El salón rebelde en Phoenix

Durante la semana inaugural de The Rebel Lounge en 2015, los copropietarios Steven Chilton y Chucky Duffy recibió una visión inesperada del pasado histórico del lugar de Phoenix.

El catalizador: una llamada al 9-1-1 después de que una joven se enfermara durante un espectáculo. Una vez que se evitó el desastre (los servicios de emergencia determinaron que la mujer simplemente estaba deshidratada), Chilton recuerda haber escuchado a un equipo de bomberos que permanecían afuera del lugar con capacidad para 300 personas. “Hay un bombero de 50 años que dice: 'ustedes no lo van a creer, pero vi Guns N' Roses aquí'”, cuenta. Cartelera.

Luego, el resto del equipo comenzó a contar sus propias historias sobre sus experiencias en The Mason Jar, el lugar icónico que anteriormente habitó el espacio de The Rebel Lounge de 1979 a 2005. The Mason Jar (también llamado simplemente The Jar por un corto tiempo) fue un club de rock por excelencia de los años 80 que sirvió como el primer lugar de cada banda local.

“Era tu sucia caja negra”, dice Chilton, “baños asquerosos, todo pintado de negro”. Y no fueron sólo artistas locales los que actuaron allí.

La lista de artistas que tocaron en The Mason Jar es un quién es quién de la realeza del rock de finales del siglo XX y principios del XXI: Metallica, Nirvana, Red Hot Chili Peppers, Jane's Addiction, Black Flag, Fishbone, Social Distortion, Avenged Sevenfold, Fall Out Boy y The Black Keys actuaron en el pequeño club, mientras que Linkin Park, cuyo cantante principal, Chester Bennington, era originario de Phoenix, tocó allí su primer show con entrada, dice Chilton.

Durante sus 26 años de existencia, The Mason Jar cambió de manos varias veces, pero su propietario más reconocible fue Franco Gagliano.

“Puedo determinar en qué época alguien iba al Mason Jar por el precio que recuerdan de las ofertas especiales de Kamikaze (bebidas)”, dice Chilton. “(Gagliano) solía tomar el micrófono entre bandas y promocionar cualquier especial de Kamikaze. Oh, ¿el Kamikaze de 25 centavos? Ibas allí muy temprano. Oh, ¿el Kamikaze de $2? Eso fue cuando ibas allí”.

Gagliano, un gran defensor de la música metal y punk, trajo muchos nombres importantes a través de Phoenix, que era más pequeño durante la carrera de The Mason Jar pero ahora es el quinto mercado metropolitano más grande en los EE. UU. Bandas locales de todo Arizona tocaron en el lugar, y también se inspiró en la cercana escena punk y rock del sur de California.

“Era el tipo de promotor turbio de la vieja escuela que las bandas amaban u odiaban”, dice Chilton. “Si lo llevas a las bandas, hay bandas que dicen: '¡Dios mío! ¡Amo a Franco! Él siempre nos cuidó'”. Y luego están las bandas que dicen: 'Dios mío'. ¡Odiaba a Franco! Siempre nos estafaba. Y no hay término medio”.

The Mason Jar cerró oficialmente sus puertas en 2005. Durante la siguiente década, el espacio albergó varios clubes gay diferentes antes de volver al mercado en 2015. Chilton y Duffy habían estado buscando un pequeño club años antes, y cuando Duffy vio la noticia de que The Mason Jar estaba a la venta, llamó a Chilton. “Chucky me llamó y me dijo: 'Creo que podemos hacer que esto funcione'”, dice Chilton. Ese año compraron el local y se pusieron manos a la obra.

En 2015, Chilton ya era un promotor experimentado. Comenzó a promocionar programas en 2000, cuando todavía estaba en la escuela secundaria, bajo el nombre de Psycho Steve Presents, y continuó así durante la universidad antes de trabajar para promotores locales. Alrededor de 2008, Chilton comenzó a trabajar para el promotor de Arizona Stateside Presents (trabajando en la puerta de los lugares, siendo corredor de espectáculos, haciendo folletos, etc.), lo que se convirtió en un trabajo de tiempo completo, además de su trabajo con Psycho Steve Presents. En 2011, Stateside abrió el Crescent Ballroom con capacidad para 500 personas en Phoenix, y Chilton sirvió como reservador de talentos allí hasta tres años después, cuando la tensión de hacer múltiples trabajos se volvió demasiado. Continuó co-promocionando shows con Stateside, pero Psycho Steve estaba promocionando suficientes shows por sí solo para llenar el calendario en un lugar del tamaño de The Mason Jar.

“Sabía que había un hueco en el mercado”, dice Chilton sobre aprovechar la oportunidad de hacerse cargo del lugar. “Sabía que podía reservar suficientes espectáculos. Y realmente había una necesidad de más lugares de ese tamaño. Teníamos muchos bares en los que podía hacer espectáculos de ese tamaño, pero no suficientes que fueran lugares realmente buenos”.

Duffy y Chilton decidieron remodelar completamente el edificio, bromeando que “ha sido un lugar de música durante más tiempo que el rock'n'roll”. Después de existir como un honky tonk en la década de 1940, más tarde acogió a bailarines go-go, punk y música de club. En 2015, lo habían destruido y los nuevos propietarios aprovecharon esa oportunidad para hacerlo suyo. Rehicieron toda la plomería y la electricidad, duplicaron la cantidad recomendada de unidades de aire acondicionado y eliminaron los falsos techos para abrir el espacio. Las paredes negras se atenuaron a gris y se agregaron azulejos blancos a la barra para darle un toque moderno. Los ladrillos viejos quedaron expuestos y conservaron la puerta de madera de 100 años que conduce al frigorífico.

“Queríamos algo que pareciera neutral”, dice Chilton. “Realmente quería un lugar que fuera cómodo para todos los públicos”.

Para distanciar aún más el lugar de la reputación de The Mason Jar, Chilton y Duffy lo rebautizaron como The Rebel Lounge, inspirado en la canción fundamental de surf rock “Rebel Rouser” de Duane Eddy, quien creció en Arizona. Si bien abrieron Rebel con el tipo de espectáculos de rock por los que The Mason Jar se hizo conocido, incluidos conciertos de la banda de metal Atlas, Dustin Kensrue de Thrice y el grupo de punk inglés GBH (cuya primera gira por Estados Unidos en 1983 incluyó una parada en The Mason Jar), ​​los nuevos propietarios estaban decididos a crear su propio legado.

“Sabíamos que no queríamos mantener el nombre Mason Jar porque, por muy nostálgica que la gente sienta ahora, al final era un lugar bastante divertido. Y sabíamos que ese no iba a ser el estilo de artista que estábamos contratando”, dice Chilton. “Queríamos que tuviera su propia identidad en cuanto a programación”.

En poco más de 10 años, Rebel ha presentado Soccer Mommy, The Heavy, Louis The Child, Declan McKenna, LANY, The Maine, TV Girl, Xavier Omär, Beach Bunny, Still Woozy, Shooter Jennings, Chicano Batman, Mitski, Pale Waves, The Lone Bellow, The Regrettes, Save Ferris, Tiny Meat Gang, Khruangbin, Japanese Breakfast, Snail Mail, Porches, Alex G, Men I Trust y muchos más.

“Podemos correr riesgos. Eso es lo que más me gusta de reservar una sala como esta”, dice Chilton, quien ha visto a megaestrellas como Benson Boone y Chappell Roan pasar por la sala de 300 caps. Por ejemplo, si bien el primer espectáculo de Charley Crockett en el lugar solo vendió 100 entradas, Chilton dice que “se sintió como una victoria” mostrar a un artista en el que creían. De manera similar, si bien el primer espectáculo de Mitski en Rebel Lounge no se agotó, el personal sabía que había algo en ella, y Chilton dice que escucha ese tipo de comentarios. Añade que la cantidad de entradas que vende un artista tampoco determina cómo se le trata.

“No me importa si se venden 32 entradas, vamos a tratar bien a esta banda. Les daremos una bebida extra. Pongan bebidas extra en su salón verde”, dice. Destaca que al lugar no le cuesta nada ser educado y que pequeños asuntos como mantener limpios los baños, reemplazar un sofá hundido y asegurarse de que el aire acondicionado esté funcionando a todo volumen en pleno verano marcan la diferencia para los artistas, especialmente al comienzo de sus carreras.

“Chappell Roan estuvo en Rebel dos veces y en ambas ocasiones fue la abridora”, dice. “No sabes (si) el próximo abridor (es el próximo) Chappell Roan, o si ese abridor está pensando en su próxima gira. ¿Quieren volver y ser cabeza de cartel dentro de un año?”

Esa mentalidad ha dado sus frutos. El Rebel Lounge ha presentado espectáculos de artistas con los que han establecido relaciones, incluidos Jimmy Eat World, TV Girl, Beach Bunny y los favoritos locales The Maine, cuyo festival Psycho Steve Presents ayuda a promover. Psycho Steve también es el promotor del próximo espectáculo de Geese en el Arizona Financial Theatre con capacidad para 5.000 personas en octubre. “La única razón por la que adquirí Geese”, dice Chilton, “es porque nos arriesgamos con ellos en Rebel”.

Al final del día, eso es lo que más les importa a Chilton y Duffy: preparar el escenario para la cosecha actual de estrellas en ascenso.

“Cuando abrimos por primera vez, toda esta gente me decía: '¿Vas a traer de vuelta a todas estas bandas que solían tocar en el Jar? ¿Vas a conseguir Jane's Addiction? ¿Vas a conseguir Tool? ¿Rage Against the Machine?”. dice Chilton. “Y yo dije: 'No. Ninguna de esas bandas volverá a tocar en una sala como esta'. Lo que he dicho una y otra vez es que nuestro objetivo es conseguir la próxima generación de bandas. Dentro de diez años quiero que la gente diga: 'Dios mío'. ¿Puedes creer que los vi en The Rebel Lounge?'”