Mientras se prepara para el lanzamiento de su álbum debut homónimo el viernes (23 de enero), el recién llegado a la música cristiana contemporánea Jamie MacDonald ya está acumulando hitos. Su sencillo debut en la radio, “Desperate”, pasó siete semanas en la cima de la lista Christian AC Airplay de Billboard. Su siguiente canción, “Left It in the River”, se encuentra en su octava semana no consecutiva en la cima de esa misma lista.
La voz conmovedora de MacDonald y su estilo de composición sin filtros han dado lugar a un torbellino de giras, nominaciones a premios y éxitos de radio desde que firmó su contrato discográfico con Capitol CMG en 2024.
“Incluso hasta ahora, quiero decir, al firmar un contrato discográfico a los 40 años, si estaba esperando hasta sentirme preparado para todo esto, puede que nunca hubiera sido así”, dice MacDonald. Así que simplemente lanzarme a ello y hacerlo muy rápido el año pasado, creo que es la única manera de hacerlo realmente”.
Pero claro, nada en el viaje de MacDonald ha sido típico. Fue el canto lo que provocó que el padrastro de MacDonald la echara de su casa cuando tenía 15 años.
“Cuando mi mamá se volvió a casar, nos mudamos a su casa y él realmente amaba a nuestra mamá, pero nunca quiso tener hijos”, dice. “Así que fue como si hubiera tolerado que tuviéramos a mi mamá y fue un momento en el que todos tuvimos que volvernos invisibles. No me permitían cantar, porque era como una evidencia de que había niños en la casa. Esa era una gran regla y nunca dejé de cantar, así que me metí en muchos problemas por eso. Actuaba en la escuela y allí me celebraban por ello, luego me castigaban por ello en casa, así que me resultaba muy confuso. Iba mucho al bosque y buscaba un lugar para cantar.”
MacDonald creció en Michigan y se empapó de los sonidos de reinas del pop con megavoces como Mariah Carey, y se sintió atraído por sonidos más antiguos y conmovedores.
“Recuerdo que un año me regalaron un Walkman para Navidad y el álbum navideño de Mariah Carey”, dice. “Recuerdo haberla escuchado hacer esa primera interpretación vocal en 'All I Want For Christmas Is You' y pensé: 'Tengo que aprender a cantar así'. Sólo estudié su voz y los arreglos del coro. Siempre me ha encantado el sonido del coro y está presente en gran parte del disco. Me encanta apilar armonías. Me metí en Stevie Wonder y Otis Redding. Creo que pasar por muchos dolores de cabeza en mi vida cultivó un sonido más profundo y conmovedor”.
MacDonald abandonó la escuela, comenzó a salir con amigos que amaban el hip-hop y comenzó a cantar las partes vocales femeninas de las canciones de rap de sus amigos. Finalmente se mudó a Los Ángeles, pero ya estaba en una espiral de batalla contra la adicción a las drogas y se quedó sin hogar por un tiempo.
“Vi a un par de amigos sufrir una sobredosis y ese estilo de vida, parte de la cultura hip-hop puede estar plagada de violencia de pandillas, abuso de drogas, abuso de alcohol, todo eso era parte de ello”, recuerda. “Llegué a ese lugar donde ya estaba harto de vivir así, de ver a amigos sufrir sobredosis e ir a prisión. Tenía miedo y dije: 'Dios, si todavía tienes un plan para mi vida, ese mensaje que escuché en un campamento de la iglesia cuando tenía 12 años de que “Dios tiene un plan para ti”, me encantaría saber cuál es, porque lo que estoy haciendo ahora no puede ser el plan'”.
Comprometió su vida a Cristo y, a los 21 años, se bautizó: “Ya había terminado con el estilo de vida que llevaba. Acabo de tener un encuentro con la presencia de Dios, y había sabido durante tantos años acerca de la oscuridad y el lado oscuro que tenía hambre de luz”.
Se dirigió a Kansas City, Missouri, y comenzó a escribir sus primeras canciones en International House of Prayer. Pronto comenzó a cantar en cafeterías locales y, durante una actuación, un cliente la escuchó cantar y se ofreció a comprarle a MacDonald su primera guitarra. Grabó un proyecto de tendencia folk lanzado de forma independiente que le daría a MacDonald algunos acuerdos de licencia de sincronización para televisión y cine, como ABC's. El novatoOprah Winfrey/PROPIO Azúcar reina y las eliminatorias de fútbol americano universitario de ESPN. El disco también comenzó a atraer la atención de Nashville, e inicialmente le ofrecieron un contrato con el sello discográfico en 2019, aunque MacDonald todavía estaba tratando de determinar qué dirección quería seguir musicalmente.
Pero la vida pronto presentó otra curva. No había visto a su padre, un ex boxeador profesional, en muchos años después del divorcio de sus padres, pero descubrió que él vivía en Atlanta y luchaba contra el Parkinson y la demencia. Poco después, llegó la pandemia de COVID-19. Dejó sus ambiciones musicales en suspenso, se mudó a Atlanta y comenzó un viaje de cuatro años cuidando a su padre durante los últimos años de su vida hasta su fallecimiento en 2023. Durante esa temporada, también pasó un tiempo trabajando en una prisión de mujeres y cantando con un coro en la prisión.
La música continuó llamando y MacDonald cantó coros en álbumes como Anne Wilson. mi jesusDanny Gokey sonido del cielo y Zach Williams Cien carreterasa menudo grababa su voz de forma remota desde Georgia, en un pequeño armario en el remolque de su padre que convirtió en un estudio de grabación improvisado.
“Siento que pude echar un vistazo a toda la industria, al trabajar con casi todos los productores y todos los sellos discográficos de la ciudad”, dice MacDonald. “La gente pasaba mi nombre, como, '¿Quién hizo la voz en esto? Llamémosla'”. Cuando entré en la sala como artista, ya habíamos roto el hielo y sabíamos cómo trabajábamos juntos”.
Su lanzamiento inicial, “A Million Chances”, se inspiró en el tiempo que pasó trabajando con las mujeres en prisión y viendo cómo sus vidas espirituales cambiaban. Siguió con su primer sencillo de radio, la balada de piano con coro “Desperate”, inspirada en el fallecimiento de su padre.
“Presentarme al mundo con un tema tan pesado fue aterrador, pero al mismo tiempo, realmente hermoso, porque me conectó con tanta gente de una manera muy profunda”, dice. “Pensé: 'Hombre, poder escribir canciones a partir de tu dolor y tus preguntas es una especie de superpoder, y luego conectarte con la gente de una manera tan profunda'”.
Mientras que “Desperate” provocó lágrimas, el siguiente “Left It In The River” fue un himno alegre y bailable de redención y renacimiento. La canción también aprovechó el considerable rango vocal de MacDonald, ya que recuerda que sus coautores Colby Wedgeworth y Jonathan Gamble la instaron a desafiarse a sí misma vocalmente.
“Recuerdo que pensé: 'Esta es una canción realmente elevada. Estoy tocando a todo pulmón. ¿Podré cantarla en vivo?' y ellos decían: 'Cántalo más alto'. ¡Puedes llegar más alto que eso!' Me alegra que me hayan sacado de mi zona de confort porque es muy divertido cantarla en vivo”.
Su álbum debut está lleno de canciones que incluyen “Somebody Set Me Free”, “Born to Fly” y “Won't Let go”, sobre cómo encontrar esperanza, consuelo, identidad y revitalizar la libertad a través de la fe. Utiliza las canciones para narrar su viaje. “You Can't Take My Song” es una apasionada refutación de esos primeros años en los que se les prohibía hacer música. “My Family” también abre de manera vulnerable el telón de las luchas familiares.
“Entré no bien y estaba tratando de estar bien”, recuerda de la sesión de escritura. “Estaba conociendo a una nueva escritora, Molly Kestner, y ella tiene una manera de derribar un muro. Me hizo contar lo que estaba pasando en mi vida y de repente estoy llorando y ella me da un abrazo y escribimos la canción. El objetivo de la canción es quitarme esa carga, saber que esto es algo que Dios debe llevar. Creo que es un tema muy complejo y muchos de nosotros tenemos algo con lo que podemos conectarnos, con familias destrozadas”.
También se asoció con otra luminaria de la música cristiana, Lauren Daigle, para una versión colaborativa de “Desperate”.
“Escuchó 'A Million Chances' a través de mi manager, quien creo que les dejó echarle un vistazo”, dice MacDonald. “Era el día de mi liberación y estaba en casa en Nashville. Me sentía muy vulnerable y recibí un mensaje de texto de un número que no conocía y estaba todo en mayúsculas, como 'Chica, soy Lauren Daigle… Sólo quiero que sepas que creo en lo que estás haciendo'. Y ella dijo que estaría dispuesta a hacer una canción conmigo, así que unas semanas más tarde estábamos buscando un largometraje para 'Desperate' y creo que nuestros equipos ya estaban poniendo las cosas en marcha… Creo que vamos a tocarlo juntos un par de veces este año, en un par de lugares, y estoy muy entusiasmada. Y ella ha sido increíble, simplemente dándome consejos como nueva artista”.
A medida que sus canciones se convirtieron en éxitos en la radio cristiana, el calendario de giras de MacDonald se ha acelerado. Este año, MacDonald, reservada por la UTA, encabeza su propia gira como cabeza de cartel, además de abrir giras para Phil Wickham y Tauren Wells. A lo largo del camino, ha perfeccionado su enfoque de las actuaciones.
“No se trata tanto de tener una actuación perfecta sino de conectar con la gente y hablar desde el corazón”, dice. “Tengo ensayos por delante y realmente siento que tengo mis primeros shows en mi haber y digo: 'Está bien, ahora hagamos un espectáculo realmente bueno y pensemos en algunos momentos creativos que realmente hagan algo de lo que estoy orgulloso'. Quiero estar totalmente involucrado y pasar un buen rato en el escenario y darle a la gente algo de qué hablar y quiero volver y verlo de nuevo”.
Mientras se prepara para giras y presentaciones en vivo, y comienza a mirar hacia el futuro, escribir y grabar nueva música, MacDonald dice que su objetivo sigue siendo constante.
“La música ha sido lo principal que me ha ayudado en mi caminar con Dios e incluso a transformar mi mente y mi vida. La forma en que me he aferrado a otra música, sólo quiero ser eso para otras personas. Es algo tan poderoso cuando una canción puede ayudarte a superar algo. Sólo quiero llevar más música sanadora a la gente. Ese siempre será mi combustible”.
