propiedad, en lugar del 25%.
Posteriormente, Schwarz trabajó más en la grabación, cortando nuevas partes y moviendo gran parte del soporte instrumental existente para realzar el dramatismo de la canción y emular mejor el espíritu de la demostración acústica. Baldridge intentó igualar la intensidad de la historia en su voz final. Cuando escuchó los resultados más tarde, volvió a cortar la voz en el segundo estribillo y hacer esa parte más contundente antes del solo de guitarra. “No puedo cantar la palabra 'duro' débil”, razona.
Stoney Creek lanzó “Tough People” a través de PlayMPE el 25 de octubre. Si bien los tiempos difíciles en “Tough People” pueden influir en los temas del día, Baldridge espera poder permanecer neutral en las controversias de la canción pero aún así inspirar a las personas a dar lo mejor de sí mismas. nosotros mismos.
“No quiero tener que hacer entrevistas políticas ni nada parecido”, dice. “Aquí es donde estamos. Tómalo como quieras y, con suerte, algo bueno puede resultar de ello”.
