Desde 2007, Golnar Khosrowshahifundador y director ejecutivo de Reservoir, ha estado comprando derechos musicales. “No eran los días más oscuros y no calurosos del negocio de la música”, dice sobre el momento en que estaba creando la empresa, haciendo referencia a los desafíos de la piratería y la incertidumbre en torno al streaming como modelo de consumo futuro de música. “Ciertamente lo vimos como una oportunidad, pero no era como si tuviera una bola de cristal donde (pensé) en 15 años, ese múltiplo de dos, tres, cuatro veces que estás pagando hoy se traducirá en un múltiplo de 20 veces”, agrega riendo.
Casi dos décadas después, el mercado de catálogos es irreconocible respecto al que Khosrowshahi entró en 2007. Ahora, los actores financieros de todo tipo se han vuelto deseosos de comprar y cambiar catálogos. Hipgnosis ha elevado los precios por las nubes y muchos artistas, sintiendo la fiebre del oro, han aprovechado la oportunidad de sacar provecho. Con una temprana ventaja en el mercado, Khosrowshahi's Reservoir se ha consolidado como un actor competitivo en la adquisición de catálogos, la compra o la administración de derechos de artistas icónicos como Miles Davis, Joni Mitchell, De La Alma, Hans Zimmer, Sheryl Cuervo, Snoop Dogg y más.
En el último episodio de En el registro, Billboard En el podcast de la industria musical, Khosrowshahi detalla dónde estará el mercado del catálogo en 2026, cómo llegó allí y sus temores de cómo los cambios en los hábitos de escucha entre los fanáticos podrían afectar el valor de las canciones de éxito en el futuro.
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La opinión generalizada es que el tipo de activo más valioso es un catálogo de rock clásico más antiguo. Y entonces ves ese tipo de bandas y actos que alcanzan precios realmente altos: cientos de millones, a veces. Pero, por otro lado, también he oído que es más difícil, si eres un artista country, un artista de danza, un artista de hip-hop, vender tu catálogo por esos mismos números deslumbrantes. ¿Puedes explicar por qué es así?
Khosrowshahi: No sé si diría que son dificultades. Creo que si realmente tuviera que desglosarlo, diría: ¿Qué tan extendida está la audiencia de esta música y cuánto tiempo va a durar? ¿Hasta cuándo esta música tocará la fibra sensible de alguien? Y realmente, lo que eso te lleva a preguntarte es: ¿a qué ritmo van a decaer los ingresos por esta música? ¿Está aquí para siempre? ¿Seguirás escuchando “Take Me Home, Country Roads” y estarás en una situación como la actual, donde hay cientos de covers y contenido generado por los usuarios? ¿O no se quedará con nosotros para siempre?
Algunos éxitos no perduran...
Khrosrowshahi: Algunos éxitos son geniales, y son éxitos del momento, y podrían ser un momento culturalmente definitorio, pero eso no significa que mantendrán ese impacto cultural dentro de dos décadas…
Además, creo que las letras tienen mucho que ver con eso. Tiene que ser propicio para el cine y la televisión. Vemos bastantes licencias de sincronización en todos los géneros. Creo que si la música tiene cierto calibre, tendrás todas las oportunidades de licencia. Pero al analizar cómo valoramos algo, seremos menos optimistas sobre la sincronización de películas y televisión si miramos música llena de palabrotas. Eso no va a ser fácil.
¿Crees que se están haciendo tantas películas biográficas musicales en este momento como resultado de que algunos de estos catálogos de primer nivel cambiaron de manos y los nuevos propietarios quieren explotar la música?
Khosrowshahi: Creo que en parte es eso, pero estas historias son interesantes y a la gente le gusta ver historias interesantes. Ahora mismo, no sé ustedes, pero no pueden mirar a ningún lado sin ver algo sobre (la biopic) Historia de amor, (sobre John F. Kennedy Jr. y Carolyn Bessette)… Creo que estas son simplemente historias atractivas para contar… También creo que hay más liquidez y presupuestos, porque el negocio ha crecido y eso permite a los titulares de derechos o a los cineastas o compañías musicales adyacentes financiar estos proyectos. Creo que es por eso que cada vez vemos más proyectos de este tipo cobrar vida.
Reservoir adquirió los derechos del catálogo de De La Soul y, al mes siguiente, falleció David de De La Soul. Me pregunto cómo manejas momentos tan delicados como ese. Acabas de gastar todo este dinero para adquirir este catálogo, estás entusiasmado, pero tampoco quieres ser irrespetuoso o presionar demasiado durante un momento de duelo. ¿Cómo manejaste eso?
Khosrowshahi: Fue un momento muy, muy difícil. Aparte del aspecto humano y emocional (alguien falleció demasiado pronto), estábamos a tres o dos semanas de lanzar la música. Y personalmente, lo que más me entristeció en ese momento fue que ellos no disfrutarían de este momento juntos, los tres, con sus familias. Olvídate de comprar el catálogo o pagarlos. Eso no era parte de lo que estábamos pensando. Era que este iba a ser un momento muy importante para que lo disfrutaran los tres juntos.
Fuimos a Times Square con Maseo y Pos, donde en el transcurso de ese día creo que teníamos seis o siete vallas publicitarias, solo para estar con ellos y con la familia y disfrutar ese momento. Hubiera sido fantástico si hubiera estado allí para disfrutarlo, para ver lo que significaba para la gente. Entonces fue devastador.
Como sabemos, los artistas pueden ser impredecibles y, a veces, dañan su propio legado. Cuando se trata de artistas que todavía están vivos y se produce un escándalo (pienso en alguien como Kanye West o d4vd como ejemplos), ¿cómo puede eso afectar el valor del catálogo?
Khosrowshahi: No hemos tenido mucho drama, pero la gente pasa por la vida. Estamos en negocios con gente, y la gente se divorcia y tiene hipo.
Tal vez se supone que no debo decir esto, pero miramos acuerdos y decimos: 'Está bien, ¿son estas personas con las que queremos hacer negocios?' Pensamos en el escenario que usted está pintando, y hay acuerdos que se han realizado de los que no queremos ser parte, porque ese no es necesariamente un cliente para el que seríamos el socio adecuado.
Sin embargo, aquí usamos “artistas” y “compositor” indistintamente. Compositores… de muchos de ellos ni siquiera sabrías su nombre. Cualquier cambio que ocurra con ellos no es realmente un evento público. En su mayor parte, yo diría que la vida le pasa a la gente, y estamos en negocios con estos compositores, y las cosas van y vienen. Por el lado de los artistas, nos hemos mantenido a salvo de la notoriedad porque realmente no tenemos esa notoriedad en la lista de artistas. Creo que hemos tenido mucha suerte… Simplemente no ha surgido todavía. Hemos estado bastante protegidos en ese frente.
La mayor venta por catálogo de los últimos años fue la venta de Queen a Sony Music Publishing. Según se informa, eso fue más de mil millones de dólares. Me imagino que hay un número muy finito de artistas que pueden llegar a acercarse a los mil millones. Con la velocidad con la que se están produciendo tantas ofertas, ¿llegará un momento en el que nos quedemos sin los catálogos de primer nivel que hay en el mercado?
Khosrowshahi: Eso me preocupa todo el tiempo. Y me preocupa: ¿en qué momento un catálogo que tiene 30, 40, 50 años de antigüedad, en qué momento simplemente sale de la corriente cultural dominante? ¿En qué momento deja de ser relevante? ¿Estamos escuchando música de los años 20 o 30? Por ejemplo, nombra un artista de los años 20.
Creo que eso es justo. También creo que la tecnología de grabación no era muy buena hasta probablemente los años 40 y 50. Quizás a partir de los años 60, o incluso en los años 50 con Elvis, sea ahí donde realmente comienza el imperecedero canon de la música popular.
Khosrowshahi: Pienso mucho en lo que estás diciendo: también tenemos períodos de atención más cortos. También tenemos mucha más música a la que estamos expuestos. Tenemos muchas más opciones. Tenemos mucha más facilidad para escuchar música y encontrar música. Entonces, ¿estamos escuchando a nuestros artistas probados y verdaderos una y otra vez como solíamos hacerlo, a pesar de que escuchamos más horas musicales por semana? Me sorprendería que me dijeras que estábamos escuchando la misma concentración y no una concentración más diversa.
