Jerry Kasenetz, quien junto con su socio de producción Jeff Katz fue el productor más popular de música chicle a fines de la década de 1960, murió el 6 de diciembre en un hospital de Tampa, Florida. Tenía 82 años. La causa de muerte reportada fueron complicaciones por una caída en su casa.
Entre 1967 y 1968, Kasenetz y Katz produjeron seis sencillos que vendieron millones de dólares, incluidos cinco que llegaron al top cinco de la lista. Cartelera Caliente 100: “Little Bit o' Soul” de The Music Explosion (No. 2); “Yummy Yummy Yummy” de Ohio Express (Nº 4); y “Simon Says” (N° 4), “1,2,3 Red Light” (N° 5) y “Indian Giver” (N° 5) de 1910 Fruitgum Co.. Su producto con ventas millonarias que no estuvo entre los cinco primeros fue “Chewy Chewy” de Ohio Express (No. 15).
En 1968, incluso tuvieron un éxito entre los 30 primeros en el Hot 100 como artistas. Kasenetz-Katz Singing Orchestra Circus alcanzó el puesto 25 en diciembre de 1968 con “Quick Joey Small (Run Joey Run)”. La canción, escrita por Joey Levine y Artie Resnick, contaba con miembros de los grupos que habían producido.
“Little Bit o' Soul”, que era una canción pop-rock pegadiza, pero no realmente chicle, fue lanzada por Laurie Records. Kasenetz-Katz tuvo la mayoría de sus éxitos en Buddah Records de Neil Bogart: Ohio Express, 1910 Fruitgum Co. y su propio éxito. A veces usaban la placa de identificación Super K Productions.
En 1969, Crazy Elephant (de Bell Records) llevó “Gimme Gimme Good Lovin”, otra producción de Kasenetz-Katz, al puesto 12 del Hot 100.
Bubblegum alcanzó su pico de popularidad al mismo tiempo que el hard rock, en el extremo opuesto del espectro musical, se convertía en una fuerza importante. El sencillo más vendido de 1969 fue “Sugar, Sugar” de The Archies, que no fue una producción de Kasenetz-Katz, pero estaba en su timonera. (Jeff Barry produjo ese éxito, que coescribió con Andy Kim).
A casi una década de su racha de éxitos, Kasenetz-Katz produjo un gran éxito más: la interpretación rockera de Ram Jam de “Black Betty”, una canción grabada por Lead Belly en 1939, que alcanzó el puesto 18 en septiembre de 1977.
Jerrold H. Kasenetz nació el 5 de mayo de 1943 en Brooklyn, el mayor de cinco hermanos. Conoció a Katz, nacido en Brooklyn, cuando ambos eran estudiantes universitarios en la Universidad de Arizona. Promovieron un concierto en el campus de Dave Clark Five.
La primera producción de Kasenetz y Katz fue para la cantante de R&B Christine Cooper. “SOS Hearts in Distress” saltó al Hot 100 en el puesto 101 en febrero de 1966.
Bubblegum cayó en desgracia en la década de 1970, aunque influyó en éxitos pop como “Love Grows (Where My Rosemary Goes)” de Edison Lighthouse y “Sooner or Later” de The Grass Roots. Talking Heads interpretó “1-2-3 Red Light” en algunos de sus primeros shows; se puede encontrar una versión en vivo en el pirata Dame cabezas.
En una entrevista de 2008 con Cartelerala leyenda de la industria Doug Morris recordó que Kasenetz y Katz jugaron un papel clave en sus propios inicios en el negocio. “Recuerdo cómo aprendí el negocio y decidí dedicarme a mi propio negocio: compré un disco, contraté a dos muchachos, Jerry Kasenetz y Jeff Katz, Kasenetz y Katz. Y creo que pagué $800, no, $500 y 8%, y era Laurie 3308”. (Nota del editor: Ese era el número de etiqueta de “Little Bit o' Soul” de The Music Explosion).
Morris, que tenía 28 años en ese momento, básicamente aprendió el negocio mientras rastreaba “Little Bit o' Soul” mientras ascendía al número 2 en el Hot 100. Llamó a distribuidores, minoristas y estaciones de radio para saber todo lo que pudiera sobre por qué ese disco estaba despegando.
“En ese momento, con las manos temblorosas, me acerqué a los jefes y les dije”, recordó Morris. “Y obviamente pusieron a funcionar el mecanismo, cómo hacer que los discos se reprodujeran en esos días. Y creo que el disco llegó al número 1 (Nota del editor: Casi.) Y a partir de esa experiencia, entendí la industria discográfica, cómo funciona. Hasta el día de hoy nada ha cambiado”.
Kasenetz y Katz nunca fueron nominados a un Grammy ni están en el Salón de la Fama de los Compositores. Pero encontraron su nicho y lograron un éxito tras otro.
A Kasenetz le sobreviven los hermanos Iver y Bruce, sus hijos Darren y Brett y dos nietos. Katz todavía vive a los 82 años.
