La canción más estrechamente asociada con John Denver en 2026 es “Take Me Home, Country Roads”, pero la canción de Denver más citada en entornos sociales es más probablemente “Rocky Mountain High”.
El título de la última canción, una de las 10 entradas del Billboard Hot 100 en 1972, se ha asociado a lo largo de los años con fumar marihuana en Colorado, particularmente después de que el estado se convirtió en el primero en legalizar su uso recreativo en 2012. Denver siempre insistió en que “Rocky Mountain High” trataba sobre la inspiración que se encuentra en el majestuoso paisaje del estado. La mayoría de los estadounidenses más jóvenes que usan la frase probablemente no sepan que Denver la originó. Y algunos que lo hacen, particularmente Corey Kent – encuentra su historia dudosa.
“No le creo a John Denver”, dice Kent riendo, aparentemente irónico. “Él dice totalmente: 'Estoy fumando marihuana'”.
Paradójicamente, Kent tuvo la misma experiencia que Denver adoptó durante un viaje familiar a Crested Butte, Colorado, e inspiró un título opuesto, “Rocky Mountain Low”. Kent y su esposa, antes de su último descenso por las pistas, vieron una vista de postal cuando el remonte llegó a la cima de la montaña, y eso los abrumó.
“Fue como este momento mágico”, recuerda Kent. “De la nada, el título de la canción me llamó la atención. Estamos en la cima de esta montaña, vemos este arcoíris. Fue un momento genial cuando la idea de esta canción cayó en mi regazo”.
Kent lo registró en su teléfono y le resultó útil durante un compromiso de composición el 15 de enero de 2025, en la oficina del ático del compositor de Combustion Music Austin Goodloe (“Seventeen”, “Something's Gonna Kill Me”). Thomas Archer (“Hurricane”, “This Heart”) y Michael Tyler (“Holy Smokes”, “Somewhere on a Beach”) se unieron a ellos en un día en que la temperatura máxima había caído de 50 grados a 32.
“No es que tuviéramos que escribirlo cuando hacía sol y 85 grados afuera”, señala Archer. “Me imagino que eso tuvo mucho que ver con el estado de ánimo”.
Goodloe tenía justo lo que necesitaba. Había desarrollado un ritmo pulsante de medio tiempo con una guitarra Kay N-5 Parlor de 1950, un instrumento acústico de nivel inicial que encontró en un mercadillo.
“Le puse una pastilla y sonó salvaje”, recuerda Goodloe. “Pensé: 'Este es un sonido loco que nunca antes había escuchado'. Lo pasé por un retardo de cinta, y tenía este tipo de guitarra rebotando con un simple bucle de batería detrás, y cuando entraron, pensé: 'Chicos, tengo esta vibra rara y loca'. Pensé: 'Esto podría ser algo genial'”.
Kent sacó a relucir su título “Rocky Mountain Low”, imaginándolo como una canción sobre un chico que recientemente está soltero y, abandonado a su suerte, está volviendo a sus viejos vicios. El primer vicio es una “pila de vinilos”, y Kent mencionó el trabajo de Eric Clapton. mano lentael álbum que lanzó “Cocaine” y “Lay Down Sally”.
“No me importa si alguien de mi edad capta la referencia o no”, dice Kent. “Suena genial (y) sé lo que significa”.
La letra se volvió más oscura cuando la canción llegó a un pre-estribillo – “Un buen hombre sólo puede soportar tanto” – y pasó al estribillo con un comienzo de canto, combinado con una frustración lírica de que la hierba no está funcionando. A medida que llegaba a su conclusión, el coro pasó de un sentimiento de himno a una última frase reservada, la música coincidía con la frase “Rocky Mountain Low”.
“Fue un accidente dulce”, dice Goodloe. “Queríamos una canción y una melodía que la gente pudiera cantar en voz alta en una atmósfera en vivo, algo muy vocal, con muchas vocales, súper fácil de cantar y algo que fuera congregacional. Supongo que el último 30% del coro lo hicimos nosotros tratando de descubrir cómo poner el título allí”.
La estrofa dos aumentó de enojo, con el cantante pensando en derribar la puerta de su ex a patadas. Decidieron no construir un puente y trabajaron en una demostración antes de que terminara el día, construida alrededor de los cimientos de Goodloe en Kay. Fue durante ese proceso que un bajo contundente – al estilo de “The Chain” de Fleetwood Mac – se añadió al pre-estribillo, resaltando la furia del chico.
“Cuando dices: 'Oye, un hombre sólo puede soportar una cantidad limitada', no lo dices riendo”, ofrece Archer. “Creo que Goodloe acertó con eso”.
La banda de estudio tocó el riff basado en Kay cuando pusieron las pistas instrumentales en el histórico Sound Emporium de Nashville. “La razón por la que elegí ese estudio es porque está oscuro”, dice Goodloe. “Muchos estudios en la ciudad a veces pueden parecer el consultorio de un dentista, y son muy brillantes, fluorescentes y blancos, y no quiero sentir que me van a limpiar los dientes. Quiero crear”.
El baterista Aaron Sterling no estaba seguro de poder tocar “Rocky Mountain Low” mejor que el demo, lo que reforzó la creencia de Kent de que tenían un ganador. Pero también les proporcionó cierta libertad: como podían recurrir a la demo, los músicos podían arriesgarse creativamente sin riesgo de fracasar. Y fueron a por ello.
El guitarrista acústico Todd Lombardo colocó algunos sonidos vibrantes alrededor del riff basado en Kay, y el guitarrista eléctrico Kris Donegan acumuló una variedad de sonidos peligrosos y ardientes que agravaron el tono vanguardista de la canción. Se animó al bajista Preston Shrewbridge a tocar más fuerte y con más fuerza a medida que avanzaba la canción, en contra de algunas de las grabaciones más estándar del country.
“Quiero que eso sea un punto focal”, dice Kent. “Quiero que la acústica y el bajo impulsen, y quiero que la guitarra suene como Keith Richards y que sea aleatoria y casi demasiado ruidosa. Quiero que se sienta como una banda real que viste en un club nocturno, no como, 'Bueno, hay otro disco country que suena como una voz diferente con la misma banda'”.
A medida que evolucionó la producción, Kent preguntó Koe Wetzel para cantar el segundo verso, y le cortaron la voz en Cisco, Texas. El día fue desgarrador: la camioneta de Wetzel se averió, las llaves se quedaron encerradas en la cabina mientras la reparaban y, cuando finalmente comenzaron a trabajar, Kent recibió una llamada de emergencia informándole que su hija se había partido la cabeza en una caída. Todo salió bien al final, pero las frustraciones probablemente ayudaron a la actuación.
“Realmente nos puso en la mentalidad adecuada para cantar sobre un día terrible”, dice Kent.
Kent pensó que el sello podría rechazar “Rocky Mountain Low” como sencillo, ya que a sus oídos le parecía fuera de la corriente principal. Pero su próximo álbum está lleno de rock 'n' roll del corazón, y pensó que era la introducción perfecta. RCA Nashville estaba a bordo, como resultó, y lo lanzó a la radio country a través de PlayMPE el 4 de diciembre. Está en el puesto 30 en CarteleraGráfico de Country Airplay del 31 de enero.
“Lo que esperas como artista es forjar tu propio camino y, para mí, esto es lo que más encarna eso”, dice Kent. “Este no es sólo el próximo lanzamiento de Corey Kent. Es como una nueva era de Corey. La elección más obvia de la canción para esa declaración fue 'Rocky Mountain Low'”.
