La oficina de Lost Highway en el vibrante vecindario Wedgewood-Houston de Nashville es un trabajo en progreso. El área de la cocina, que domina el centro del espacio de la planta baja, está en funcionamiento, pero muchos de los cubículos en el área abierta todavía están cubiertos con cajas sin empaquetar, y Internet solo funciona en un lado de la gran sala común.
Pero los impedimentos no impiden que nadie haga su trabajo. En este día, a principios de marzo, el espacio de trabajo, al que se mudó la marca en enero, está repleto de empleados que ocupan oficinas más pequeñas y salas de conferencias, el salón y los taburetes de la barra de la cocina. Después de todo, hay trabajo por hacer, incluida la creación de la superestrella ganadora del Grammy. Kacey Musgraves'nuevo álbum, En medio de la nadaque sale el 1 de mayo.
Robert Knottque dirige Lost Highway con su colega codirector y vicepresidente ejecutivo equipo de jake, llama a Musgraves “una estrella del norte para lo que estamos tratando de hacer. Creo que este trabajo sería mucho más difícil sin alguien como ella a la cabeza”, dice en la primera entrevista de la pareja desde que Interscope Geffen A&M (IGA) anunció el resurgimiento del sello el pasado mes de abril. “La razón por la que es tan perfecta con lo que estamos haciendo es por su compromiso inquebrantable con su producción creativa”, continúa Knotts. “No hay ningún compromiso de la mejor manera posible. Si podemos trabajar con artistas como ellos, entonces estaremos haciendo nuestro trabajo”.
Musgraves fue la primera artista que firmó con el sello revitalizado, lo cual era apropiado ya que ella fue el último acto entintado con su encarnación original, un sello conmovedor cultural iniciado en 2000 por el entonces presidente de Universal Music Group Nashville. Lucas Lewis que cerró en 2012 tras la jubilación de Lewis.
Casi inmediatamente después de su lanzamiento, el sello, que tomó su nombre de la canción escrita por Leon Payne que Hank Williams hizo famosa en 1949, se convirtió en una piedra de toque comercial y crítica al lanzar música de leyendas como Willy Nelson y Elvis Costello y actos venerados como Steve Earle, Lyle Lovett, Lucinda WilliamsDrive-By Truckers, Hayes Carll y Mary Gauthier, muchos de los cuales estaban fuera del molde comercial predominante del país. El sello también contrató a una joven Musgraves en 2011, pero fue absorbida por Mercury Nashville antes de su debut. Mismo tráiler, parque diferente, salió en 2013.
Musgraves celebró su regreso al sello lanzando una versión de “Lost Highway” de Williams en abril pasado. (Desde que desapareció el primer Lost Highway, ella había lanzado su música a través de Mercury Nashville y luego Interscope).
“Hemos estado trabajando con Kacey durante casi cinco años. Lost Highway fue importante para ella cuando firmó su primer contrato discográfico debido a lo que representaba la compañía”. Juan Janickpresidente y director ejecutivo de Interscope Capitol e IGA, dice Cartelera. “Le encantó la idea de ser la primera artista en firmar con el nuevo Lost Highway. Ella es exactamente el tipo de artista que queremos que sea en Lost Highway”.
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La revitalización de Lost Highway le da a IGA otra impronta que se alinea con su estética y le brinda un puesto de avanzada en Nashville en un momento en que la mayoría de los sellos costeros han establecido una presencia en Music City.
“Culturalmente, Lost Highway fue el hogar de artistas creativos que allanaron su propio camino, independientemente de lo que estuvieran haciendo los demás. La lista estaba llena de grandes artistas que marchaban al ritmo de su propio tambor. Eso es exactamente lo que Interscope ha hecho durante los últimos 30 años. Por lo tanto, la conexión de Lost Highway (e) Interscope comienza allí”, dice Janick. “Más allá de eso, Lost Highway se conecta a Interscope de una manera súper fluida. Es un modelo con el que hemos tenido un gran éxito. Interscope Capitol Miami, nuestra división latina, opera de la misma manera. Contamos con especialistas que trabajan en proyectos de Lost Highway todos los días, pero pueden aprovechar el equipo más grande para obtener recursos y experiencia: creatividad, marketing, publicidad y más”.
Gear fue recientemente vicepresidente de A&R en UMG Nashville (ahora MCA), donde firmó y desarrolló Tucker Wetmore y trabajó con artistas como Vincent Mason, Parker McCollum, Jordán Davis y Dierks Bentley. También pasó más de una docena de años como ejecutivo editorial musical, incluida su colaboración con el compositor ganador del Grammy. Hillary Lindsay y Concord Music para lanzar Hang Your Hat Music, de la que sigue siendo socio, pero en la que no participa activamente en el día a día.
Knotts se mudó a Nashville en 2013 desde Georgia, comenzando en Thirty Tigers como pasante. Allí, ascendió a vicepresidente senior de servicios para artistas y sellos, trabajando con Jason Isbell y 400 Unit, Simpson y Turnpike Troubadours, así como algunos actos que habían estado en Lost Highway, incluida Lucinda Williams.
Knotts conoció a Gear a través de un amigo de la universidad de Gear que también trabajaba en Thirty Tigers. Se hicieron amigos tan cercanos que Knotts ofició la boda de Gear con la artista country Hailey Whitters en 2022. Sin embargo, Janick los eligió por separado y luego los emparejó para dirigir Lost Highway.
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“Conocí a Jake por haber trabajado con él en Vincent Mason y por su trabajo con Hillary Lindsey. Es una persona muy creativa y un gran A&R, que también tiene excelentes relaciones”, dice Janick. “Me presentaron a Robert como alguien que podría ser fantástico para ser parte de la gestión de la empresa. Quedé muy impresionado con Robert y construí una relación sólida rápidamente. Pensé que los dos que dirigían la empresa juntos eran una buena pareja y que ambos fueran amigos cercanos fue un beneficio adicional debido a su sólida relación”.
Después de aceptar los trabajos, uno de los primeros pasos que hicieron Gear y Knotts fue visitar a Lewis en Charleston, Carolina del Sur, donde vive ahora. “Una de las primeras cosas que queríamos tachar de la lista de tareas pendientes era pasar tiempo con Luke”, dice Gear. “Y entender su punto de vista al iniciar esto”.
“Estoy más que orgulloso de que el legado de Lost Highway fuera lo suficientemente fuerte como para justificar un renacimiento, generado por John Janick”, dice Lewis. Cartelera del resurgimiento del sello, que lanzó Brandi Carlile's Regresando a mi mismo en octubre como su primer lanzamiento oficial. “Veinticinco años después del lanzamiento inicial, los tiempos obviamente han cambiado. Los cantantes y compositores que tocan guitarras han encontrado un mercado revitalizado para su trabajo, y muchos están prosperando, por lo que el momento de un relanzamiento del sello parece apropiado en este momento. Brandi Carlile y Kacey son artistas perfectos para liderar la nueva empresa y, con suerte, seguirá más calidad como esa. Le deseo lo mejor a la nueva empresa”.
Para Gear, Lost Highway ocupaba un lugar casi mítico en su mente. Al crecer en Iowa, “Lost Highway fue para mí una puerta de entrada a la puerta trasera alternativa de la música country”, dice. Después de mudarse a Nashville, como editor, visitaba las oficinas de Universal Music Group Nashville para promocionar canciones. “Recuerdo estar sentado en (el ejecutivo de A&R) Stephanie (de Wright) oficina (alrededor de) 2017 y tenía un vinilo de (venerado lanzamiento de Lost Highway de 2001) Whiskey Town Neumonía en el suelo”, dice. “Yo (preguntaba): '¿Cómo es que no están relanzando Lost Highway?' Es un conjunto de trabajo y una marca que representaba algo. Casi 10 años antes de saber que esto estaba en mis cartas, era algo que me importaba y esperaba que alguien lo recuperara”.
Estar ahora al mando no es una posición que Gear o Knotts toman a la ligera, y ven la línea divisoria entre el pasado y el presente. “La composición siempre ha sido el foco”, dice Gear, pero duda en calificar a Lost Highway como un sello de cantante y compositor debido a la connotación de una producción simplificada. En cambio, es más el espíritu creativo renegado que esperan replicar desde la primera versión. “Esa es la belleza de la casa original de Lost Highway”, dice Knotts. “Cada uno de esos artistas era totalmente él mismo y tenía algo que decir. No se trata de género o formato”.
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Tras el lanzamiento por parte del sello de Carlile's, ganador de múltiples premios Grammy, Regresando a mi mismoel álbum obtuvo algunas victorias notables en las listas, debutando en el puesto 7 del Billboard 200 y en la cima de CarteleraListas de álbumes de música americana/folk y mejores álbumes de rock y alternativos.
“Comenzamos a trabajar y aprendimos cómo nuestro equipo funcionaría mejor con el equipo de Interscope en Los Ángeles”, dice Knotts. Entre la docena de empleados de Lost Highway se encuentra el vicepresidente de marketing. Thomas Casey y vicepresidente de promoción Lucas Jensen.
El sello se centró entonces en el 25th aniversario de uno de los primeros lanzamientos originales de Lost Highway, el t hueso burnett-banda sonora producida y ganadora del Grammy para Oh hermano, ¿dónde estás?que llegó a vender más de 8 millones de copias. Como parte de una celebración de un año, Lost Highway lanzó una edición especial en vinilo dorado el 20 de febrero. El 28 de febrero, una celebración en el Grand Ole Opry curada por Burnett recreó el álbum de principio a fin con artistas que aparecieron en la grabación original, entre ellos. Alison KraussDan Tyminski, Emmylou Harris y Chris Thomas King, así como una nueva generación que incluye a Billy Strings y Molly Tuttle. “Este fue un gran momento para nosotros para arrojar luz sobre todo en torno a lo que se había construido Lost Highway”, dice Knotts. (El nuevo Lost Highway controla el catálogo original de Lost Highway, que Gear estima que está entre 150 y 200 títulos).
Al igual que Lewis, Burnett es un antepasado espiritual. Si bien no tiene un título oficial, se espera que Burnett colabore en varios proyectos de Lost Highway y Knotts enfatiza que Burnett puede “absolutamente” traer actos al sello: “Ha sido increíble aprender y escuchar de él”.
Además de Musgraves y Carlile, el sello también alberga al grupo estadounidense Flatland Calvary, que lanzó Trabajo de corazón el 27 de marzo y cuyo single, “Never Comin' Back”, está subiendo CarteleraGráfico Country Airplay de . También en la lista están Cigarrillos@Sunset, quienes recientemente lanzaron un EP, Roca de zarigüeyay Meels, una artista arraigada de Mill Valley, California, que publicó su Al otro lado del estrecho de Raccoon EP en enero y ha realizado giras con Margo Price y Carter Faith. Completando la creciente lista está 2019 idolo americano finalista, Laci Kaye Booth, de voz ahumada.
Una forma en que la nueva versión de Lost Highway se diferencia de la anterior es que el streaming es ahora la forma dominante de consumo, pero Gear dice que el sello seguirá llevando proyectos a la radio terrestre cuando sea apropiado, ya que “puede ser un amplificador masivo de algo que ya debería estar en movimiento”. Además, dado el amplio espectro musical de sus artistas, Lost Highway trabajará no sólo en formato country convencional, sino también en formatos comerciales Triple A, Americana y otros formatos apropiados. “Depende de nosotros trabajar con (los artistas) cuál es su visión y luego encontrar el formato adecuado”, añade Knotts.
Con la música country y sus ramificaciones en todo el mundo, Lost Highway tiene los equipos globales de IGA a su disposición. “Esos equipos internacionales están en cada llamada que realizamos”, dice Knotts. “Son parte de la planificación, de la estrategia. Es muy fluido”.
Aunque su permanencia en Lost Highway acaba de comenzar, Gear ya tiene un objetivo en mente: crear un nuevo capítulo para el sello con un grupo de artistas tan creativamente impactantes que “20 años después, alguien quiere llamarme cuando esté retirado y venir a hablar conmigo como hablamos con Luke y T Bone”.
