Sat Bisla ha pasado gran parte de su carrera conectando puntos que la industria musical aún no sabía que existían.
Durante las últimas cuatro décadas, el fundador de A&R Worldwide ha trabajado en radio, periodismo, cultura de DJ y desarrollo de artistas, construyendo una red que se extiende desde Los Ángeles y Londres hasta centros musicales emergentes en Asia y África. En el camino, ha ayudado a defender a artistas en las primeras etapas de sus carreras y, al mismo tiempo, ha asesorado a ejecutivos sobre cómo evolucionan los mercados musicales globales, a menudo mucho antes de que esos cambios se vuelvan obvios para el resto de la industria.
Esas conexiones finalmente llevaron a la creación de MUEXPO, la conferencia anual que Bisla fundó en 2003 y que reúne a líderes, gerentes, editores, empresas de tecnología y artistas de A&R de todo el mundo. El evento con sede en Burbank, que ahora entra en su 26ª edición, se ha ganado la reputación de ser una de las reuniones más impulsadas por las relaciones de la industria, donde las conversaciones frecuentemente se convierten en colaboraciones, acuerdos y asociaciones creativas a largo plazo.
La edición de 2026 atraerá una vez más a una amplia muestra representativa del ecosistema musical global, con oradores que abarcarán ejecutivos de sellos discográficos, artistas, líderes de medios e innovadores tecnológicos. Entre ellos se encuentra Mo Ghoneim – presidente de Cartelera del Reino Unido y Cartelera Canadá y fundador de ArtsHouse Media Group, la empresa detrás Piedra rodante Canadá y el Festival NXNE, que aparecerán en el escenario de la conferencia para discutir la cultura, la innovación y el futuro del negocio musical global.
La idea de MUEXPO, sin embargo, comenzó de manera mucho más casual. Lo que comenzó como una pequeña cena para amigos de la industria rápidamente se convirtió en algo mucho más grande. “Honestamente, eso fue otra cosa que sucedió de forma puramente accidental y orgánica”, recuerda Bisla. “En aproximadamente un año y medio, vendrá gente de todo el mundo para asistir a las cenas”.
El punto de inflexión se produjo cuando Alex Jones-Donnelly, ejecutivo de BBC Radio 1, asistió a una de esas reuniones y animó a Bisla a convertir el concepto en algo más. “Él dijo: 'Mira, en tus cenas obtengo más ideas y más negocios que en cualquier conferencia a la que haya asistido. Deberías hacer una conferencia, pero mantén el espíritu de la cena'. Y así empezó MUEXPO”.
Más de dos décadas después, esa filosofía todavía da forma a la atmósfera del evento. Como dice Bisla, el objetivo nunca fue construir otra cumbre de la industria transaccional, sino un espacio donde las relaciones y las ideas pudieran crecer de forma natural.
De cara a MUEXPO 2026, Cartelera del Reino Unido habló con Bisla sobre su carrera, la evolución del descubrimiento de artistas, el impacto de la IA en la música y por qué cree que mercados como India se están acercando a un nuevo momento global.
Has trabajado en radio, DJ, periodismo y A&R. ¿Cómo empezó tu andadura en la industria musical?
Para mí, siempre fui un fanático de la música y así fue como empezó, simplemente siendo un fanático de la música. Mis primeros accesos profesionales a la música fueron a través de la radio cuando era adolescente. Fui a la estación de radio local en el centro de California y les pedí a todos los DJ que pusieran discos de artistas que había estado escuchando en el Reino Unido. Finalmente, uno de ellos dijo: “¿Por qué no vienes a la estación de radio y me pones estos artistas?”
Lo hice y a él le encantó la música. Empecé a ponerlos en su programa y me dijo: “Mira, a cambio, lo que haré es enseñarte todo lo que sé sobre radio si puedo reproducir tus discos”. Y así es realmente como empezó.
Ya lleva más de cuatro décadas en el negocio. ¿Qué te ha mantenido apasionado por la industria durante tanto tiempo?
Creo que lo único que me mantiene apasionado, motivado y relevante es ser un estudiante constante. Siempre hay algo que aprender en el negocio de la música: nuevos artistas, nuevos compositores, nuevas tecnologías, nuevas plataformas. Nunca dejas de aprender. Siempre me recuerdo a mí mismo que ser un estudiante constante es lo que te mantiene en este negocio.
Su carrera ha pasado por muchos roles diferentes. ¿Trabajar en la radio influyó en tu forma de abordar el A&R y el descubrimiento de artistas?
Estar en la radio te enseña muchas perspectivas interesantes porque tienes que servir a la audiencia. No es lo que te gusta, es lo que le gusta al público. Y vives y mueres según los ratings. Aunque estaba tocando mucha música desconocida, el director de mi programa me dijo algo que realmente se me quedó grabado. Dijo: “Si vas a tocar música desconocida, asegúrate de que te suene familiar”.
Incluso hasta el día de hoy vivo según ese mantra, y ha funcionado no sólo para mí sino también para el público y los artistas.
Has ayudado a defender a artistas al principio de sus carreras. ¿Hay momentos que destacan en los que creíste en alguien antes de que la industria se pusiera de moda?
Ha habido bastantes. Musa fue una de ellas. Coldplay fue otro. Recuerdo escuchar “Yellow” al principio y pensar: “Creo que estos muchachos son una de las bandas más grandes del mundo”.
Con Adele, fui la primera persona en el mundo en hacer su entrevista de radio y también tocar su música fuera del Reino Unido, porque ella no tenía un contrato en ese momento ni en el Reino Unido ni en los EE. UU. También hubo artistas como Sheppard de Australia, que se convirtió en la banda con mayores ventas de Australia en los tiempos modernos. No tenían ningún trato cuando empezamos a apoyarlos.
La forma en que los artistas actúan hoy ha cambiado drásticamente con las redes sociales. ¿Cómo ve plataformas como TikTok e Instagram en el proceso de descubrimiento?
Esas plataformas son importantes y hemos descubierto artistas a través de ellas. Pero también me gusta ver a los artistas en vivo porque el directo es un gran generador de ingresos para los artistas y también para desarrollar y mantener una base de fans. También es importante sentarse con los artistas y comprender realmente quiénes son como personas.
Puedes obtener cierta psicología de las redes sociales, pero no es hasta que hablas con ellos que comprendes quiénes son en esencia. Podrías ser la persona más talentosa del mundo, pero si no eres agradable y estás haciendo perder el tiempo a la gente, la mayoría de la gente de A&R se alejará de esa oportunidad.
¿En qué crees que todavía se equivoca la industria cuando se trata de formar nuevos talentos?
Creo que hoy en día hay dos mentalidades en el negocio de la música. Hay quienes están en el negocio de la música y hay quienes están en el negocio de la música. Y hay una diferencia.
Ya sean inversores o empresas que buscan el lado transaccional del negocio, donde se trata de ingresos y no del arte y luego algunos se centran en el arte, sabiendo que si el artista es excepcional, los ingresos seguirán. Para mí la música es personal. Para otros, es transaccional. Es sólo una mercancía.
También ha dedicado tiempo a asesorar a ejecutivos y artistas en mercados emergentes. ¿Cómo se desarrolló ese enfoque global?
A finales de los 90, comencé a ayudar a ejecutivos, gerentes, editores y agentes de reservas a comprender mejor los mercados globales. En aquella época, muy poca gente estaba realmente centrada en los mercados internacionales. Eso me permitió comprender la psicología de diferentes territorios y las personas que ayudaban a hacer avanzar esos mercados.
Me involucré temprano en China, a finales de los 90 y principios de los 2000, y también en Corea del Sur antes de que ocurriera el boom del K-pop. También trabajamos mucho en mercados como Sudáfrica y Nigeria hace unos 15 o 20 años, y más tarde en India y el sur de Asia.
¿Qué te atrajo específicamente del ecosistema musical de la India?
Comencé a involucrarme en la India alrededor de 2008. Un amigo mío me dijo que la India iba a existir, que en ese momento estaba centrada en Bollywood, pero que las cosas eventualmente cambiarían. Así que comencé a ir allí y a trabajar con gente como Vijay Nair y a conocer a otras personas que estaban ayudando a construir el negocio musical indio moderno.
Es agradable ver lo que está pasando allí ahora. Y creo que es importante para nosotros retribuir a los lugares de donde provienen nuestros padres y abuelos. La India todavía está en mi ADN.
¿Qué diferencia a MUEXPO de otras conferencias de la industria?
Hay paneles y conferencias magistrales como en otras conferencias, pero el ambiente es muy diferente. La gente está mucho más relajada y abierta a hablar entre ellos. Es una atmósfera muy tranquila pero aún con mucha energía. No se siente transaccional, se siente personal.
La inteligencia artificial es otro cambio importante que se está produciendo en la música en este momento. ¿Cómo cree que afectará a la industria?
Hemos pasado por muchas transformaciones en el negocio de la música: desde vinilos hasta CD, desde CD hasta MP3 y desde MP3 hasta streaming. Cada vez que eso sucedía, la gente decía que era el fin de la industria. Pero veo la IA como una oportunidad.
Veo la IA en dos formas: inteligencia real e inteligencia artificial. Nunca querrás más ketchup que papas fritas. La IA es el ketchup (agrega algo extra), pero la verdadera inteligencia y creatividad humana son las papas fritas.
Después de una carrera tan larga, ¿qué te sigue motivando hoy?
A nivel personal, mis momentos de mayor orgullo son ser un buen padre, un buen hijo y un buen esposo. A nivel profesional, se trata de marcar la diferencia. Ya sea que hagas una diferencia grande o pequeña en la vida de alguien, es muy gratificante.
En este momento, me estoy concentrando en ayudar a las personas a superar los desafíos que suceden en todo el mundo y en tratar de crear algo positivo a partir de situaciones difíciles. Con el caos viene la oportunidad. Y cuando hay una oportunidad, sobreviene el caos.
