A medida que los festivales de música, grandes y pequeños, se han involucrado cada vez más en el tejido del negocio de los conciertos, la forma en que se reservan ha evolucionado. Cada vez más, las agencias han creado roles o equipos dedicados para actuar de enlace entre ellas y los compradores de talento para obtener resultados mutuamente beneficiosos. Estos especialistas en festivales pueden presentar solicitudes consolidadas a festivales que abarcan grandes franjas de listas, y también pueden actuar como defensores de dichos festivales con talento de agencia.
Para comenzar en 2026, Ground Control Touring, una de las agencias independientes más importantes de la música, ha creado una posición de este tipo para ayudarla a reforzar su presencia en todo el mundo de los festivales. El nuevo director de festivales de la agencia, Keith Richards (¡no, ese no!), espera seguir cimentando su lista de más de 600 – liderado por estimados rockeros independientes como Waxahatchee, Japanese Breakfast, Bright Eyes, Kurt Vile y Kim Gordon, Thurston Moore y Lee Ranaldo de Sonic Youth – en carteles de todos los tamaños.
“El valor de un agente de festivales ha aumentado”, afirma Richards. “Si bien estos compradores de festivales tienen relaciones profundas y duraderas con todos estos RA (agentes responsables), les ha resultado útil tener una ventanilla única. Los RA nunca dejarán de llamar a esos festivales para defender a sus artistas. Pero es bueno para muchos de estos festivales tener a alguien que venga de un lugar donde el único sesgo es para la agencia y no para una lista específica (cliente)”.
Richards ha desempeñado varios roles en el sector en vivo desde principios de los años 10, pero encontró su vocación en los festivales hace aproximadamente una década, cuando se unió a Paradigm (ahora Wasserman) y comenzó a liderar su departamento de festivales. Después de perder su trabajo allí al comienzo de la pandemia, Richards aterrizó en la startup de transmisión en vivo Mandolin (donde, entre otras cosas, facilitó un trato con Ground Control), luego trabajó como comprador de talentos en Forty5, con sede en Indianápolis, y en un puesto centrado en festivales en Reliant Talent Agency.
Con Ground Control, Richards se une a una agencia en auge, particularmente en el ámbito de los festivales. Ground Control lidera periódicamente su competencia independiente detrás de las cuatro grandes agencias (Wasserman, CAA, WME y UTA) en términos de la cantidad de artistas que contrata en los principales proyectos; para el Governors Ball de este año, por ejemplo, ocupa el quinto lugar en representación de artistas detrás de esas cuatro agencias, y su 5% no está lejos de las cifras respectivas del 7% publicadas por UTA y WME.
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“Ésta es una plantilla muy centrada en los festivales”, dice Richards, que llega a Ground Control junto a Joy Hubbardsu nuevo coordinador de festivales. “Con un poco más de tiempo y atención, solo verás que eso crece exponencialmente con la capacidad de alguien de estar al tanto de los festivales”.
Los agentes del festival como Richards cumplen una doble función. Pueden ofrecer a los compradores de talentos listas completas de quiénes en la lista de una agencia están disponibles para ser contratados para un festival determinado y pueden ser una buena opción. Al mismo tiempo, pueden defender los festivales (especialmente los más pequeños en mercados secundarios o terciarios) ante agentes y sus clientes que, de otro modo, descartarían tales oportunidades simplemente por falta de familiaridad.
“Una gran parte de este rol es ser representante del festival dentro de la agencia”, dice Richards. “Por mucho que mi alianza obvia sea con nuestros agentes y nuestros artistas, también beneficia al festival sentir que tienen a alguien internamente que defiende el festival, que conoce su festival, que dice: 'Oye, sé que en el papel, este espacio no parece tener mucho sentido, pero he estado allí y déjame explicarte por qué esto parece ser la mejor opción'.
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“Muchos agentes con listas tan masivas pueden volverse transaccionales muchas veces, simplemente por lo rápido que es el ritmo de la industria”, continúa, explicando que un especialista en festivales puede “pasar media hora hablando y no solo presentando, sino aprendiendo sobre el festival” con un comprador, y servir como recurso de información para sus pares en una agencia.
En conversación, Richards tiene un amplio conocimiento del mercado de festivales, y considera que su trabajo es igualmente importante ya sea que esté presentando grandes megafestivales como Coachella, Bonnaroo y Lollapalooza o boutiques más pequeñas como el Nelsonville Music Festival de Ohio, el Green River Festival de Massachusetts o el Winnipeg Folk Festival. Pero independientemente del tamaño, ha descubierto que los especialistas en festivales pueden aprovechar sus relaciones para ofrecer sugerencias a los compradores de talentos, quienes a veces tienen fuertes preferencias de reserva y pueden ser reacios a presentar propuestas no solicitadas. Especialmente teniendo en cuenta el tamaño de las listas que representa, Richards dice que él y los compradores tendrán periódicamente “una sensación compartida de descubrimiento” con los clientes emergentes de una agencia.
Si hace bien su trabajo, el promotor dejará un festival “sintiendo que obtuvo una (reservación) de compra baja y venta alta, lo cual es más difícil con los precios inflados después de la pandemia”, mientras que el artista se irá satisfecho con su franja horaria, escenario y compensación. “Cuando lo golpeas”, dice, “es una experiencia realmente genial”.
En última instancia, Richards considera que los festivales son esenciales para el negocio de la música y que el trabajo de los agentes de festivales como él es fundamental para la longevidad de esos festivales. “Son esenciales para el sustento de las carreras y los medios de vida de los artistas”, dice, “por lo que encontrar la manera de seguir asegurándose de que esas cosas permanezcan, sin importar cuán grandes o pequeñas sean, es una responsabilidad importante”.
