Melissa Etheridge dice que se acercó a su nuevo álbum, Elevar, con “toda alegría”, a pesar de que esta vez había algunos asuntos oscuros que abordar.
“No había entrado a hacer un álbum original desde El espectáculo de la medicina (en 2019), así que fueron unos buenos seis, siete años y no había escrito sobre mi vida, los eventos, los movimientos y las cosas que sucedieron”, dice Etheridge. Cartelera vía Zoom desde su casa cerca de Los Ángeles. Su último álbum, el de 2021. Una salidaincluía canciones inéditas escritas durante el inicio de su carrera.
Pero esta vez Etheridge tenía cosas importantes sobre las que escribir.
“Pasé por la pandemia”, señala. “Perdí a mi hijo (Beckett, durante mayo de 2020, por complicaciones de la adicción a los opioides). Así que realmente estaba analizando y examinando mi vida y queriendo escribirla, expresarla y sacarla a la luz, para hacer lo que siempre he hecho. Así que en 2024 comencé a recopilar cosas en las que estaba pensando y por las que estaba pasando, experiencias”.
Etheridge añade entre risas que: “En 2024 le dije a mi manager: 'Voy a hacer un disco. Sé que ustedes no creen que los álbumes ya no vivan ni tengan lugar, pero voy a hacer uno'”. Creo en el álbum como una forma de arte. Quiero escribir canciones; Quiero que la gente ponga (el álbum) en su auto, conduzca y escuche. Quiero estar en sus oídos en un avión. Quiero que tengan 45 minutos conmigo y que se animen y se sientan mejor cuando escuchen esto. Quiero sentirme mejor cuando escuche estas canciones'”.
La muerte de Beckett fue, como era de esperar, lo primero sobre lo que Etheridge escribió para Elevarque coprodujo con Shooter Jennings.
“Tuve que escribir una canción ('Call You') sobre la pérdida de mi hijo y cómo viví con eso”, explica. “Esa es una de las cosas que extraño; en cualquier tipo de pérdida con alguien, creo que simplemente dices: 'Oh, quiero llamar a esa persona. Solo quiero hablar y conectarme con ella', y no puedes. Pero quería que la canción tuviera esperanza y realmente dijera que a pesar de que he experimentado esta gran pérdida, no puedo dejar de vivir y disfrutar la vida. Él no querría que dejara de vivir.
“Es una canción muy simple sobre: 'Ya que no puedo llamarte más, voy a dar una vuelta en auto. Voy a ir a mi ciudad natal, voy a bailar, voy a ir a mi jardín y cultivar cosas, aunque, Jesús, esto es horrible'. Es algo que realmente quería modelar para mis otros hijos y para cualquier persona en el mundo que haya pasado por una pérdida”.
“Call You”, añade Etheridge, era “la planta baja” de Elevar, su álbum número 17 en general y el primero para Sun Records. “He pasado por esto, lo he expresado y estoy viviendo, amando, sobreviviendo y encontrando una manera de no ahogarme en la culpa y la vergüenza”, dice.
A esa lista se podría añadir “prosperar”. Comenzando con el rockero “Bein' Alive”, Etheridge declara que “hubo momentos en los que me arrodillé diciendo que esto me va a romper/elegí sobrevivir” en medio de un crujido de guitarras eléctricas y un gran ritmo del baterista Eric Gardner. A continuación sigue “Matches”, igualmente autobiográfica, que comienza a capella y avanza hacia un ritmo suave y arraigado. El resto del álbum combina temas alegres (el blues “Don't You Want a Woman”, el sabor country “If You Ever Leave Me”, el honky-tonkin' “Davina”) con temas conmovedores como la canción principal y el sencillo “More Love” con piano.
“Quería gente que fuera a mi Sí, lo soy álbum (seis veces platino desde 1993) cuando quieren sentirse de cierta manera, quiero que sientan lo mismo por este álbum”, dice Etheridge, quien tiene dos premios Grammy y un premio de la Academia en su haber, además de una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. “Quiero que se convierta en parte del repertorio de Etheridge… así que estaba constantemente recordándome a mí mismo: 'Melissa, quédate en tu carril ahora mismo'. Simplemente quédate en lo que te gusta hacer.' No necesitaba experimentar. No necesitaba hacer nada más que escribir canciones buenas y sólidas sobre mí y ponerles música”.
Etheridge, que utilizó su actual banda de gira en Elevar — añade que Jennings fue el socio perfecto en ese proceso. “Shooter es un amante de la música”, dice. “Viene de una familia de músicos, por supuesto. No interfiere. Brinda apoyo cuando es necesario y un poco de orientación. Se sentiría realmente conmovido y emocionado. A veces trabajas con un tipo que dice: 'Eso es perfecto, hagámoslo de nuevo'”. (risas) (Jennings) simplemente diría: '¡Sí!' y pasaríamos a lo siguiente”.
Etheridge dice que su manager propuso la idea de un dueto para el álbum, y Chris Stapleton fue su única elección para lo que se convirtió en el sencillo “The Other Side of Blue”. “Nunca lo conocí, nunca hablé con él en absoluto, así que eso fue enviarlo al mundo o lo que sea”, recuerda. “Mi manager regresó y dijo: 'Sí, quiere hacerlo'. Así que un día fui a Nashville, me senté y comencé a escribir con él… a partir de la conversación que estábamos empezando a tener. Hablamos sobre '¿De dónde eres?' Me habló de sus hijos, los cinco; Es una locura cuánto los ama. Le hablé (sobre Beckett) y él dijo: 'Oh, lo siento', y yo dije: 'No, él fue mi mejor maestro'. Chris dice: 'Oh, se habla en canciones', y ahí empezó todo. Te lo aseguro, fue una de las experiencias más edificantes, intensas y creativas que he tenido escribiendo”.
Etheridge comienza su gira apoyando Elevar el 26 de marzo en Detroit, con fechas actualmente en el verano, incluida una serie de espectáculos con Wynonna Judd. También en la agenda de Etheridge está su primera nominación al Salón de la Fama del Rock & Roll, con la votación pública de los fanáticos hasta el 3 de abril. Ella espera lo mejor: “Es genial estar finalmente en la sala”, nos dijo cuando se anunció la nominación en febrero, “y el resto depende de los votantes”, y si es elegida, ciertamente ocupará el cargo.
Pero su verdadera atención ahora está en Elevar y estar de gira tocando sus canciones. “Estoy cambiando todo mi espectáculo”, promete.
“Me siento muy bendecido porque puedo hacer una gira cada año y cantar canciones para la gente y hacer lo que tanto amo”, dice Etheridge, “realmente me identifico con Bruce Springsteen; él simplemente dijo: 'Mira, no soy bueno en todo lo demás. Quiero hacer esto'”. Así es como me siento, así que lo asumo como mi trabajo. Escribo mis experiencias de vida mientras las vivo, lo que me ayuda a mantener mi música fresca y me da un propósito.
“No vengo de la idea de 'Oh, necesito escribir una canción exitosa'. No puedo hacer eso. Escribo como yo y escribo mi experiencia. Ha hecho que esta carrera sea realmente divertida para mí y no podía imaginarme haciendo otra cosa”.
