Citando la Primera Enmienda, un juez federal acordó el martes impedir permanentemente que la administración Trump implemente una directiva presidencial para poner fin a la financiación federal para la Radio Pública Nacional y el Servicio Público de Radiodifusión, dos entidades de medios que, según la Casa Blanca, son contraproducentes para las prioridades estadounidenses.
El impacto operativo de la decisión del juez federal de distrito Randolph Moss no quedó inmediatamente claro, tanto porque probablemente será apelada como porque ya se han causado demasiados daños al sistema de radiodifusión pública, tanto por parte del presidente como del Congreso.
Moss dictaminó que la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de suspender la financiación de NPR y PBS es ilegal e inaplicable. El juez dijo que el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda “no tolera la discriminación de puntos de vista ni represalias de este tipo”.
“Es difícil concebir evidencia más clara de que una acción del gobierno está dirigida a puntos de vista que al presidente no le gustan y busca sofocar”, escribió Moss, quien fue nominado para el cargo por el presidente Barack Obama, un demócrata.
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo que la decisión de Moss es “un fallo ridículo de un juez activista que intenta socavar la ley”.
“NPR y PBS no tienen derecho a recibir fondos de los contribuyentes, y el Congreso ya votó para retirarles los fondos. La administración Trump espera lograr la victoria final en este tema”, dijo Jackson en un comunicado.
PBS, con programación que va desde “Sesame Street” y “Mister Rogers' Neighborhood” hasta los documentales de Ken Burns, ha estado operando durante más de medio siglo. NPR tiene programación de noticias de “All Things Considered” y programas culturales como los conciertos de “Tiny Desk”. Durante décadas, el destino de ambos sistemas ha sido parte de un debate filosófico sobre si el gobierno debería ayudar a financiar sus operaciones.
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Castigo por “discurso pasado” citado en la decisión
El juez señaló que la orden ejecutiva de Trump simplemente ordena que todas las agencias federales “corten todos y cada uno de los fondos” a NPR, con sede en Washington, y a PBS, con sede en Arlington, Virginia.
“Los demandados federales no citan un solo caso en el que un tribunal haya confirmado alguna vez un estatuto o acción ejecutiva que prohíbe a una persona o entidad en particular participar en cualquier actividad financiada con fondos federales basándose en el discurso anterior de esa persona o entidad”, escribió el juez.
El año pasado, Trump, un republicano, dijo en una conferencia de prensa que le “encantaría” retirar fondos a NPR y PBS porque cree que están parcializados a favor de los demócratas.
“El mensaje es claro: NPR y PBS no necesitan solicitar ningún beneficio federal porque el presidente desaprueba su cobertura 'izquierdista' de las noticias”, escribió Moss.
NPR acusó a la Corporación de Radiodifusión Pública de violar sus derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda cuando tomó medidas para cortarle el acceso a las subvenciones asignadas por el Congreso. NPR también afirma que Trump quiere castigarla por el contenido de su periodismo.
“Los medios públicos existen para servir al interés público, el de los estadounidenses, no el de ninguna agenda política o funcionario electo”, dijo Katherine Maher, presidenta y directora ejecutiva de NPR. Calificó la decisión como una afirmación decisiva de los derechos de una prensa libre e independiente.
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La directora de PBS, Paula Kerger, dijo que estaba encantada con la decisión. La orden ejecutiva, dijo, es un “libro de texto” de discriminación y represalias desde un punto de vista inconstitucional. “En PBS, continuaremos haciendo lo que siempre hemos hecho: cumplir nuestra misión de educar e inspirar a todos los estadounidenses como la institución de medios más confiable del país”.
En agosto pasado, CPB anunció que tomaría medidas para cerrarse después de haber sido desfinanciado por el Congreso.
Una victoria, aunque gradual, para la libertad de prensa
El abogado de los demandantes, Theodore Boutrous, dijo que el fallo del martes es “una victoria para la Primera Enmienda y para la libertad de prensa”.
“Como reconoció expresamente la Corte, la Primera Enmienda traza una línea, que el gobierno no puede cruzar, en los esfuerzos por utilizar el poder gubernamental -incluido el poder del tesoro- 'para castigar o reprimir la expresión desfavorable' de otros”, dijo Boutrous en una declaración. “La Orden Ejecutiva cruzó esa línea”.
El juez coincidió con los abogados del gobierno en que algunos de los reclamos legales de los medios de comunicación son discutibles, en parte porque el CPB ya no existe.
“Pero eso no termina con el asunto porque la Orden Ejecutiva va más allá de la CPB”, añadió Moss. “También ordena que todas las agencias federales se abstengan de financiar NPR y PBS, independientemente de la naturaleza del programa o los méritos de sus solicitudes o solicitudes de financiación”.
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NPR y tres estaciones de radio públicas demandaron a funcionarios de la administración en mayo pasado. Si bien Trump fue nombrado acusado, el caso no incluyó al Congreso, y el cuerpo legislativo ha desempeñado un papel importante en la saga de la radiodifusión pública durante el año pasado.
La orden ejecutiva de Trump inmediatamente recortó millones de dólares en fondos del Departamento de Educación a PBS para su programación infantil, lo que obligó al sistema a despedir a un tercio del personal de PBS Kids. La orden de Trump no afectó la votación del Congreso para eliminar las asignaciones federales generales para PBS y NPR, lo que obligó al cierre de la Corporación de Radiodifusión Pública, la entidad que canalizó ese dinero a las redes de radio y televisión.
Esta historia fue publicada originalmente por La prensa asociada.
