Cuando Tim Quirk Dirigió la programación de contenidos para Google Play a principios de la década de 2010, se sentaba frente a sellos discográficos, editores de música y estudios de cine cuatro veces al año para realizar revisiones comerciales trimestrales. Estas reuniones, dice, “fueron como funerales”. El entretenimiento tradicional estaba pasando apuros y los ejecutivos culparon a empresas tecnológicas como Google por sus problemas. Pero el trabajo de Quirk no fue en absoluto triste; Las reuniones de Google con empresas de juegos basados en aplicaciones, por otro lado, “fueron fiestas de mierda”, dice.
“Hombre, nos amaban”, dice Quirk sobre los desarrolladores detrás de juegos exitosos como Angry Birds y Candy Crush saga. “Estaban acuñando dinero. Así que pasé los cuatro años que estuve en Google tratando de descubrir: '¿Qué saben estos tipos que otras personas no saben?' Fui lo suficientemente arrogante como para pensar que lo había descubierto”.
Quirk decidió que el ingrediente secreto de la industria del juego eran las aplicaciones gratuitas que, una vez descargadas, ofrecían compras dentro de la aplicación y anuncios, y quería llevar ese modelo a su primer amor, la música. Quirk, músico y miembro de la banda de rock alternativo Too Much Joy, ayudó a lanzar el primer servicio de transmisión por secuencias Rhapsody en la década de 2000.
Su primera oportunidad con esta idea fue Freeform, una startup que convertía álbumes de artistas en aplicaciones individuales, que fue adquirida por la compañía de contenido digital Zedge en 2017. Ahora, Quirk, actualmente vicepresidente senior de producto en Zedge, está renovando Freeform para la próxima generación con la nueva aplicación de streaming Tapedeck.
Tapedeck es un servicio de transmisión de música de pago por uso destinado a aumentar los pagos de regalías de los artistas. Tiene un modelo de soporte directo a los fans que recuerda a Bandcamp pero con una adición clave: el streaming.
Quirk espera llenar un vacío que se abrió en el mercado de superfans cuando Bandcamp redujo sus operaciones después de ser vendido dos veces en dos añosprimero a Epic Games y luego a Songtradr. Y al añadir un componente de streaming, Tapedeck se enfrenta al tema tan debatido de los bajos pagos de regalías en plataformas como Spotify y YouTube.
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Mientras los servicios de streaming sostienen que han inyectado sumas enormes En el negocio de la música, Quirk se encuentra entre los muchos defensores de los artistas que se quejan de que las tasas de regalías siguen siendo demasiado bajas; Spotify paga una fracción de centavo por transmisión y, según un nuevo modelo adoptado por el streamer en 2023, Las regalías no entran en vigor hasta que una canción alcanza las 1000 reproducciones.
En Tapedeck, cada canción vale al menos un centavo por transmisión desde la primera escucha. Quirk apuesta por la idea de que, cuando se empaqueta de la misma manera que una aplicación como caramelo aplastarpagar a los artistas lo que valen puede generar ganancias. “Si buscas a los superfans (personas que de manera proactiva quieren pagarles a los artistas más de lo que piden porque quieren apoyar a los músicos) hay que construir al menos un negocio de 20 millones de dólares al año”, dice Quirk.
¿Cómo funciona Tapedeck?
Funciona de manera tan sencilla que tengo que explicárselo una y otra vez a las personas a las que quiero otorgarles licencias de contenido porque no pueden entender lo fácil que es. Es pago por uso. No hay tarifa de suscripción. Usamos una moneda virtual. Y lo más importante es que los licenciantes establecen sus propias tarifas. Dicen: “Esto es lo que quiero por descarga. Esto es lo que quiero por reproducción”. El piso cuesta un centavo por jugada. No le dejaremos cobrar menos que eso. Si desea cobrar más que eso, puede hacerlo, si cree que los usuarios lo pagarán.
Los usuarios canjean moneda virtual por jugadas. Empezamos a todos con 50 jugadas gratuitas: estamos subsidiando las 50 jugadas gratuitas y los licenciantes reciben un pago desde la primera jugada. Ese es un costo de adquisición de usuarios para nosotros. Y luego, cuando los usuarios se quedan sin jugadas, tienen una opción. Simplemente pueden comprar obras en paquetes. Pero si no quieres realizar la compra dentro de la aplicación, vas a nuestro muro de ofertas. Puedes ver videos recompensados. Cada video recompensado te otorgará 10 reproducciones gratis, porque eso es lo que obtenemos de los anunciantes. Y luego, si quieres más juegos que eso, pero aun así no quieres pagar dinero, puedes desplazarte por nuestro muro de ofertas como lo harías en cualquier juego móvil. Y cada vez que compras música en Tapedeck, está el precio que pide el licenciante, pero luego hay botones para pagar 2x, 3x o 5x, o puedes ingresar tu propio monto.
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¿Cuál es el estado actual del lanzamiento de Tapedeck?
Lanzamos iOS como programa piloto en septiembre. Salimos del piloto en enero. Originalmente solo era iOS y EE. UU., pero poco a poco estamos incorporando más países. Ya está disponible en el Reino Unido, y la web y Android aún están por llegar.
¿Qué te inspiró a desarrollar este modelo de compensación por streaming?
He dicho públicamente y en voz alta que la gente está desperdiciando su energía intentando que Spotify y YouTube paguen más. No digo que no deberían hacerlo. Absolutamente deberían pagar más y usted debería gastar algo de energía tratando de aumentar esas tarifas. Pero puedes duplicar esas tasas y no tendrá mucho efecto en los resultados de un músico. Entonces, lo que le he estado diciendo a la gente durante décadas es que debes considerar tus ingresos como músico, como sello, como manager musical, de la misma manera que lo hacen las compañías de juegos móviles. No se trata de cuántas unidades vendes, sino de tus ingresos promedio por usuario (ARPU). Y deberías intentar hacer crecer eso todo el tiempo. Ahora, su ARPU de los usuarios de Spotify y YouTube será bastante bajo. Pero está bien, porque básicamente son embudos gratuitos para atraer personas a su ecosistema. Y lo que quieres hacer es atraer a personas de cualquier otra fuente donde puedan escuchar tu música a tu propio (ecosistema). Esto es lo que Freeform intentaba hacer; El término de la industria es superfans, pero para mí es más que eso. Son personas que están más profundamente comprometidas que el promedio. Entonces, en realidad son fanáticos por encima del promedio.
¿Qué crees que tiene Tapedeck que logrará atraer a esos “fanáticos superiores al promedio”?
Estamos pagando todo lo que cualquiera puede. Es una división 80-20 y los licenciantes fijan sus propios precios. Lo principal es que estamos aquí para hacer que sea más fácil ganarse la vida haciendo música. Eso es lo que me levanta por la mañana. Eso es lo que me emociona. Aunque he dicho públicamente: “No desperdicies tu energía gritándole a Spotify por sus bajos pagos”, eso es diferente a: “Simplemente no te pagaremos por las primeras 1000 reproducciones”. No entiendo por qué la gente no ha llegado a Estocolmo con horcas y antorchas. Eso debería ser ilegal. Eso es una locura.
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¿Cómo ves a Tapedeck en relación con los servicios de superfan existentes como Bandcamp?
Mi discurso de presentación para Tapedeck es que es un Bandcamp que también monetiza las transmisiones. Bandcamp fue brevemente la única historia de éxito en el mundo de la música independiente, ya que era una empresa de tecnología que encantaba a los músicos. Los amaba, en tiempo pasado, tanto como a cualquier otro músico. Luego tuvieron dos ventas pésimas y despidieron a todo el personal editorial. Es muy difícil conseguir buena voluntad con los músicos cuando eres una empresa de tecnología, y eso ha sido doloroso. Entonces, supongo que si estoy jugando bien con algunos de mis amigos que todavía trabajan en Bandcamp, diría que somos complementarios, porque son una tienda de descargas, y nosotros somos eso más un servicio de transmisión. Pero si soy un poco más realista, queremos comernos su almuerzo. Estamos llenando la brecha.
¿Cómo es el catálogo de Tapedeck ahora?
Es todo independiente. Le dije a la junta directiva de Zedge, le dije a todos los desarrolladores: he estado aquí antes, es el problema del huevo y la gallina. Para atraer usuarios a un nuevo servicio, necesita un catálogo. Para obtener el catálogo, ya necesita varios usuarios. Por eso empezamos solo como indie. El primer distribuidor que contratamos fue Symphonic. Hemos agregado algunos más desde entonces. La última vez que salí y obtuve licencias de empresas independientes, fue mucho más fácil de lo que es ahora. Ha habido mucha consolidación. Ahora, incluso cuando se trata de un distribuidor independiente, a menudo son propiedad de un sello importante. La discográfica principal tiene que aprobar cualquier nuevo acuerdo, y no lo harán si no les extiendes al menos un cheque de 500.000 dólares, lo cual no estamos haciendo. Así que nos estamos centrando en los distribuidores que podemos conseguir y vamos a cerrar algunos acuerdos de artistas individuales con algunos nombres más importantes: personas que poseen sus propios masters. Nuestro plan es demostrar que existe una mejor manera con los artistas que estén dispuestos a hacerlo y luego esperar. Y una vez que consigamos que haya suficientes personas que ganen suficiente dinero con esto, las discográficas más importantes vendrán a nosotros y llamarán a nuestra puerta.
¿Cuál es la posición de Tapedeck sobre la música con IA?
Todavía lo estamos averiguando, porque he aprendido, para mi perjuicio, que no se pueden tener tantos matices cuando se habla en público. Las redes sociales en particular favorecen las visiones del mundo maniqueas: todo es bueno o terrible. Y ahora mismo, la comunidad de artistas piensa que la IA es terrible. Y creo que es más sutil que eso. Como artista, la IA me parece una herramienta útil. Nunca quiero una canción creada por Suno. Pero (cuando se utiliza en el proceso de composición) ahorra mucho tiempo y dinero. Por el momento no tenemos una política articulada, sólo debates internos. Pero mi suposición personal sobre dónde aterrizaremos es que veremos con malos ojos la música creada enteramente por IA, pero no veremos tan mal la música como para que la gente use la IA de varias maneras que ahorran tiempo.
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De cara al año que viene, ¿dónde ve a Tapedeck?
Bueno, eso es lo que quiero y eso es lo que probablemente sucederá. Lo que quiero es tener suficientes artistas de renombre que controlen sus propios maestros que nos hayan concedido licencias de que al menos una importante ya ha llamado a su puerta, por lo que estamos empezando a ver una masa crítica de contenido del que el fanático de la música promedio, no solo el fanático de la música por encima del promedio, habrá oído hablar. Hablando de manera realista, probablemente pasarán 18 meses antes de que los grandes sellos lleguen allí.
¿Qué esperas para dentro de cinco años?
Spotify paga desde la primera escucha y paga un centavo por reproducción porque todos tenían que igualarnos.
