Un juez ha desestimado una demanda que afirmaba John MellencampLa exitosa canción de 1996, “Key West Intermezzo (I Saw You First)”, copió una canción poco conocida que fue autoeditada por una banda de San Diego un año antes.
La orden del miércoles (11 de febrero) en el tribunal federal de California resolvió un reclamo por infracción de derechos de autor presentado en 2024 por Robert Wheeler, quien formó parte de una banda llamada Throwin' Stones a finales de los 90. Wheeler alegó que Mellencamp robó el gancho de la canción de 1995 de la banda, “Coffee”, para “Key West Intermezzo”, que alcanzó el puesto 14 en el Billboard Hot 100.
Mellencamp dice que nunca había oído hablar de Throwin' Stones o “Coffee” antes de la demanda, y el juez Mark C. Scarsi determinó que no hay evidencia que demuestre cómo el rockero, que estuvo confinado en su casa en Indiana mientras escribía “Key West Intermezzo” en 1995 debido a un reciente ataque cardíaco, pudo haber escuchado una canción que sólo sonaba en unas pocas estaciones de radio locales y en algunos bares del sur de California.
La ley de derechos de autor exige que si un demandante no puede demostrar que un presunto infractor accedió a su trabajo original, debe demostrar una “sorprendente similitud” entre las dos creaciones para poder avanzar al juicio. Según el juez Scarsi, Wheeler no cumplió con este alto estándar.
“Para el oído inexperto del tribunal, las canciones no suenan en nada iguales, y mucho menos tan inequívocamente similares que, por lógica, la única explicación debe ser la copia”, se lee en la decisión. “Las canciones tienen diferentes tempos, diferentes letras y diferentes sonidos generales”.
En la mayoría de los casos de derechos de autor de música, las similitudes técnicas entre dos canciones se analizan basándose en informes expertos de musicólogos contratados por ambas partes. El problema para Wheeler es que su experto elegido, un antropólogo llamado Dr. Pablo D. Herrera Veitia, nunca completó una declaración después de opinar que “Coffee” y “Key West Intermezzo” comparten características clave en sus ganchos.
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Esto significa que los abogados de Mellencamp nunca tuvieron la oportunidad de probar la idoneidad de este análisis o si Herrera fue incluso su autor, ya que esperaban, basándose en tiempos y metadatos extraños, que Wheeler pudo haberlo escrito él mismo y luego adjuntar el nombre de Herrera. Como resultado, el juez Scarsi anuló por completo el informe pericial, dejando a Wheeler sin pruebas contundentes de similitud.
“¿Es posible que haya similitudes técnicas que el tribunal, como oyente no especializado, no pueda apreciar? Quizás”, escribió el juez. “Pero ese es precisamente el punto: la única evidencia que el demandante ofreció para ayudar al tribunal a comprender estos matices fue el informe pericial y las opiniones del Dr. Herrera, que ahora han sido excluidos. Sin ningún testimonio pericial que ayude al jurado a comprender las supuestas similitudes técnicas entre las dos canciones, ningún jurado razonable podría concluir que las canciones son tan sorprendentemente similares que la única explicación lógica es la copia”.
La opinión del miércoles pone fin a la demanda tanto contra Mellencamp como contra Mercury Records, que lanzó “Key West Intermezzo” como sencillo del álbum de 1996. Sr. Feliz, ve con suerte. Los representantes del cantante y del sello no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Wheeler, que se representó a sí mismo en el caso sin abogado, tampoco respondió a una consulta de Cartelera.
