Cuando Ne-Yo llegó por primera vez a Nashville en 2012 para grabar “She Is” con Tim McGraw para el álbum de Ne-Yo. ROJO, dice que inmediatamente conectó con el estilo relajado de escritura y grabación de la ciudad.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que se hacía un poco diferente en Nashville”, dice Ne-Yo. Cartelera. “Esperaba detenerme en un estudio, pero llegué a la casa de Tim y Faith (Hill). Tim está en la puerta sin zapatos. Faith está en la cocina y preparó comida para todos, y nos sentamos en la sala y hablamos sobre la vida y las canciones. Tim siempre me ha apoyado mucho, es un buen tipo en todos los aspectos”.
Con su primer álbum completo de inspiración country. Carretera 79que se lanzó el 10 de julio en HSG Ventures/10K Projects, Ne-Yo se propuso recrear esa misma sensación relajada en el estudio. “Pensé: 'Quiero volver a tener esa vibra'”, dice.
Ne-Yo pasó cuatro meses en Nashville, escribiendo con artistas, escritores y productores, incluidos Luke Laird, Breland, Chuck Harmony, Claude Kelly, Dave Cohen y Charles Kelley de Lady A. Dio un adelanto de la mezcla de sonidos R&B y soul del álbum con canciones que incluyen la tierna “Simple Things” y el himno fiestero “Up Out and Gone”.
“Cuando decidí que quería hacer algo inspirado en el country, inmediatamente pensé en ir a Nashville. Simplemente no tenía sentido intentar hacer algo en el estilo country sin tocar la meca de la música country”, dice. “No íbamos al estudio tratando de hacer éxitos. Queríamos hacer música con la que la gente se identificara, la gente normal, todo el mundo”.
Esas sesiones produjeron canciones como “If I Roped the Moon”, inspirada en una frase que su coguionista Kelley trajo a la sesión: “If I Roped the Moon, you still want the stars”. “Es una metáfora country tan clásica”, dice Ne-Yo. “Sin siquiera escuchar la canción completa, escuchas esa línea y sientes algo de inmediato”.
Ne-Yo también colaboró con Breland en el enérgico “Dance Right Now”.
“Eso fue lo único preestablecido que hicimos con respecto a la música”, dice Ne-Yo. “Con cada sesión, quería entrar y hacer lo que me pareciera correcto. Pero para esta sesión, pensé: 'Tuve un par de situaciones lentas. Necesitaba algo con algo de ritmo'. Entonces, la música fue lo primero, luego a partir de ahí comenzamos a pensar en cuál iba a ser el tema. La premisa de toda la canción es conocer a alguien en un club nocturno y es como: “Podría sentarme aquí e intentar descubrir quién eres, o tú puedes sentarte ahí e intentar descubrir quién soy yo, o podríamos simplemente bailar y preocuparnos por todas esas otras cosas más tarde”.
Fue la madre de Ne-Yo quien ayudó a generar la idea del título del álbum. Carretera 79un guiño a la carretera que conecta la ciudad natal de Ne-Yo, Camden, Arkansas (dos horas al sur de Little Rock) con Bearden, Arkansas, donde vivía su familia extendida.
“Eran como parques de casas rodantes de doble ancho, los nueve completos”, dice Ne-Yo sobre crecer en Arkansas antes de que su familia se mudara a Las Vegas. “Diré que mi amor por el escenario definitivamente nació en Las Vegas, pero mi corazón y quién soy como persona nació y se nutrió en Arkansas”.
Recuerda que le encantaba el aspecto narrativo de canciones como la versión de 1991 de Reba McEntire de “Fancy” de Bobbie Gentry.
“'Fancy' fue la primera canción country que escuché en mi vida”, recuerda Ne-Yo. “Todavía no tenía dos dígitos, eso es seguro. Primero, la voz de Reba, luego solo la historia. Recuerdo que cuando mi mamá trajo esa canción a casa, estuve enganchado a ella durante cinco días seguidos”.
Ne-Yo también descubrió a Kenny Rogers a través de su amor por la música de Lionel Richie, quien escribió el éxito country de Rogers en 1980, “Lady”. Desde entonces se hizo fanático de Garth Brooks. “Incluso me encanta lo que Chris Gaines hizo cuando hizo eso”, dice Ne-Yo. “Solía pensar: 'Tiene el tipo de voz con el que puede hacer R&B si quisiera', y luego lo hizo y yo dije: '¿Ves?'
“La música country tiene canciones sobre la parte no tan glamorosa de la vida y sobre ser una persona normal y corriente”, añade sobre su afinidad por el género. “Puedes tener el camión y el (trabajo) de 9 a 5 y eso está bien. Es como la música R&B y hip-hop, algo de eso llegó a este punto donde tienes que ser tan genial todo el tiempo, tener todo este dinero, las mujeres tienen que amarte y conduces este auto rápido, todas estas cosas y esa no es la realidad del 90% del mundo. Esa cosa genial puede resultar agotadora. La persona más genial que he conocido no es la persona detrás puertas cerradas, en ese momento son simplemente una persona normal”.
Ne-Yo hizo varias apariciones en Nashville antes del lanzamiento de su nuevo álbum, incluido su debut en el Grand Ole Opry en noviembre. Esa actuación incluyó interpretaciones del éxito pop/R&B de 2006 de Ne-Yo, “So Sick”, y una colaboración con The War and Tratado en una versión de “Bless the Broken Road” de Rascal Flatts.
“No es poca cosa entrar en ese círculo”, dijo Ne-Yo sobre su debut en Opry. “Si allí te aman, es que hiciste algo bien. Estaba un poco nervioso, pero me levanté, hice lo que hice y fue una ovación de pie, solo los brazos abiertos y se sintió bien ser aceptado de esa manera. Fue una experiencia increíble”.
De cara al futuro, Ne-Yo dice que le encantaría trabajar con The War y Tratado en nueva música y trabajar con McGraw nuevamente (intentó trabajar con McGraw nuevamente en el Carretera 79 proyecto, pero dice que los horarios de los dos artistas no coincidían).
Está seguro de una cosa Carretera 79: hay más de donde vino eso.
“Este no será mi último álbum de inspiración country”, dice Ne-Yo.
