Hace cincuenta años, Mick Jones tenía cabos sueltos.
Para entonces, un veterano de la música, con créditos de sesión para George Harrison, Peter Frampton y Johnny Hallyday, y miembro de Spooky Tooth, Jones acababa de hacer una salida amarga de la Leslie West Band y estaba buscando su próximo paso. Baste decir que el multiinstrumentista y compositor encontró uno bueno.
Extranjero sigue siendo fuerte desde que Jones formó la banda en Nueva York durante 1976 con una formación angloamericana que incluía al ex alumno de King Crimson, Ian McDonald, y al líder Lou Gramm de la banda Black Sheep de Rochester, Nueva York. Durante su apogeo (1977-87), Foreigner lanzó siete álbumes consecutivos de platino o mejores, obteniendo 14 éxitos entre los 20 primeros en el Billboard Hot 100, cuatro de los cuales también fueron el número uno en la lista Mainstream Rock Airplay.
En total, el grupo ha vendido más de 50 millones de álbumes en todo el mundo y, después de una larga espera, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 2024.
“Es algo alucinante”, dice Jones, de 81 años, que ha estado apartado de la actuación desde 2022 debido a la enfermedad de Parkinson. Cartelera. “Quería que fuera una banda que tuviera la capacidad de elegir su propia dirección. Necesitaba que tuviera una paleta, que pudiera elegir entre diferentes colores, diferentes sonidos y diferentes direcciones. Tenía que tener la capacidad de viajar a través de diferentes estilos y crear un tipo diferente de estilo.
“Cincuenta años es mucho tiempo”, añade, “y estoy ciertamente orgulloso de ello. No tenía idea de que Foreigner tendría una vida tan larga… Las expectativas de vida de la banda eran bastante bajas cuando empezamos. Así que lo que pasó ha sido realmente increíble”.
Quizás igual de difícil de comprender es que Foreigner conserve su estatus de cabeza de cartel sin Jones ni ninguno de los otros miembros originales/principales del grupo involucrados, al menos no a tiempo completo. Es una distinción que comparte con otros grupos de rock clásico como Lynyrd Skynyrd, su socio en la gira Double Trouble Double Vision de este verano, así como con bandas como Yes, Quiet Riot, Blood, Sweat & Tears y otras. Sin embargo, para Jones no es ningún misterio por qué es así; Parafraseando un eslogan político de la era Clinton, son las canciones, estúpidas.
“Nunca hicimos el esfuerzo de seguir el juego de las estrellas de rock que buscan publicidad”, explica Jones. “Nos concentramos en la música en el estudio y en el escenario y los shows en vivo hablan por sí mismos. El resultado es que pocos de los fans que aman nuestra música pueden nombrar a los miembros originales de la banda de Foreigner… pero conocen las canciones”. Phil Carson, el veterano ejecutivo discográfico que ha sido manager de Foreigner desde 2004, añade: “Son las canciones las que son importantes para Foreigner. No tienen un Jimmy (Page) y un Robert (Plant) o un Mick (Jagger) y Keith (Richards). Lou y Mick eran realmente invisibles para el público en general.
“Pero eso, de hecho, funcionó a nuestro favor. Se trata de las canciones y la presentación de las mismas. Son canciones brillantes; si puedes interpretarlas de manera brillante, la gente seguirá viniendo a escucharlas”.
Eso fue ayer
Sin embargo, llegar allí no fue un camino fácil.
Antes de 2004, la banda había pasado por un par de rupturas, a menudo derivadas de desacuerdos entre Jones y Gramm, quienes también formaban el tándem de compositores de Foreigner. Gramm se fue a principios de los años 90, pero regresó, aunque también tuvo problemas después de una cirugía en 1997 para extirpar un tumor cerebral. Se fue definitivamente en 2003, dejando a Jones una vez más en una encrucijada. Animado por Carson, formó una nueva formación, encabezada por el bajista de Dokken, Jeff Pilson, director musical de Foreigner, y Jason Bonham, hijo del fallecido baterista de Led Zeppelin, John Bonham. (Sí, el ex alumno Trevor Rabin también fue reclutado, pero tuvo que declinar debido a deberes de música para películas). El vocalista de Hurricane, Kelly Hansen, se convirtió en el nuevo líder de Foreigner en 2005 y ocupó el puesto durante 20 años.
“Estaba rogando por espectáculos de 20.000 dólares en 2005”, recuerda Carson. “Cuando estaba reservando esa primera gira, los promotores dijeron: '¿Tienes a Lou Gramm?' No, pero tenemos a Jason Bonham; 'Oh, eso es bastante bueno'. Eso realmente me permitió conseguir shows… y eventualmente comenzó y logramos reconstruirlo”.
La creencia de Carson en el catálogo de Foreigner también se vio reforzada por un encuentro ese año en un avión, mientras hablaba con el pasajero sentado a su lado. “La inevitable conversación: '¿A qué te dedicas?' “Bueno, yo manejo bandas de rock”. '¿OMS?' Dije: 'No, The Who no' (risas), extranjero.' El tipo dijo: “Nunca había oído hablar de Foreigner”, así que comencé a cantar las canciones y él se las conocía todas. Ese es el punto central para mí y el mantra y la forma de promocionar Foreigner es que las canciones son la marca. A partir de ese momento, cada anuncio impreso que saqué tenía seis o siete títulos de canciones”.
Posteriormente, Carson reclutó a la agencia de publicidad J. Walter Thompson para crear una campaña para la banda que incluía una película, con Hansen, que construyeba su diálogo en torno a letras clave de Foreigner. Además de recordarles a los fans esas canciones, también ayudó a Foreigner a posicionarse en la red en películas como feliz gilmore y, más recientemente, Cosas más extrañas. “Era una gran banda, pero la gente no la reconocía”, señala Carson. “Debido a cosas como esa, comenzamos a tener gente más joven entre la audiencia. Esta banda (alineación) es la única extranjera que esa gente conoce. No saben nada sobre ninguna banda más antigua. Para ellos, es extranjera”.
El grupo, que lanzó un nuevo álbum de estudio, 2009. No puedo reducir la velocidad, y algunos sets en vivo desde su reforma, ha estado aguantando su gira, incluyendo giras en teatros y anfiteatros, así como paquetes con Styx, Whitesnake y Skynyrd. “Todo sucedió de manera orgánica, lo cual es hermoso”, dice Pilson. “Trabajamos muy duro y tocamos estas canciones lo mejor que podemos y honramos la gran historia y la herencia que (Foreigner) tiene con sus fans”. Incluso ha hecho creer a Gramm, quien, desde 2017, ha estado haciendo apariciones especiales con Foreigner en fechas selectas, como algunos de los otros ex alumnos de la banda. También ha superado sus diferencias con Jones, con quien fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2013, y Hansen.
“Desde (la incorporación al Rock Hall) sentí que, personalmente, tenía que encontrar una manera de dejar de lado algunas de las cosas a las que me había aferrado durante años”, dice Gramm, quien lanzará el álbum en solitario. Liberadocon canciones inéditas de sus tres álbumes anteriores, el 27 de marzo. “Han hecho un gran trabajo durante las últimas dos décadas manteniendo el nombre en alto y enarbolando la bandera. Merecen mucho crédito”.
Reacción a la acción
De hecho, Foreigner está lleno de un nuevo impulso a medida que se acerca su 50 aniversario. Una gira de despedida histórica anunciada para 2023-24 cambió de dirección después de que Hansen decidió partir, con Luis Maldonado, nativo de Guadalajara, México, que se unió como guitarrista en 2021, como nuevo líder. Eso también abrió algunas nuevas perspectivas para Foreigner: el grupo realizó una gira por América Latina el año pasado con Maldonado al frente (y Gramm como invitado); y ha grabado versiones en español de éxitos de Foreigner, incluida una versión a dúo del tema Hot 100 “I Want to Know What Love Is” con Joy Huerta del dúo ganador del Grammy Latino Jesse & Joy.
“Hay mucho movimiento hacia adelante y la banda está increíblemente emocionada”, informa Pilson. “Está creando un frente unificado. Podemos integrar todo, no solo Lou sino todo lo relacionado con Foreigner, en el presente. Hacer este cambio, con Luis, con el respaldo de Mick y Lou y tener a toda la organización trabajando más junta, ha sido algo muy positivo”.
También ha habido música nueva. Durante el otoño de 2024, el grupo colocó la canción inédita de 1996 “Turning Back the Time” en una compilación del mismo nombre, mientras que otra canción inédita, “Fool If You Love Him”, se agregó a la reedición del álbum de 1981 del año pasado. 4. Y Jones promete que habrá más por venir.
“Lou y yo grabamos muchas canciones que no aparecieron en ninguno de nuestros álbumes… como 'Fool If You Love Him'”, dice Jones, quien también se reunió en Nueva York hace unos meses con Pilson, Maldonado y Gramm. “Fue fantástico volver a ver a Lou y pasar un tiempo con él recordando y compartiendo algunas risas. Lo emocionante es que Lou y Luis han desarrollado una gran relación y es posible que estén trabajando juntos en otras joyas ocultas que han estado en un estante”.
sangre caliente
Hay aún más en proceso para la celebración del 50 aniversario de este año.
Foreigner comienza una gira acústica de The Hits Unplugged el 25 de febrero en Colorado y también tiene fechas orquestales de The Greatest Hits durante marzo en Las Vegas y California. Gramm estará con la banda nuevamente durante abril en Florida para espectáculos con la 4 álbum, y antes de la gira con Skynyrd, la banda estará de gira por Europa, incluida una aparición el 5 de junio en el Festival de Rock de Suecia.
Habiendo dejado de lado un intento inicial de una pieza escénica, Héroe de la máquina de discosa finales de la década de 2010, otro, Se siente como la primera vez: el musical extranjeroserá estrenada por la Post Theatre Company de la Universidad de Long Island el 17 de abril durante nueve días en el Centro Tilles para las Artes Escénicas de la escuela. Adam Pascal, veterano de Broadway nominado al premio Tony (Alquiler, Aida, Chicago, Cabaret) dirigirá, con un libro de Stephen Garvey y coreografía de Lorna Ventura. El tecladista original de Foreigner, Al Greenwood, estará presente la noche del estreno, y Carson dice que hay planes de llevar el espectáculo de gira en algún momento.
Mientras tanto, para el verano está disponible un largometraje documental de George Scott, un director escocés que ha hecho películas sobre Jimi Hendrix y Duran Duran, entre otros. Carson espera que el proyecto, aún sin título, esté en los cines este verano; Incluirá una interpretación del primer éxito de Foreigner, “Feels Like the First Time”, grabado en septiembre pasado en Ellis Island con Gramm, Hansen y Maldonado cantando. Foreigner también grabó una interpretación de “Bridge Over Troubled Water” de Simon & Garfunkel que también debería lanzarse este año.
La banda también planea conmemorar los 50 aniversarios de su álbum debut homónimo durante 2027 y Visión doble en 2028, mientras que Carson dice que un paquete de lujo de 1979 juegos de cabeza, similar al del año pasado 4 colección, está siendo considerada. Según Carson, ya se están reservando espectáculos para 2027 y la primera fecha de Foreigner para 2028 también está prevista.
“Creo que mientras a la gente le gusten las canciones y le guste ver la banda, probablemente estaremos ahí fuera”, predice el manager. “Todo el mundo se lo está pasando genial, así que ¿por qué no seguir así? Es algo grandioso haberlo hecho en mi época de la vida haber traído a esta banda de vuelta a donde está y mantenerla”.
