Cómo este arquitecto ayudó a llevarlos allí

Como muchos metaleros adolescentes de finales de los 80, el sueño de Marwan Lockman era ver a Metallica en concierto, aunque en el lugar donde creció rara vez se veían bandas de rock importantes. Pero si bien un metalero del Medio Oeste o del Norte de Noruega podía cargar a un grupo de amigos en una camioneta destartalada y viajar por carretera hasta la gran ciudad más cercana, esa no era realmente una opción para Lockman. Hasta hace poco, no había un lugar de música moderna en su país natal, Bahrein, y punto.

Muchos años después, Metallica tocó en el Reino de Bahréin por primera vez, sacudiendo a 10.000 fanáticos llenos de adrenalina en el Anfiteatro Beyon Al Dana el miércoles 3 de diciembre, en su M72 World Tour. Lockman, naturalmente, estuvo al frente y al centro en el lugar con entradas agotadas, no simplemente porque este era su sueño adolescente hecho realidad, sino por razones profesionales. Después de todo, él diseñó el anfiteatro que finalmente trajo a Bahréin a su banda favorita de todos los tiempos.

Hace once años, Lockman trabajaba como arquitecto con experiencia en el diseño de villas privadas y la reconstrucción de estructuras de 200 años de antigüedad. Por esa época, Eric Clapton llegó a Bahréin, actuó en el Arad Fort, de medio milenio de antigüedad, y agotó las entradas en cuestión de minutos. El concierto de Clapton de 2014 demostró dos cosas: la creciente demanda de músicos occidentales en la región y la falta de infraestructura del país para acomodarlos adecuadamente. (Bahrein, un país insular entre Arabia Saudita y Qatar, fue un protectorado británico hasta 1971, y eventualmente se convirtió en una monarquía semiconstitucional en 2002. Para la región del Golfo, es relativamente liberal: la homosexualidad ha sido legal desde los años 70; el alcohol está disponible fácilmente; las mujeres pueden votar y ocupar cargos electos. Dado que muchos residentes hablan inglés ampliamente, Bahrein tiene un apetito particularmente alto por la música occidental.)

Nacido en Bahréin de padres chinos egipcios (su padre trabajaba como arquitecto y su madre era profesora de arte), Lockman creció no sólo idolatrando a Metallica: “el 80% de mi habitación estaba cubierta de carteles de Metallica”, recuerda, sino también imitándolos. Memorizó las tablaturas de guitarra de cada canción de los primeros cinco álbumes de la banda (Mátalos a todos a The Black Album) e incluso tocó shows de rock DIY en la playa. “O buscábamos una casa, los padres de alguien estaban fuera de la ciudad, y la destrozábamos, como todos los niños de esa edad en el mundo, especialmente en los años 80”, sonríe. Cuando se enteró de que Bahréin iba a construir su primer gran local musical, quiso disparar: “Al menos déjenme mostrarles lo que tengo”, recuerda haberles dicho a los funcionarios que facilitaban el proceso. Según recuerda, su respuesta no fue alentadora: “Dudamos que lo consigas, pero veamos”.

Para ser justos, Lockman tampoco esperaba conseguir el megaproyecto. Pero tenía dos cosas a su favor: el ganador fue elegido mediante una prueba a ciegas y su diseño no se parecía a ningún otro en el grupo de presentaciones. Mientras que otros solicitantes diseñaron estructuras al estilo de las maravillas arquitectónicas del siglo XXI de Bahrein, Lockman mantuvo los pies en la tierra, literalmente. Imaginó un anfiteatro excavado en la roca del desierto, siguiendo el flujo del paisaje en lugar de imponerse a él. Sería un lugar tanto esculpido como construido.

“Si vas a otros lugares de la región, podrías estar en cualquier parte del mundo, y es bastante justo”, dice Lockman. Inspirado por el Anfiteatro Red Rocks de Colorado y el amor de Frank Lloyd Wright por diseñar estructuras en el paisaje, imaginó un lugar que fuera “matizado y memorable” por sus propios méritos. Su propuesta, que redactó en la mesa de la cocina de su madre, incluso incluía una imagen del escenario con Kirk Hammett de Metallica rockeando en una esquina.

Para sorpresa de Lockman, ganó el contrato. Pasó los siguientes cuatro años debatiendo el diseño, prestando especial atención a las cuestiones de sostenibilidad y accesibilidad, así como a algunos aportes vitales que había recibido de los músicos sobre cómo construir el mejor lugar: “Simplemente haz feliz al equipo”.

Luego, en el transcurso de 15 meses vertiginosos, el recinto de 17.500 metros cuadrados cobró vida. Situado a unos 30 minutos de la capital de Manama (justo al lado del circuito de Fórmula Uno del país), Beyon Al Dana aprovecha al máximo los luminosos tostados y amarillos del desierto, tanto por razones estéticas como de sostenibilidad. Lockman y su equipo (formó S/L Architects en 2019) reutilizaron materiales de formas novedosas y, a veces, realizaron cambios sobre la marcha.

“Si las baldosas vinieran en paletas de madera, las usaría para hacer particiones”, explica. “Las cajas corporativas son (convertidas a partir de) contenedores de envío. Toda la roca que ves se extrae de aquí”. Un bar en el lugar, que alberga actuaciones íntimas y sirve como área VIP durante los espectáculos, fue excavado en una caverna (“Si un villano de Bond tuviera un bar de blues, así sería”, bromea sobre The Quarry).

Incluso el baño de hombres está reciclado. “Teníamos tablestacas sobrantes, que usé para impulsar el sonido en el primer tercio del anfiteatro, así que hice urinarios con las tablestacas en lugar de comprar los que ofrecían”. Él se ríe. “La gente dice: '¿Por qué hablas de urinarios?' Pero hace que todo (en el lugar) fluya y tenga sentido en conjunto”. Hablando de líquido, cuando el país típicamente seco y templado recibe su lluvia anual alrededor de enero, el extenso sistema de drenaje del lugar toma esa precipitación y la utiliza para la flora del lugar.

El compromiso de Lockman con la sostenibilidad no fue sólo una buena ética: también resultó ser una economía inteligente. No sólo el lugar estuvo muy por debajo del costo, sino que el anfiteatro resistente a la intemperie (el concreto prefabricado sirve como bancos, por ejemplo) no requiere reparaciones constantes. Es un lugar de alto nivel construido para durar.

“Su Alteza Real, el Príncipe Heredero, es un gran admirador de la música. Este era un proyecto apasionante para él”, dice Lockman sobre el primer ministro Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa, hijo del rey de Bahréin. “Tuvimos mucha suerte de contar con su patrocinio en esto, lo que nos permitió la libertad de imaginar esto de la manera poco ortodoxa que lo hicimos”.

Después de una pausa por la pandemia de COVID, Beyon Al Dana se abrió al mundo en 2021. Desde entonces, ha traído a Bruno Mars, Backstreet Boys, Tïesto y Kevin Hart a Bahréin, presentando a los artistas occidentales una nueva turismo mercado que simplemente no existía hace una década, a pesar de la demanda de ellos en la región. (La noche después de Metallica, la estrella del country en ascenso Stephen Wilson Jr. tocó en el escenario secundario del lugar.) Los bahreiníes no sólo salen a apoyar a los músicos y comediantes en gira, sino que también se sabe que los residentes de los países cercanos acuden en masa a Bahréin los fines de semana. (Con su cultura comparativamente laxa y la disponibilidad de alcohol, Bahrein ha sido llamado las Vegas del Medio Oriente.) Cuando Metallica tocó a Beyon Al Dana el 3 de diciembre, por ejemplo, había gente de más de 30 países diferentes entre la multitud de 10.000 fanáticos con entradas agotadas.

El tema de apertura de Metallica en su primer concierto en Bahréin fue el clásico de 1984 “Creeping Death”, una canción inspirada en las plagas bíblicas de Egipto. Como Lockman había predicho Cartelera Antes del espectáculo, su país, que durante mucho tiempo ha albergado una escena de metal underground, se volvió loco. “Esta noche, cuando veas a 10.000 personas cantando 'Creeping Death', diciendo '¡muere, muere, muere!' En Medio Oriente será una especie de viaje”, se rió.

Incluso antes de que Metallica subiera al escenario, el aire del desierto se sentía eléctrico esa noche. Hay una cierta catarsis extática que se obtiene de una audiencia que no suele ver a sus artistas favoritos en vivo: una adrenalina contagiosa que impulsa al artista a alcanzar mayores alturas. Una banda de metal de Bahrein, Bloodshelabrió para los dioses del rock en el escenario principal, mientras que varias otras bandas de metal, algunos de esos niños que habían estado destrozando casas y tocando en las playas en los años 80 y 90, actuaron en el patio del lugar antes del evento principal.

El impacto de su debut en Bahrein no pasó desapercibido para la banda. “¡Metallica ama Bahrein!” gritó el líder James Hetfield en un momento. “Tenemos mucha suerte de estar aquí. Hay algunas caras viejas que vemos aquí (ustedes viajaron para vernos) y hay caras nuevas, y estamos muy contentos de que estén aquí”. Antes de que la banda abandonara el escenario, prometieron que no pasarían otras cuatro décadas antes de que volvieran a tocar en el país.

“Es una oportunidad única de presenciar un acto de renombre mundial actuando ante los fanáticos por primera vez”, dijo Lance Tobin, vicepresidente de reservas de talentos del lugar. Cartelera. “La conexión íntima entre la banda y los fans es una parte de lo que hace de Bahréin un hogar muy especial y único para los conciertos. Incluso Metallica, uno de los grupos de gira más legendarios, todavía tiene fans que aún no conocen, y nuestro trabajo fue hacer la presentación. Esperamos que sea la primera de muchas más”.

Para Lockman, todo fue un poco “surrealista”. “Es extraño cuando veo conciertos en este lugar”, compartió Lockman. “Siempre estoy un poco nervioso: ¿están todos contentos? ¿Está todo bien? No suelo disfrutar la música al 100%. Pero esta noche es diferente”. Antes de que Metallica subiera al escenario, le pregunté a Lockman cómo se sentiría al ver su sueño metalero adolescente hecho realidad en un lugar que él diseñó. Fue la primera vez durante nuestra entrevista que el apasionado y motivado arquitecto se quedó sin palabras.

Cuando el set de 16 canciones de Metallica pasó la mitad, estaba muy claro que todos, desde la banda hasta 10,000 fanáticos, estaban disfrutando de una noche que recordarían durante mucho tiempo. Sin esa presión en la espalda (y un poco de tequila en el cuerpo), Lockman finalmente pudo expresar con palabras la experiencia del círculo completo. “Les construí un templo”, dijo, simultáneamente entusiasmado y estupefacto. “Y lo están jugando”.

Los viajes y el alojamiento de Billboard fueron proporcionados por el Anfiteatro Beyon Al Dana.