Un juez federal se negó el miércoles (18 de febrero) a desestimar la amplia demanda por monopolio del Departamento de Justicia contra Live Nation, enviando el caso a juicio el próximo mes.
Live Nation había pedido al juez Arun Subramanian que pusiera fin a la demanda antimonopolio, cuyo objetivo es separar la empresa de su filial Ticketmaster, argumentando que los federales habían descubierto pocas pruebas contundentes después de más de un año de descubrimiento.
Pero en su fallo, el juez dijo que el gobierno podría proceder a juicio por varias acusaciones clave, incluido el de que Live Nation abusó de su amplia cartera de anfiteatros para obligar a los artistas a utilizar sus servicios de promoción.
“Un jurado razonable ciertamente podría determinar que los artistas fueron obligados a elegir a Live Nation como su promotor para ingresar a sus anfiteatros”, escribió el juez Subramanian al permitir que esas reclamaciones, conocidas como “vinculación”, siguieran adelante.
El juez también se negó a desestimar la acusación del Departamento de Justicia de que Live Nation ha obligado a los locales a utilizar exclusivamente Ticketmaster como su principal servicio de venta de entradas, evitando que los servicios rivales se conviertan en rivales.
“Tomando todo esto en conjunto, un jurado debe decidir si los contratos exclusivos son producto de coerción (como hay evidencia) o preferencia de lugar (como hay evidencia)”, escribió el juez.
Aunque permitió que el caso siguiera adelante, el juez desestimó algunas otras reclamaciones de monopolio clave centradas en la reserva de conciertos y la experiencia de los fans. Sostuvo que el Departamento de Justicia no logró definir adecuadamente un mercado nacional para los fanáticos, condenando esas afirmaciones, y que no hay evidencia de que Live Nation perjudique tanto a los estadios como a los anfiteatros con un monopolio de servicios de reserva.
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Dan Wall, jefe de asuntos corporativos y regulatorios de Live Nation, dijo en un comunicado el miércoles que la compañía está “agradecida” de que el juez haya reducido el caso y que “desaparecidas esas reclamaciones, no vemos ninguna base posible para separar Live Nation y Ticketmaster”.
“Esperamos abordar las reclamaciones restantes en el juicio”, añadió Wall. “Las deficiencias que identificamos en el poder monopólico del gobierno y en los reclamos de conducta no han desaparecido, y seguimos creyendo que al final prevaleceremos”.
El Departamento de Justicia se negó a comentar sobre el fallo. Actualmente está previsto que comience un juicio con jurado el 2 de marzo.
El Departamento de Justicia y decenas de estados presentaron el caso en 2024, con el objetivo de disolver Live Nation y Ticketmaster por acusaciones de que forman un monopolio ilegal sobre la industria de la música en vivo. Los federales alegaron que Live Nation maneja un “volante” ilegal: obtiene ingresos de los compradores de entradas, usa ese dinero para contratar artistas y luego aprovecha ese repertorio para bloquear los lugares en contratos exclusivos de venta de entradas que generan cada vez más ingresos.
En octubre, después de más de 15 meses de descubrimiento, Live Nation solicitó un fallo sumario, argumentando que había “apenas un grano de arena” de evidencia de que había hecho algo monopólico. El Departamento de Justicia no estuvo de acuerdo, argumentando que había descubierto numerosos ejemplos de abuso de poder de mercado por parte de la empresa.
En su fallo que permitió que las acusaciones vinculantes siguieran adelante el miércoles, Subramanian señaló “evidencia de coerción”, incluidos “casos específicos en los que Ticketmaster parece haber amenazado lugares al condicionar el acceso a los artistas a que los lugares eligieran a Ticketmaster como el vendedor de entradas”.
“Aunque Live Nation argumenta que estas amenazas no son específicas de la exclusividad, un jurado podría concluir que se entendió que optar por Live Nation significaba optar por un acuerdo exclusivo”, escribió el juez.
