Durante el año pasado, la confluencia musical de Kashus Culpepper con música americana, soul, blues, folk y rock le valió un éxito número uno en la radio americana con “Believe”, abriendo espacios en una gira con Leon Bridges y elogios de íconos del pop/rock como John Mayer y Elton John.
En 2026, encabezará espectáculos en Nueva York, Boston y Nashville, mientras abre espectáculos en Australia para Wyatt Flores y actúa como telonero del titán de la música country Eric Church. En el camino, continuará brindando a los fanáticos su fusión única de estilos musicales en su álbum debut de larga duración. Acto I, que se lanzó el 23 de enero en Big Loud Records.
Culpepper ve la malla de estilos del proyecto de 18 canciones desde una perspectiva mucho más simple, con “Southern Man” del álbum, escrita con Bear Rinehart de Needtobreathe y grabada en colaboración con el guitarrista Marcus King, que sirve como himno resumido.
“Al final del día, soy un hombre de Alabama”, dice Culpepper, nativo de Alexander City, Alabama. “Así nací y crecí. Quería un himno para hablar un poco de mis raíces”.
Culpepper ha acumulado experiencias de varias vidas en sus 28 años. Creció cantando en la iglesia, mientras se empapaba de los sonidos de artistas como Frank Sinatra y Howlin' Wolf. Luego, Culpepper pasó más de cinco años como bombero y paramédico, y se alistó en la Marina. Residía en España cuando se produjo la pandemia de COVID-19 y pasó el tiempo aprendiendo por sí mismo a tocar una guitarra que le regaló un amigo. Comenzó a tocar y cantar en hogueras cerca del cuartel, y una vez concluido su despliegue, comenzó a tocar dirigiendo la Kashus Culpepper Band, tocando covers en los clubes y bares que salpican la costa del Golfo de Mississippi.
En 2023, comenzó a escribir su propia música original. Ese mismo año, se mudó a Nashville y continuó perfeccionando su composición. Fue la versión de Culpepper de “Messed Up Kid” de Tyler Childers la que llamó la atención de las discográficas. Culpepper firmó con Big Loud Records y comenzó a coescribir con Brian Elmquist de The Lone Bellow, quien también se desempeña como productor en Acto I.
Inspirado por el trabajo de grabación de Elmquist en Muscle Shoals, Culpepper decidió grabar parte de Acto I poco más de tres horas al norte de su ciudad natal de Alexander City, en Ivy Manor Studio. Dirigido por Dan Hannon, el estudio se encuentra en el corazón de Muscle Shoals, los históricos terrenos musicales que dieron forma a artistas como Aretha Franklin y Wilson Pickett.
El trabajo de Elmquist grabando un proyecto en Muscle Shoals inspiró a Culpepper a grabar Acto I en el estudio Ivy Manor de Muscle Shoals. El estudio, dirigido por Dan Hannon, está ubicado en el corazón de Muscle Shoals, la base musical fértil para artistas como Aretha Franklin, Wilson Pickett y los Allman Brothers.
“Conocí a Dan cuando fui allí por primera vez y vi a The Lone Bellow grabar su disco”, recuerda. “Sabía que quería grabar en Muscle Shoals, así que supe que Ivy Manor era el lugar. Amo a la gente de allí. Mi productor Brian también estaba allí grabando un disco y me dijo lo increíble que era. He grabado casi todas las canciones desde 'After Me?' en Ivy Manor”.
Ahora, los fanáticos pueden ver el alcance completo de su perspicacia musical, gracias a las canciones que escribió con escritores como .
“Creo que este álbum es una gran marca de mi época como artista y compositor”, dice Culpepper. “Lo terminé a finales del año pasado y estuve esperando para publicarlo. A veces pensaba: 'Hombre, tal vez debería filtrarlo ahora', pero no, tienes que pasar por el proceso. Estoy emocionado de que los fans vean todos los diferentes lados que me hacen un artista”.
“Alabama Beauty Queen” del álbum ofrece una oda inquietante a las raíces de su estado natal, al mismo tiempo que ofrece una mirada cruda al concepto de “celebridad” local en los pueblos rurales.
“Sentí que conocía a muchas personas en la escuela secundaria que tenían una vida perfecta cuando llegaron a la escuela, pero si lo analizamos en casa, había problemas que la gente no conocía hasta años después”, dice Culpepper. “Es una combinación de querer dejar tu ciudad natal para encontrar algo mejor, tal vez ir a una gran ciudad, pero también hay gente pasando por cosas de las que no te enteras hasta más tarde. Las personas se convierten en reinas de belleza de los pueblos pequeños y en los pueblos pequeños parecen superestrellas. La gente las pone en pedestales y es una locura. Ni siquiera sabes lo que está pasando en la casa”.
El tierno y delicado “Broken Wing Bird” presenta a la reina americana Sierra Ferrell. Conoció a Ferrell durante un concierto que ambos tocaron en el evento King's Family Reunion. “Estaba haciendo s'mores alrededor de una fogata o algo así, y ella vino y se sentó. Nos hicimos amigos y yo tenía una canción que había escrito antes de conocerla. Cuando tuvimos tiempo de grabarla, sabíamos que queríamos hacerla a dúo y yo quería una voz que sonara como si no fuera de esta época, algo que tuviera un sonido vintage. Creo que Nate (Yetton) de Big Loud se acercó y estoy muy agradecida de que ella dijera que haría la canción”.
Escribió la desgarradora “House on a Hill” con Rhett Akins y Jimi Bell. “Quería algo que pareciera realmente blues y que hablara sobre un trato tipo ex amante”, explica. “No tengo mala voluntad hacia ninguna persona con la que he hablado ni nada por el estilo, sólo me preguntaba: 'Espero que esa casa en la colina sea todo lo que querías'. Fue todo este proceso de pensar: '¿Esa persona es feliz? ¿Consiguieron todo lo que querían? ¿Están las flores como quieres en tu jardín delantero? No lo he tocado en vivo todavía porque a veces me hace llorar. Es una canción triste. Incluso el segundo verso, como, '¿Pudiste pintar los colores de tu dormitorio?' Yo digo: 'Esto es triste'”.
El imponente y grizzly de Culpepper ancla cada canción del álbum, y tiene su propia manera de crear la vibra adecuada en el estudio. “Me gusta grabar voces por la noche. Me encanta que sea oscuro, de mal humor, así que me encanta grabar voces por la noche o en una habitación oscura”, dice.
Su caleidoscopio de música que reside en el punto central de varios géneros le ha permitido atravesar diversas comunidades musicales.
“Me encanta ser parte de estas comunidades, country, americana, folk. Me encanta que la gente cuente historias reales. Cada vez que hago un festival de tendencia americana, o algo así como folk o Bluegrass y me invitan, estoy muy agradecido”, dice. “Me tratan como a una familia. Creo que la gente sólo quiere música real y ser auténtico consigo mismo. Creo que es por eso que puedo flotar entre estas diferentes comunidades musicales, porque al final del día, simplemente estoy siendo real. El año pasado fui telonero de Sierra Ferrell, y de Leon Bridges, Whiskey Myers y Charles Wesley Godwin, porque creo que la gente sólo quiere saber que estás siendo fiel a ti mismo”.
A medida que su estrella sigue ascendiendo, dice que está orgulloso de representar sus raíces de Alabama.
“Es genial cuando entras a las tiendas de comestibles y te dicen, incluso personas que no conocía tan bien cuando era niño, me detuvieron y simplemente me hablaron sobre la música y lo orgullosos que están de mí. Simplemente están orgullosos de que hable de mis raíces y todavía hablo de ello”.
