El 4 de julio de 2026, Estados Unidos cumplirá 250 años. Muchos de nosotros no estamos pensando en ello; es posible que algunos ni siquiera se den cuenta de que se avecina. Pero durante casi una década, una comisión bipartidista creada por el Congreso ha estado planeando una conmemoración nacional en expansión. Grandes marcas como Coca-Cola, Amazon y Walmart se han sumado como patrocinadores. Los estados y las principales ciudades están elaborando calendarios llenos de desfiles, exhibiciones, fuegos artificiales y espectáculos hechos para televisión.
La mayor parte de ese oleoducto es en términos generales apolítico, al menos en su intención. Pero menos de dos semanas después de su administración, el presidente Donald Trump creó un “Grupo de Trabajo 250” de la Casa Blanca por orden ejecutiva, un esfuerzo por darle forma a la celebración en torno a versiones “aprobadas” de la historia y darle un tono más musculoso a todo. Ahora trabajando bajo el nombre de “Freedom 250”, los planes incluyen todo, desde una sesión de oración en el National Mall hasta peleas de UFC en el césped de la Casa Blanca.
A medida que se acerca el aniversario, la pregunta que surge es: “¿Quién puede contar la historia de Estados Unidos?” ¿Se calcifica la narrativa hasta convertirse en algo corporativizado, saneado y políticamente vigilado? ¿O habrá espacio para una historia más amplia, una que pueda contener orgullo y crítica al mismo tiempo?
Esa respuesta no vendrá de una comisión ni de una sala de juntas. Vendrá de la cultura. Y la cultura, en Estados Unidos, siempre ha sido moldeada por los artistas, especialmente los músicos.
He visto esto una y otra vez durante las últimas décadas. Cuando ayudé a iniciar la organización de registro de votantes HeadCount, orientada a la música, en 2004, la creencia que me guiaba no era principalmente la política, sino la pertenencia. Un concierto es uno de los pocos lugares que quedan donde miles de desconocidos todavía se reúnen en la vida real para vivir una experiencia compartida. Las diferencias se desvanecen temporalmente y hay una sensación palpable de poder colectivo.
Después de dejar HeadCount, me uní a un proyecto que preguntó a casi 5.000 estadounidenses cómo se sentían al ser estadounidenses. Al trabajar con investigadores de la organización sin fines de lucro Think Big Alliance, no estábamos probando eslóganes: estábamos escuchando la historia más profunda que la gente anhela.
Escuchamos la misma tensión una y otra vez. La gente está agotada por el hiperpartidismo y desanimada por el ondear banderas vacías. Se enojan ante el patriotismo ciego, pero también quieren permiso para celebrar lo que realmente valoran de este país. Aproximadamente siete de cada diez nos dijeron que estaban orgullosos de ser estadounidenses, y un porcentaje similar dijo que es importante hablar honestamente sobre los fracasos y los éxitos de Estados Unidos.
La característica definitoria de la identidad estadounidense, sugiere la investigación, es la idea de que la gente común y corriente tiene el poder (y la responsabilidad) de acercar a este país a su promesa. Son los “EE.UU.” en EE.UU. Es nosotros la gente—toda la gente.
Es por eso que el 250º aniversario de Estados Unidos presenta tanto un desafío como una oportunidad. Muchos descartarán reflexivamente el día 250 como un feriado producido por el gobierno e impulsado por patrocinadores, especialmente en un momento en el que millones se preguntan si el país realmente está a la altura de los valores que proclama. Pero la alternativa (ceder el aniversario a los ideólogos más ruidosos y a las corporaciones más arraigadas) es peor.
Los músicos tienen la habilidad única de hacer que este momento sea emocionalmente real. Utilice escenarios, canciones, imágenes, escenografía, colaboraciones, merchandising, documentales, narraciones locales y redes sociales para ampliar el marco de lo que puede significar America 250. Trate el aniversario no como propaganda, sino como material: complicado, inacabado, con el que vale la pena luchar.
Los artistas siempre han tomado la iconografía de Estados Unidos y la han hecho más honesta y más humana. Puedes escucharlo en Jimi Hendrix transformando “The Star-Spangled Banner” en electricidad bruta. Puedes sentirlo en el dolor que hay dentro de “Born in the USA” de Bruce Springsteen: malinterpretado, reclamado y reinterpretado durante décadas. Puedes verlo en Kendrick Lamar en el show de medio tiempo del Super Bowl, o en el de Beyoncé vaquero carterutilizando la bandera no como símbolo de nacionalismo patriotero, sino como símbolo de resistencia y recuperación.
Los aniversarios son espejos. El número 250 reflejará quiénes somos en 2026 y hacia dónde vamos. Si los artistas intervienen, la historia puede volver a la gente: no a los presidentes y patrocinadores, sino a la gente que ocupa los asientos baratos y el foso de la Asamblea General.
Para mí, ese es el tipo más puro de patriotismo: un coro ruidoso, desordenado y maravillosamente diverso que insiste en que este país es nuestro y que el siguiente verso aún no está escrito.
Andy Bernstein es el fundador y ex director ejecutivo de HeadCount. Ahora consulta con varias organizaciones sin fines de lucro y se desempeña como presidente de la junta directiva de Divided Sky Foundation, fundada por Trey Anastasio.
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