Cuando Mouse On Mars se preparaba para dar la bienvenida Lee “Scratch” Perry a su estudio de Berlín en diciembre de 2019, la ocasión llegó con parámetros.
“Nos dijeron: 'Tres horas al día es lo máximo que Lee puede hacer'”, dice Jan St. Werner, del dúo, “y cuidar su salud, y nada de drogas ni alcohol”.
El grupo electrónico de larga data (St. Werner y Andi Toma) estaba dispuesto a cumplir con estos lineamientos. Perry, que entonces tenía 83 años, no lo era. “(El primer día) trabajó desde las 10 de la mañana hasta las dos o tres de la madrugada y estaba muy contento”, dice St. Werner. “Entonces él dijo: '¿Cuándo empezamos mañana' y nosotros dijimos: '¿Cuando quieras?' y dijo que lo recogiéramos a las 10 am. Iba constantemente… La vibra después era como, '¿Qué le hiciste a Lee? Está muy feliz', e hicimos exactamente lo contrario de lo que se suponía que debíamos hacer”.
Mouse On Mars finalmente pasó cuatro largos y felices días en el estudio con el ícono del dub, quien estuvo a la altura de su reputación como un genio musical extremo. “Pensé que iba a vivir otros 10 o 20 años, porque tenía mucha energía, estaba muy concentrado y no parecía viejo”, dice St. Werner. Pero como nos sucederá a todos, la muerte alcanzó a Perry el 29 de agosto de 2021, cuando el artista Murió a la edad de 85 años. en su Jamaica natal.
Los hombres de Mouse on Mars, que han lanzado 12 álbumes de estudio desde 1994, tenían entre manos mucha música de Perry sin terminar y, habiendo pensado que se reunirían con él nuevamente para completarla, no estaban seguros de qué hacer. “No sabíamos si queríamos terminar sin él”, dice St. Werner. “Cuando Lee falleció, pensamos: 'Estamos muy contentos de haberlo conocido y compartir este hermoso momento'. Eso ya era un gran regalo, así que pensamos: 'Tal vez sea eso'.
Pero no sería así, ya que el dúo finalmente terminó y lanzó la música siete años después de que fuera grabada como Espacial, no hay problema. Embriagador, elegante y profundo, el álbum colaborativo de ocho pistas de Mouse On Mars y Lee “Scratch” Perry fue lanzado la semana pasada en Domino Records.
El engatusamiento más contundente para que esto sucediera provino del amigo y colaborador frecuente de Mouse on Mars, Louis Chude-Sokei, quien a lo largo de los años insistió en terminar el proyecto. “Louis dijo: 'Chicos, no pueden sentarse sobre este material', recuerda St. Werner. “Escuchó algunos de los bocetos y siguió molestándonos, como, 'Tienen que arreglarse'.
Si bien el dúo tenía reservas razonables sobre terminar el trabajo sin la participación de Perry, Chude-Sokei enfatizó que tenían una obligación y responsabilidad con Lee, sus fans y la historia de la música en general. “Me dijo: 'No se trata sólo de ti o de quien crea que tiene derechos sobre esta (música) o ideas sobre lo que se suponía que sería esta sesión'”, dice St. Werner. “Esto simplemente tiene que suceder, porque es precioso”.
Tenía razón. Como explica Chude-Sokei en las notas del álbum, después del fallecimiento de Perry, “apareció una avalancha de grabaciones que afirmaban ser el 'último' o 'final' proyecto del ícono jamaicano. Procedían de músicos y productores de una increíble variedad de géneros: trip hop, dub, ambient, rock, reggae. Esta gama representaba el hambre de Perry por nuevos sonidos e ideas. Sin embargo, su último proyecto de álbum oficial lo llevó a Berlín, Alemania, donde aterrizó en las puertas de la electrónica. Los pioneros Mouse on Mars buscaban algo que no estaba claro. Lo único que estaba claro era que no debía ser reggae”.
Tal como, Espacial, no hay problema. es la transmisión final de una carrera que comenzó en la década de 1960 en Jamaica, donde Lee lanzó música por primera vez con The Upsetters, luego bajo su propio nombre, a lo largo de los años trabajó y ayudó a expandir los sonidos de artistas como Bob Marley y King Tubby mientras era pionero en la práctica de samplear y crear el género dub, innovaciones que informarían el sonido y la trayectoria de la música electrónica. Tal y como Mouse On Mars llegó a verlo, el tiempo que pasaron con él representó un capítulo especial del arte de Lee, no sólo porque estuvo muy cerca del final, sino por cómo funciona como una confluencia de estilos, ideas y tradiciones musicales.
“El material es fantástico y a Lee le encantó el material que había grabado, pero además de eso, este es un capítulo particular de su historia y de lo que se podría llamar tecnopoética negra o afrofuturismo”, dice St. Werner. “Fue también un momento en el que no éramos sólo Mouse On Mars; también representábamos una idea tal vez más occidental o centroeuropea de música improvisada o libre. Al mismo tiempo, era toda esta historia de la música electroacústica y electrónica y todo esto se unía de manera tan casual”.
El estatus legendario de Lee lo precedió antes de que llegara a Berlín, y cuando los amigos y asociados de Mars On Mars se enteraron de que Lee estaría presente (llegando a la ciudad desde Suiza, donde entonces vivía con su esposa Mireille), la gente empezó a aparecer. “Era como una comunidad, porque la gente les decía a sus amigos que les decían cosas como: 'Lee Scratch Perry vendrá si quieres venir y tal vez contribuir con algo'”.
Como tal, el espacio de trabajo se llenó tanto de cantantes, arpistas, músicos de metales, bateristas y otros contribuyentes esperanzados que en un momento dado. St. Werner estaba en la cabina de grabación mirando a través del cristal y preguntándose quiénes serían todos. Esta vibra libre le convenía al libre Perry, quien parecía estar disfrutando de esta soltura y las posibilidades que encierra.
“Lee básicamente caminaba por las habitaciones en una especie de estado de sueño”, continúa St. Werner, “a veces sentado escuchando, a veces activando la situación, a veces simplemente avanzando, pidiendo un bolígrafo o escribiendo algo, poniendo una pegatina en algún lugar de forma muy intencionada”. A pesar de la naturaleza poco tradicional de las sesiones, las grabaciones resultantes fueron ricas, interesantes y listas. Dice St. Werner: “Todo fue tomado a la primera, como si los planetas trabajaran para nosotros”.
Fusionando dub, free jazz, elementos electrónicos y un crisol de otros sonidos, Sparcial, no hay problema. Es, muy apropiadamente, una especie de retrospectiva de la vida de Lee. Cada canción cuenta una historia, y “Fire Dali” hace referencia a la famosa destrucción de sus Black Ark Studios en Kingston, Jamaica en 1979 (y Lee afirma a menudo que él mismo quemó el espacio debido a la energía negativa que se había asentado allí). El crepitar del fuego se escucha al final de la pista, antes de desvanecerse con los sonidos de la naturaleza. En el cierre de ocho minutos, “State of Emergency”, Lee cuenta historias de Bob Marley y otros artistas de reggae fallecidos al son de una banda de jazz funeraria al estilo de Nueva Orleans.
“Era como si estuviera hablando de su pasado”, dice Toma. “Luego, justo al final, también dijo: 'Este es el final, y se estaba riendo'.
Habiendo cumplido con su obligación sagrada de terminar el proyecto, la pareja ahora lo considera, dice St. Werner, “una reunión de líneas de tiempo, historias, géneros, estilos y tecnologías. Es cinta y digital, instrumentos acústicos electrónicos y técnicas de grabación, y luego IA”. Es decir, cuando el dúo le preguntó a la viuda de Perry si estaría bien usar IA para representar elementos de su voz, ella les dijo, recuerda St. Werner, “'Haganlo. A Lee le hubiera encantado esto, estaba muy interesado en ese tipo de cosas'”.
Como explorador de la música, el arte, la filosofía y la naturaleza misma del tiempo, el trabajo de Perry en todos los medios fusionó sonidos y estilos, doblando cosas y transformándolas en algo diferente mientras infundía lógica tanto científica como espiritual. Espacial, no hay problema. logra capturar esa magia, presentando el trabajo de Perry mientras funciona como una retrospectiva y celebración de su vida.
“Este disco predice algo como, ¿qué podría ser si todo el conocimiento que tienes a mano pudiera fusionarse, fertilizarse y crear algo nuevamente?” dice San Werner. “Es como si estuvieras en una nave espacial y todas las naciones del mundo intentaran encontrar otras formas de vida y entablar un diálogo, y es como una cápsula del tiempo que viaja tanto hacia atrás como hacia adelante. Creo que eso es lo que es ese récord”.
