Las cuatro cimas brindará a los fanáticos muchos proyectos nuevos, y posiblemente incluso música nueva, a los que recurrir en el futuro cercano.
La venerable compañía se formó en 1953 en Detroit y, 10 años después, se convirtió en uno de los creadores de éxitos más prolíficos de Motown, con éxitos como “I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)”, “Reach Out I'll Be There”, “It's the Same Old Song”, “Bernadette” y más. Ha sido incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll, el Salón de la Fama del Grupo Vocal y el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues.
El último de sus miembros originales, Abdul “Duke” Fakir, falleció en julio de 2024, y desde entonces el frente Four Tops ha estado tranquilo, salvo por las continuas presentaciones en vivo de la encarnación actual del cuarteto, que incluye al hijo del fundador, Lawrence Roquel Payton Jr., y al veterano líder Theo Peoples, un ex Temptation.
Sin embargo, eso empieza a cambiar este verano.
Una reedición de lujo del 27 de julio del álbum del concierto de 1966. ¡Cuatro tapas en vivo! comenzará una extensa campaña que incluirá más lanzamientos de la bóveda, un documental, un musical escénico y otros esfuerzos vinculados al enorme legado del grupo. “Es realmente emocionante”, dice Keith Hagan de Skylark Artist Management, que ahora trabaja con el grupo. Cartelera. “Era el deseo de Duke que los Tops continuaran; era el deseo de TODOS los cuatro originales que esto continuara. Ha habido una nueva organización, una nueva reestructuración en cuanto a cómo honrar el legado de los Tops originales pero continuar con lo que está haciendo el grupo actual.
“Estamos en el precipicio de empezar a hacer cosas. El disco en vivo es como el pistoletazo de salida para nosotros. Vas a escuchar mucho más sobre el legado y el futuro de los Four Tops. Consideramos esto como el primero de muchos elementos procesables que esperamos tomar”.
Payton Jr. agrega: “Siento que estamos a punto de llevar el legado a otro nivel. Realmente lo siento. Hay una sensación de renovación. Siempre trabajaremos en el espíritu de lo que eran los Four Tops, pero tenemos gente talentosa en el grupo: todos escriben, cantan y tocan un poco. Entonces, ¿qué podemos hacer para llevar este legado al futuro?”.
No es la misma vieja canción
¡Cuatro tapas en vivo!que fue grabado durante tres presentaciones en 1966 en el Upper Deck del legendario Roostertail de Detroit, alcanzó el número 1 en la lista de R&B de Billboard y el número 17 en el Billboard 200. La reedición fue instigada por una discusión entre Hagen y Universal Music Group, propietario del catálogo de Motown. El grupo estaba planeando una fecha especial de verano (27 de julio) en el lugar, que en su día albergó las presentaciones de los lunes de Motown, y pensó que sería un momento apropiado para volver a visitar el álbum, que cumple 60 años en noviembre.
“Descubrimos que Motown había grabado dos sets y medio, el primer lunes de Motown (22 de agosto) y luego regresaron y grabaron un domingo tres semanas después (11 de septiembre) para solucionar algunos de los problemas anteriores”, dice el productor de reedición, Harry Weinger, vicepresidente de A&R de Universal Music Enterprises. “Lo que surgió de eso fue crear una hoja de cálculo para trazar lo que había en el álbum original, lo que valía la pena conservar, lo que solo se grabó una vez y debía conservarse en el álbum, qué más había si queríamos hacer una versión ampliada”.
el nuevo ¡Cuatro tapas en vivo! — mezclado y masterizado por Drew Schultz, ex director musical y baterista de Four Tops que ahora es curador de medios digitales para el Museo Motown en Detroit — presenta 22 pistas, incluidas cuatro canciones inéditas. También hay un instrumental adicional, “You Name It”, interpretado por la banda house de Motown, los Funk Brothers, que respaldaron a los Tops en estos shows, junto con interpretaciones alternativas de otras presentaciones. Los fanáticos también podrán disfrutar del patrón escénico restaurado (comprobando el nombre de otros Motowners presentes) del líder Levi Stubbs y Scott Regen, una personalidad de la radio de Detroit que presentó los Motown Mondays.
Regen escribió notas tanto para el álbum original como para la próxima reedición. Weinger también escribió extensas notas del productor. Los aplausos enlatados del lanzamiento original son reemplazados por reacciones reales de los programas.
¡Cuatro tapas en vivo! será editado en formato digital por Ume y en vinilo por Elemental Music de Barcelona. Incluye todos los grandes éxitos de la época, incluido el entonces recién lanzado “Reach Out I'll Be There”, y hace un guiño a su era anterior a Motown con una interpretación inaugural del espectáculo de “Fascinating Rhythm” de George Gershwin y “I'm Falling For You” de su mentor Billy Eckstine. El set también incluye a los Tops versionando “You Can't Hurry Love” de Supremes, “The Girl From Ipanema”, “Michelle” de los Beatles. El sonido de la música “Climb Ev'ry Mountain” y “I Left My Heart in San Francisco” de Tony Bennett.
También hay una interpretación vampírica de siete minutos y medio de la canción de protesta de Pete Seeger/Lee Hays “If I Had a Hammer”, durante la cual Stubbs hace una mención inexplicable de “un problema sindical aquí. A estos tipos, por alguna razón u otra, no les gusta tocar para artistas de color”, probablemente haciendo una broma sobre los músicos contratados adicionales en el concierto.
“Lo que escucho es una emoción increíble”, dice Weinger sobre todo el espectáculo. “Tienes a estos grandes artistas en su apogeo, y Scott Regen realmente está entusiasmando a todos. Hay una emoción tremenda”.
Payton Jr. era joven y no asistió a esos conciertos de 1966, pero recuerda que el grupo ensayaba para ellos en la casa de su familia, mientras las familias de los Four Tops y algunos de los otros artistas de Motown tenían una noche especial en el hotel St. Regis de Detroit. “Estábamos todos corriendo por los pasillos y esas cosas, pero recuerdo que fue algo grande… estaban en la grabación de Roostertail”, dice. “No supe hasta algunos meses después que en realidad estaban haciendo un álbum; me di cuenta cuando (su padre) trajo el álbum a casa, lo miré y pensé: '¡Oh, esa es la noche que estuvimos en el hotel St. Regis!'”
Payton, que ha sido parte del grupo desde 2005, agrega que los Tops actuales, que también incluyen a Ronnie McNeir (desde 1999) y Michael Brock (2024), así como Peoples (1998), planean “hacer un par de canciones especiales” extraídas del álbum en vivo especialmente para el regreso de Roostertail en julio. La noche incluirá una cena de tres platos, productos VIP y un museo temporal Four Tops en el lugar.
Encabezado Cuatro (sic) El Futuro
De cara al futuro, los Tops están planeando una nueva compilación de grandes éxitos que incluirá material de antes y después de la permanencia del grupo en Motown, incluidos éxitos en las listas como “Ain't No Woman (Like the One I Got)”, “Keeper of the Castle”, “Are You Man Enough” y “When She Was My Girl”, y posiblemente canciones en las que trabajó la encarnación posterior del grupo antes del fallecimiento de Fakir. Un musical escénico que también estuvo en movimiento en su momento y que ahora se retoma, junto con un documental previsto. Hagan dice que el grupo está analizando posibles productores y otros socios creativos para ambos proyectos, sin que aún haya un plazo firme.
Los Four Tops también regresan a Europa y el Reino Unido para espectáculos durante junio y julio, intercalados con actuaciones en Estados Unidos. (Fechas disponibles en cuatrotops.com.)
“Nuestro objetivo aquí es volver a presentar y luego presentar (a los Tops) a una generación más joven que quizás no esté tan familiarizada con los monstruosos éxitos de los Tops como debería”, explica. “Me siento muy optimista de que podemos comenzar a expandir la música y la audiencia de los Tops a una audiencia más joven. Los Beatles no se convirtieron en la banda más grande del mundo por accidente; había gente trabajando detrás de escena (para producir) nuevos documentales, nuevos paquetes de lanzamiento, para que las cosas siguieran adelante. Sólo estamos tratando de poner sobre la mesa una estructura adecuada e ideas sólidas”.
Y Payton Jr dice que la alineación actual de Four Tops apunta a agregarse al catálogo.
“Nos estamos preparando para hacer algo de “música nueva”, confirma. “Hemos estado en el estudio… escuchando a otros productores y compositores y armando algunas cosas ahora. Es un listón bastante alto para alcanzar; lo que haces es simplemente entrar y hacer lo mejor que puedas, tal como lo hicieron mi padre y ellos. Este es un grupo nuevo aquí; Realmente estamos conociendo las capacidades de cada uno y lo que podemos hacer para llevar adelante el legado y tal vez hacerlo crecer”.
