A principios de la década de 2010, las estaciones de radio del área de Atlanta desarrollaron un problema peculiar: parecía que todos los días, el mismo estudiante de secundaria, Sean Lewowde alguna manera estaba ganando todos los sorteos de entradas. “Tenía un sistema para hacerlo. Era, literalmente, algo que hacía todos los días”, dice ahora Lewow, de 27 años, con una sonrisa. “Finalmente, un día recibí una llamada en la que me dijeron: 'Sean, sabemos que eres tú. Deja de llamar. Te daremos las entradas, solo por favor, por el amor de Dios, deja de fingir ser tu abuela por teléfono'”.
La determinación de Lewow por acercarse a la música ha impulsado prácticamente toda su vida. En la universidad, ascendió en las filas de la estación de radio estudiantil y del comité de conciertos, y se hizo conocido en el campus como el niño que construía un estudio creativo y una empresa de gestión, Ourros, desde la litera de su dormitorio.
Pero no fue hasta que conoció Max Motleyde 28 años, descubrió exactamente qué compañía musical quería construir a largo plazo y con quién quería hacerlo. Motley nació y creció en el Área de la Bahía y estaba igualmente obsesionado con todo lo relacionado con la música. Motley, ex gerente general de su estación de radio universitaria y pasante en Paradigm (que ahora es parte de THE·TEAM), tuvo la desgracia de graduarse de la universidad en el apogeo de la pandemia en 2020 y buscar un trabajo en música en vivo. “Tuve que volver a vivir con mis padres, estábamos completamente protegidos en el lugar y estoy postulando a todos estos trabajos de posgrado”, dice. “Solicité entre 50 y 100 trabajos diferentes, simplemente tratando de conseguir una entrevista de primera ronda en cualquier lugar. Nada funcionó”.
En su desesperación por abrirse paso, Motley recurrió a TikTok con el objetivo de mostrar sus habilidades de búsqueda de talentos creando contenido sobre sus artistas favoritos. Su página, @mostleymusic, fue una de las primeras de su tipo, tomó el modelo de blog y lo aplicó al formato breve. Rápidamente se disparó hasta alcanzar más de 200.000 seguidores y dio lugar a consultorías de A&R en varios sellos importantes.
Finalmente, tanto Lewow como Motley, cada uno a su manera, encontraron el camino para buscar al CEO/fundador de Darkroom. Justin Lubliner y director ejecutivo y presidente de Interscope Records Juan Janick. “Ahí fue donde conocí a Sean”, explica Motley. Todavía con la impresión de que A&R era un juego de suma cero, Motley se ríe diciendo que “en ese momento todavía tenía esta mentalidad de que todos eran la competencia y tenía que derrotar a todos”. Lewow responde alegremente: “Todo el tiempo pienso: '¡Creo que hice un nuevo amigo!'”
Relacionado
Avance rápido hasta febrero de 2022, y Motley y Lewow, ahora seguramente amigos, unieron fuerzas para iniciar Music Soup, una empresa conjunta con Interscope y Darkroom.
La lista comenzó básicamente por accidente con el artista country Vincent Mason y la cantante pop Katherine Li, y se construyó sobre la premisa de realizar apuestas en artistas que de otro modo se habrían perdido en una estructura masiva de grandes sellos discográficos. “Nos dimos cuenta: 'Está bien, hay gente que tiene mucho talento; vienen a nosotros en busca de ayuda. No es el tipo de cosas en este momento en su etapa de desarrollo en las que tiene sentido que lo haga solo un sello importante. Así que, ¿sabes qué? Tal vez no haya un momento como el presente; tal vez ahora sea el momento de satisfacer el sueño de comenzar un sello discográfico propio'”, dice Lewow.
Ahora, unos años más tarde y con una lista ampliada, Janick dice de Music Soup: “El éxito que han logrado en tan solo unos años con artistas como Vincent Mason, Waylon Wyatt, Wisp y, oye, nada, es un reflejo de sus grandes instintos creativos, su ética de trabajo y la confianza (Motley y Lewow) ganada tanto de los artistas como de los socios”.
FONDO
Music Soup comenzó contratando al artista pop Li y al artista country Mason en 2022, creando la base para la lista de la compañía. Ahora, cuatro años después, cuenta con seis empleados, incluidos Motley y Lewow, y tiene su sede en Los Ángeles. Según Motley, el nombre Music Soup nació del deseo de elegir un nombre que “pareciera accesible, cálido y atractivo”. Lewow añade: “Además, Max estaba en una fase en la que cada vez que iba a su apartamento para trabajar en Music Soup, él comía exclusivamente sopa, hasta el punto de que pensé: “Esto tiene que ser una broma pesada. No hay forma de que puedas comer sopa cinco días a la semana”.
El nombre también es “una especie de homenaje a lo que John Janick hizo con (su primer sello) Fueled by Ramen”, dice Lewow.
Relacionado
Cuando se le preguntó cómo funciona Music Soup con Darkroom e Interscope, Motley explica que Lubliner de Darkroom es “como un tercer socio. Está involucrado en todo lo que hacemos y brinda una excelente tutoría. Su equipo nos ayuda en relaciones públicas, internacionalmente y en cualquier cosa que necesitemos”. Por parte de Interscope, Lewow explica que a menudo actúa como distribuidor. Y para cualquier cosa que necesiten, “podemos apoyarnos en el equipo de Interscope”, añade. En resumen, dice Lewow: “Si bien (las tres compañías) no figuran en cada artista, todos participan en diferentes grados en todos los artistas con los que trabajamos”.
Lubliner dice de Motley y Lewow: “Verlos crecer hasta convertirse en los ejecutivos en los que se han convertido, y ser parte de ese viaje como socio de Music Soup, ha sido un privilegio. Son personas geniales y genuinas que lideran con humildad, hambre e integridad”.
LOS ARTISTAS
Hoy en día, la lista de Music Soup es una mezcla ecléctica de talentos, que incluye a Wisp, Mason, Li, Wyatt y oye, nada. Lewow y Motley dicen que no se guían por el género, ni siquiera por las métricas puras, sólo por el potencial. “Cuando lo haces de esta manera, no puedes dormirte en los laureles”, dice Motley. “No se puede simplemente decir: 'Solo estamos haciendo country y ya hemos elaborado una hoja de ruta de lo que funcionará para cada artista country'”. Lewow añade: “Nos obliga a asegurarnos de que siempre estamos creando nuevas estrategias y que el lanzamiento de cada artista sea personalizado”.
Wisp, por ejemplo, es un artista de shoegaze/rock alternativo que ha aparecido en una canción con Fútbol americanoabierto para System of a Down y Deftones en estadios y se ubicó en el puesto número 10 en la lista Billboard Canciones de rock duro gráfico con su canción “Tu cara”.
El artista country Vincent Mason tiene una canción con certificación de platino de la RIAA, “Hell Is a Dance Floor”, y obtuvo dos canciones (“Something to Lose”, una colaboración con la cantautora de rápido crecimiento Stella Lefty, y “Damned If I Do”) en el Billboard. Caliente 100 en el último año.
Relacionado
“No teníamos idea de que ese país iba a convertirse en lo que fue cuando contratamos a Vincent en 2022”, dice Lewow. “Sabíamos que era un cantautor increíble y que estábamos increíblemente apegados a las historias que contaba. Lo mismo ocurre con Waylon Wyatt: amamos el country, el folk y lo americano. Así que tenía sentido. Lo mismo ocurrió con Wisp”.
¿QUÉ SIGUE?
Hablando apenas unos días antes de que Wyatt suba al escenario del Grand Ole Opry por primera vez y Mason impacte la radio country con “Damned If I Do”, Lewow y Motley dicen que “quieren llevar Music Soup a la luna”, como dice Motley.
“Hemos estado en las trincheras con Vincent en cada lanzamiento desde el primero”, dice Lewow. “Estamos muy emocionados de que 'Damned If I Do' llegue a la radio. Es un punto de inflexión para nosotros, pero queremos mucho más, y Vincent quiere mucho más. Queremos seguir haciendo crecer Music Soup y nuestros artistas para que sean lo más grandes posible”.
“Pero nunca es como, 'Muy bien, vamos a contratar a 10 artistas a la vez y buscar volumen'”, agrega Motley. “Siempre queremos asegurarnos de tener más personas en nuestro equipo que artistas con los que trabajamos, para que siempre sientan que pueden levantar el teléfono y llamar a Sean, a mí o a cualquier miembro de nuestro equipo en cualquier momento”, dice.
Sin embargo, si tuvieran que elegir algunos objetivos concretos, conseguir un acto musical en Saturday Night Live sería un sueño, al igual que tener un artista en los Grammy. “Hay muchos hitos importantes que todavía queremos alcanzar”, dice Motley. “No hemos ni remotamente arañado la superficie de lo que haremos en los próximos cinco a diez años”.
