El reverendo Jesse Jackson, que fue posiblemente el líder negro más destacado de Estados Unidos en los años transcurridos entre el asesinato de Dr. Martin Luther King Jr. en 1968 y el surgimiento del Sen. barack obama como figura política nacional en 2004, falleció el martes (17 de febrero). Tenía 84 años.
Jackson, que había luchado contra la enfermedad neurodegenerativa parálisis supranuclear progresiva (PSP) durante más de una década, murió en su casa rodeado de su familia. Su hija, Santita Jackson, confirmó su muerte a Associated Press. A Jackson le diagnosticaron originalmente la enfermedad de Parkinson en 2017 antes de que se confirmara el diagnóstico de PSP en abril.
“Nuestro padre fue un líder servidor, no sólo para nuestra familia, sino también para los oprimidos, los que no tienen voz y los ignorados en todo el mundo”, dijo la familia Jackson en un comunicado que publicaron en línea. “Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo se convirtió en parte de nuestra gran familia. Su creencia inquebrantable en la justicia, la igualdad y el amor animó a millones, y le pedimos que honre su memoria continuando la lucha por los valores por los que vivió”.
fundador de motown baya gordy emitió una declaración horas más tarde en la que decía: “Estoy profundamente entristecido por el fallecimiento de mi querido amigo, el Reverendo Jesse Jackson Jr. Jesse no solo fue un destacado líder del Movimiento por los Derechos Civiles, también era mi familia. Estuvo conmigo, con mi familia, con Motown y con nuestra comunidad en momentos de esperanza, lucha y cambio profundo. Estuvo con el Dr. Martin Luther King, Jr., y fue Jesse quien trajo al Dr. King a Hitsville en 1963, pocos días antes del histórico Gran Marcha hacia la Libertad en Detroit: un momento que conectó para siempre la música, el movimiento y la misión.
“En los momentos más difíciles e inciertos, Jesse nunca dejó de recordarnos por qué estábamos luchando. Su coraje, su fe y su inquebrantable creencia en la justicia dieron fuerza a innumerables personas, incluido yo mismo. Incluso cuando el camino se hizo más difícil en los últimos años, Jesse nunca abandonó su espíritu. Luchó con dignidad, propósito y gracia. Jesse Jackson fue una fuerza de la historia: una voz moral, un constructor de puentes y un defensor de aquellos cuyas voces fueron ignoradas con demasiada frecuencia. Su legado vivirá no sólo en libros y discursos, pero en las vidas que tocó y el progreso que ayudó a hacer posible. Mi más sentido pésame para su amada esposa, Jacqueline, sus hijos y todos los que lo amaban”.
Una grabación de un discurso de Jackson ganó un Grammy en 1989 a la mejor palabra hablada o grabación no musical. Había sido nominado en dos ocasiones anteriores, en 1980 a la mejor interpretación de soul gospel contemporáneo por Impulsar la excelenciay en 1985 a la mejor palabra hablada o grabación no musical por Nuestro momento ha llegado.
En 1988, Jackson recibió el Premio del Presidente en los premios anuales NAACP Image Awards. En 2000, el presidente bill clinton le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor más alto que la nación otorga a los civiles.
Jackson nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur. En el verano de 1963, a los 21 años, Jackson viajó a Washington, DC, donde escuchó al Dr. King pronunciar su histórico discurso “Tengo un sueño”. Dos años más tarde, él y un grupo de amigos de la universidad condujeron hasta Alabama para participar en la marcha de King de Selma a Montgomery. Allí conoció a King. A principios del año siguiente, King le pidió a Jackson que encabezara la Operación Breadbasket de su Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur en Chicago. A los 24 años, Jackson era el ayudante más joven de King.
En abril de 1968, Jackson se unió a King en Memphis, donde el líder de derechos civiles había aceptado solidarizarse con los trabajadores sanitarios en huelga. Al día siguiente, King fue asesinado en el balcón del Motel Lorraine donde él y su equipo se hospedaban en Memphis.
A medida que crecía la prominencia de Jackson en los medios (incluido un artículo de portada en Tiempo revista en 1970, también lo hicieron las tensiones entre Jackson y SCLC. A finales de 1971, la junta directiva de SCLC suspendió a Jackson por “incorrección administrativa” y “violación repetida de la disciplina organizacional”. Jackson renunció y formó su propia organización, PUSH, que originalmente significaba People United to Save Humanity antes de ser modificada a la menos grandiosa People United to Serve Humanity. Al igual que la Operación Breadbasket, su objetivo era impulsar el empleo y la propiedad de las minorías.
Desde el momento en que comenzó a instar y registrar a los afroamericanos para que votaran, Jackson encontró su vocación: empoderar a los afroamericanos y a cualquiera que se sintiera abandonado. Respondieron a su característico canto de manifestación: “Soy alguien”. Jackson utilizó recursos de PUSH para organizar campañas para conseguir el voto que ayudaron a elegir alcaldes negros en Gary, Indiana; Newark, Nueva Jersey; y Cleveland, Ohio.
Jackson fue el primer candidato negro a la presidencia que atrajo a un amplio número de seguidores y dio lugar a especulaciones creíbles sobre sus posibilidades. Recibió alrededor de 3,5 millones de votos en las primarias demócratas de 1984, aproximadamente uno de cada cinco de los emitidos. El ex vicepresidente Walter Mondale ganó la nominación y seleccionó a la congresista de Nueva York Geraldine Ferraro, no a Jackson, como su compañera de fórmula.
Cuatro años más tarde, volvió a presentarse, esta vez obteniendo 7 millones de votos, sólo superado por el eventual candidato, el gobernador de Massachusetts, Michael S. Dukakis. El discurso de una hora de Jackson en la Convención Nacional Demócrata de 1988 hizo llorar a muchos delegados. Una vez más, Jackson fue ignorado para la nominación a vicepresidente, esta vez a favor del senador de Texas Lloyd Bentsen.
Jackson tuvo una relación complicada con Clinton. En la campaña de 1992, Clinton utilizó a Jackson como contraste en lo que se conoció como el momento Sister Souljah. Jackson invitó a una activista y cantante de rap poco conocida, Sister Souljah, a un evento político en el que participó el gobernador de Arkansas. En una entrevista, se citó a Souljah diciendo: “Entonces, si eres miembro de una pandilla y normalmente estarías matando a alguien, ¿por qué no matar a una persona blanca? ¿Crees que alguien piensa que los blancos son mejores, que están por encima y más allá de morir, cuando matarían a los de su propia especie?”.
Clinton, en su presencia, discrepó de sus palabras. “Si tomaras las palabras 'blanco' y 'negro' y las invirtieras, podrías pensar que David Duke estaba dando ese discurso”, dijo el candidato. El momento pulió la imagen que Clinton intentaba construir como alguien dispuesto a hacer frente a los intereses especiales del partido y a su base de votantes más leal. Pero la ganancia para Clinton llegó a expensas de Jackson. No obstante, Jackson esperaba ser elegido vicepresidente de Clinton, pero el 9 de julio, Clinton anunció que el senador de Tennessee Al Gore era su elección. Ocho años después, en agosto de 2000, el presidente Clinton le otorgó a Jackson la Medalla Presidencial de la Libertad.
La prominencia de Jackson disminuyó en la década de 2000, en parte porque ahora había tantos líderes negros en la política, los negocios y el entretenimiento que la idea de un líder negro que hablara en nombre de toda la comunidad parecía pasada de moda. Jackson estuvo presente en Grant Park en Chicago cuando el presidente electo Obama aceptó su victoria. Jackson lloró, conmovido porque finalmente había llegado el momento y entristecido, tal vez, porque las puertas no estaban tan abiertas cuando se postuló en 1984 y 1988.
A Jackson le sobreviven su esposa, Jacqueline, y seis hijos, Jesse Jr., Yusef, Jonathan, Jacqueline, Santita y Ashley.
