Nunca conozcas a tus héroes.
Esa advertencia es un adagio familiar, un recordatorio de que las personas con una personalidad pública a menudo son diferentes a la imagen que han creado. Pero los artistas country a menudo ofrecen un bienvenido contrapunto a esa posición, y por Nat Smithno solo encontró agradable a uno de sus héroes, sino que ahora está colaborando con él en su último sencillo.
Florida Georgia Line saltó a la fama en 2012, cuando Smith dejó Nashville cuando su primer contrato discográfico fracasó. FGL contrató al productor Joey Moi (Morgan Wallen, Jake Owen), cuyo trabajo con Nickelback siempre había impresionado a Smith. Naturalmente, se sintió atraído por lo que escuchó en el dúo.
“Fueron una influencia enorme, enorme para mí, porque lo que hicieron muy bien fueron cantar himnos explosivos”, dice. “Eso es lo que me gusta”.
Al final resultó que, uno de los antiguos compañeros de trabajo de Smith en un Starbucks de Nashville, el bajista Tom Beaupre, pasó 10 años con FGL y ocasionalmente mencionó a Smith al dúo. Cuando Smith regresó a Nashville, Beaupre les avisó, por lo que ya se había establecido una casi familiaridad cuando finalmente conoció a los fundadores de FGL. tyler hubbard y Brian Kelley.
Beaupre, “de una manera extraña, comenzó esto”, reflexiona Smith. “Tyler y yo hablamos de Tom todo el tiempo”.
Inicialmente, Hubbard no tenía a Smith en mente cuando escribió “After Midnight” el 15 de julio de 2023. Ni siquiera estaba escribiendo para sí mismo cuando se acurrucó en su autobús de gira con sus colegas escritores Corey Crowder (“Famous Friends”, “Minimum Wage”) y Casey Brown (“Blue Tacoma”, “I Am Not Okay”).
“He escrito lo suficiente con él para saber que es un compositor de corazón”, dice Crowder. “Casi todo lo que escribe dice: '¿A quién puedo enviarle esto?' Así que aprendí que cuando escribo con él, simplemente escribimos canciones que son geniales y no pienso demasiado hacia dónde van”.
Crowder tenía el título “Después de medianoche”, refiriéndose a una advertencia que él, como muchos estadounidenses, había escuchado repetidamente de su madre: “Nada bueno sucede después de medianoche”. Al igual que el consejo de “nunca conozcas a tus héroes”, decidió que no era inflexible.
“Según mi experiencia”, dice, “la mayoría de las noches épicas de mi vida fueron después de medianoche”.
De ahí el gancho: “Siempre pasa algo bueno después de medianoche”. Era tan obvio que Hubbard se sorprendió porque nunca antes había oído a nadie decirlo. Y el título prácticamente dictaba cómo debía desarrollarse la historia.
Primero eliminaron el estribillo: el gancho sugirió el fraseo, una melodía pegadiza se adjuntó de inmediato y crearon cuatro líneas de himnos, rematando con el gancho. Por si acaso, agregaron un extra y repetitivo “sucede después, sucede después de medianoche”.
Los versos llegaban con su propia naturalidad. El tema “después de medianoche” encaja con el escenario de una fiesta en el campo o un estacionamiento que se ha convertido en un elemento básico del género. La estrofa inicial abordaba aproximadamente la preparación de la propiedad, mientras que el segundo verso se sumergía más profundamente en las actividades una vez que comenzaron.
“Es una especie de línea de tiempo de la noche, por así decirlo”, dice Hubbard. “Simplemente preparé la escena, preparé las imágenes, intenté que fuera lo más colorida posible”.
Eso no es exactamente fácil. Las puertas traseras, los tarros de cristal, las estrellas brillantes y las “referencias de ciudades con puntos en el mapa” son piezas naturales del rompecabezas, pero también resultan demasiado familiares. “Mucho de esto es un cliché”, admite Hubbard. “Es lo mismo que has escuchado de mí a veces, y a veces (es) simplemente una cosa de no arreglarlo si no está roto. Simplemente decidimos apoyarnos en eso”.
Y aun así encontraron formas de pintar el cuadro que eran atípicas: “Los solos se voltean” es una forma diferente de describir tomar un trago; “Ella me pondrá uno encima/A las 2:22” es simplemente diferente.
Resulta que Crowder y su esposa tenían un juego al principio de su relación llamado “besar el reloj”. “Cada vez que tienes, como 1:11, 2:22, cualquiera de esos tipos de cosas, se supone que debes besar el reloj, ya sabes, o besar a quién estás”, explica Crowder. “Es una especie de pueblo sureño, pero eso definitivamente existe”.
Los chicos habían ido a pescar temprano en el día, así que cuando quisieron hacer referencia a una canción de buenos momentos para la historia de su fiesta nocturna, eligieron “Fishin' in the Dark” de The Nitty Gritty Dirt Band. Y en el estribillo final, deslizaron una frase de “'por aquí, tipo ruidoso”, una obvia punta de lanza del sencillo de 2013 de FGL, “Round Here”. Mientras tanto, el título de la canción, “After Midnight”, tiene una similitud incorporada con el primer sencillo solista de Eric Clapton en las listas. Nunca consideraron cambiar el nombre de su canción a “(Something Good Always Happens) After Midnight”.
“No lo pensamos demasiado”, señala Hubbard. “Creo que ni siquiera pensé en la canción de Clapton en ese momento”.
Brown se hizo cargo del demo, dándole un toque rockero con acordes en bloque debajo de la interpretación de Hubbard. Al cabo de un par de meses, Hubbard decidió que Smith necesitaba saberlo. “Seguí escuchando la voz de Nate y pensé: 'Hombre, voy a ver si le gusta esto, porque parece una canción que haría muy bien'”, dice Hubbard. “Le gustó, pero no se apresuró a hacerlo de inmediato”.
“Me entusiasmó mucho”, añade Smith. “Pero, no sé, escuchas tantas canciones y estás escribiendo constantemente, por lo que tu atención, especialmente con el TDAH, está en todos lados. Podría ir a otra canción y luego olvidarme de una canción increíble”.
Hubbard lanzó otro en una fecha posterior, y cuando discutieron ese título, se mencionó nuevamente “After Midnight”. Smith se fortaleció, pero Hubbard sonó muy bien en la demostración. ¿Haría un largometraje? Los equipos de ambos artistas pensaron que era una buena idea, y cuando Brown produjo la sesión de seguimiento instrumental en Soundstage, ya habían determinado que sería un sencillo. Sólo por diversión, Smith le pidió a Brown que aprovechara la inteligencia artificial y viera cómo sonarían los dos cantantes en ella.
“Fue bueno escuchar nuestras voces juntas por primera vez”, dice Smith, quien se sintió aún más seguro de que “iba a salir bastante bien”.
Ambos cantantes estaban fuera de la ciudad cuando tuvo lugar la sesión de seguimiento, pero Smith dejó en claro que pensaba que “After Midnight” debería encajar sonoramente con sus éxitos anteriores “World on Fire” y “Bulletproof”. También le pidió a Brown que se deshiciera de un riff de guitarra que estaba en el demo y que solo usara acordes grandes y sucios, al estilo Foo Fighters. Brown envió videos periódicamente ese día para mantener a Smith informado.
Cuando Smith y Hubbard cortaron las voces finales en el estudio de la casa de Brown, escuchar la voz de Hubbard en los auriculares hizo que todo el material de los “héroes” volviera a estar en juego para Smith. “Tiene una de las voces más reconocibles del country”, dice Smith. “Tan pronto como lo escuchas, sabes que es Tyler Hubbard”.
Smith se aseguró de que el “tipo alborotador de por aquí” fuera parte del papel de Hubbard. “Tiene que decir esa frase”, señala Smith.
RCA Nashville lanzó “After Midnight” a la radio country a través de PlayMPE el 13 de noviembre. Posee la posición número 30 en su octava semana en vallas publicitarias Gráfico Country Airplay del 17 de enero.
“Creo que tenemos una pequeña ventaja en la radio en el hecho de que es un rockero dinámico en pleno invierno”, dice Smith. “La radio me dijo que en esta época les tocan muchas canciones lentas, muchas baladas, debido al (clima) frío y lúgubre. Pero ahora mismo podemos tener un rockero en la radio”.
