En el Billboard 200 del 21 de febrero, J. Cole obtuvo su séptimo Álbum número 1 con La caída. El conjunto de 24 canciones generó la impresionante cantidad de 280.000 unidades de álbumes equivalentes, poniendo rígido a un Bad Bunny en ascenso desde la pole position. Aún así, el legado de Cole en el momento de lo que anuncia como este LP final parece no resuelto, especialmente con los espíritus de Kendrick Lamar y Drake flotando sobre sus hombros. La pregunta más importante en el futuro no será qué tan bueno fue J. Cole; así es como le fue al hijo mediano del rap frente a sus viejos rivales y pares.
Desde que ingresó al juego a fines de la década de 2000 como un floreciente rapero de mixtapes, Cole construyó su nombre sobre la base del hambre y la honestidad. Narrador de corazón, su agenda era simple: hacer una crónica de su mundo como un reportero de campo precoz. El calentamiento capturó su gloria desvalido y su incesante búsqueda de respeto, mientras que Drake Hasta ahora ido arrasó el país como un tifón y “Best I Ever Had” se convirtió en un éxito nacional. En 2009, posiblemente el comienzo de la era de los 3 grandes del rap, Drake aprovechó el momento y obligó a Cole a emprender un juego largo.
Sin inmutarse por su segundo puesto, Cole logró una remontada de 3-1 para siempre. Dejó caer el 2010 Luces del viernes por la nochese reunió con Drake en “In the Morning” y luego se recuperó del estancado “Who Dat” con “Work Out”, un pegajoso bop de radio impulsado por un toque de “Straight Up” de Paula Abdul. El sencillo subió al puesto 13 del Hot 100 y despejó la pista para Cole World: La historia secundariaque debutó en el número 1 con 218.000 copias vendidas, silenciando brevemente a los detractores que apoyaban su salida anticipada.
La victoria de Cole fue una reivindicación, borrando cualquier idea de que fuera un fracaso. Aún, Historia secundaria no fue lo suficientemente fuerte como para eclipsar dos obras maestras que le siguieron en los años siguientes: la obra cultural de Kendrick Buen chico, ciudad MAAD y el emotivo clásico de Drake, Cuidarse. Incluso cuando Cole probó la victoria, Kendrick y Drake reclamaron la corona, recordándole dónde se encontraba en la jerarquía del rap. Esta se convirtió en la historia de la carrera de Cole contra sus adversarios líricos: siempre buena, pero nunca lo suficientemente buena. Kendrick tiene 28 premios Grammy frente a los 2 de Cole. Drake tiene la friolera de 383 éxitos Hot 100 frente a los 111 de Cole. Kendrick y Drake lucharon por la corona del mejor rapero vivo en la primavera de 2024, mientras que Cole se alejó del momento. En el campo de gladiadores del rap, no hay gracia para dudar, y esa vacilación definió la participación de Cole en el choque del siglo.
Y aunque la charla constante de “The Big 3” se reprodujo en bucle a lo largo de toda la carrera de Cole, y Cole incluso aludió a ella durante su verso invitado en el “First Person Shooter” Hot 100 No. 1 del Hot 100 de Drake de 2023, generó un MC sediento de sangre con intenciones crueles. El clásico ampliamente reconocido de Cole 2014 camino de las colinas del bosque, Podría decirse que puede ir en contra de cualquier álbum lanzado por Kendrick o Drake. Se convirtió en un meme ambulante después de ese proyecto, y los fanáticos dieron origen a la frase: “platino sin características” por la capacidad de Cole de alcanzar siete dígitos con el proyecto sin la ayuda de ningún MC invitado.
Luego, hizo lo imposible dos veces más con 4 Solo tus ojos y KOD, solidificando su grandeza como un hombre que puede ganar por sí solo. Y cuando salió a jugar con sus compañeros, no mostró piedad: su racha de demolición en 2018, 2021 y 2023, cuando diezmado cada característica a la vista, era de otro mundo, lo que lo consolidó como uno de los mejores MC vivos que escupen fuego.
En otra época, podría decirse que Cole sería el mejor rapero de su generación. Es como Kawhi Leonard: elimine las lesiones y las circunstancias, y el conjunto de habilidades y productividad de Kawhi cuando está sano lo coloca en el nivel de Jordan, Kobe y LeBron. Y al igual que Kawhi eligió a los Clippers en lugar de los Lakers, o dejó Toronto después del título, algunas de las heridas de Cole fueron autoinfligidas: Cole no necesitó soltar “7 Minute Drill” y retroceder con eso o usar “Who Dat” como Historia secundariaEl primer sencillo. Tienes que vivir con tus elecciones y ambos hombres siguen siendo geniales a pesar de sus decisiones.
Aparte de esas imperfecciones, no se puede culpar a las circunstancias y desafíos que superó Cole. En todo caso, deberíamos felicitarlo por seguir acumulando números del Salón de la Fama en una era repleta, en la que competía contra dos GOAT. Puede que Cole nunca gane el debate sobre los 3 grandes, pero sobrevivir, prosperar y permanecer siempre en la conversación podría ser un logro aún mayor.
