Billboard honra a los líderes que impulsan el éxito del negocio de la música fuera de los EE. UU. a través de su Billboard Global Lista de jugadores poderosos. Entre las figuras de la industria reconocidas este año se encuentra Taeko Saito, vicepresidenta sénior de estrategias y desarrollo de negocios para Asia Pacífico en EMPIRE, lo que marca su primera aparición en la lista. Para conmemorar el logro, cartelera japón Habló con Saito sobre la estrategia comercial de EMPIRE, el crecimiento de los mercados de streaming en diferentes países y los desafíos que enfrenta. JapónLa industria musical actual.
¿Podrías contarnos un poco sobre tus antecedentes?
Taeko Saito: Pasé la mayor parte de mi infancia en Estados Unidos y, después de graduarme de la universidad, comencé mi carrera como asistente en AAM, una empresa de gestión de productores musicales. Más tarde me uní a la editorial SONGS Music Publishing como A&R, donde manejé acuerdos con artistas como Diplo, Lorde y The Weeknd. Después de eso, me mudé a Downtown Music Publishing, donde ayudé a establecer su oficina en Japón, y desde 2023 trabajo en EMPIRE.
Cuéntenos sobre las operaciones comerciales de EMPIRE.
EMPIRE se fundó en 2010 como una empresa de distribución de música. En aquel momento había muy pocos distribuidores especializados en géneros específicos, pero nos centramos en el hip-hop desde el principio. A partir de ahí, la empresa se expandió a operaciones editoriales y discográficas, hasta llegar a donde nos encontramos hoy.
¿Qué llevó a EMPIRE a centrarse en el hip-hop?
Surge del deseo de compartir música de comunidades subrepresentadas con el mundo. Nuestro director ejecutivo, Ghazi (Shami), proviene de un entorno inmigrante, lo que puede haber influido en esa visión. Creció en San Francisco rodeado de cultura callejera, por lo que, en muchos sentidos, el enfoque en el hip-hop fue una extensión natural de eso. Hoy en día, sin embargo, no nos limitamos al hip-hop: nos hemos expandido a regiones como África y Asia. Uno de los artistas de más rápido crecimiento en nuestra lista en este momento es Shaboozey, un artista country negro.
Dado que el streaming es ahora la forma dominante de consumo de música, los artistas ya no necesitan firmar con un sello discográfico para lanzar su trabajo. Pueden hacer todo de forma independiente, aunque muchos todavía no comprenden completamente las opciones disponibles o los detalles más finos de cómo navegar ese proceso. Ahí es donde entramos nosotros: ofrecemos a los artistas independientes una variedad de estructuras contractuales y oportunidades adaptadas a sus necesidades. Nuestro objetivo es mostrar que hay más de una manera de tener éxito y que los artistas pueden volar de maneras más allá del sistema tradicional.
Su trabajo se centra en la región Asia-Pacífico, ¿verdad?
Sí, principalmente Asia. Aparte de mí, tenemos personal en Singapur e Indonesia y trabajamos en estrecha colaboración. Además, la fuerza laboral de EMPIRE es culturalmente diversa, con personas de muchos países diferentes. Esta mezcla de culturas hace que sea tranquilizador tener la sede colaborando con nosotros como parte del mismo equipo.
El mercado del streaming se está desacelerando pero sigue creciendo, con especial atención en Asia, África y América del Sur. ¿Cómo ve EMPIRE esta situación?
Las expectativas de crecimiento en Asia son muy altas. Por ejemplo, un trato reciente que manejé fue con un sello en Camboya. Spotify recién estuvo disponible allí hace cuatro años, en 2021.
Eso es bastante reciente.
Sí. El negocio de la música allí es todavía muy joven. Entre los sellos que hemos firmado, el artista más exitoso es VannDa, cuyos videos han acumulado cientos de millones de visitas en YouTube y que ha experimentado un crecimiento notable durante el año pasado. Países como Myanmar y Laos también tienen poblaciones predominantemente jóvenes, lo que los hace especialmente ansiosos por adoptar nuevos servicios.
Dicho esto, todavía existen desafíos en el lado empresarial, ya que las tasas de regalías siguen siendo bajas. Japón tiene las tasas más altas de Asia, pero en otros países son significativamente más bajas en comparación con regiones fuera de Asia. Es una cuestión compleja que implica negociaciones entre naciones, pero creo que el diálogo continuo ayudará a impulsar un mayor crecimiento.
Japón suele verse como un raro ejemplo de país donde la venta de CD y el streaming coexisten en su mercado musical. ¿Qué piensas sobre esta situación?
Creo que es maravilloso cómo los artistas japoneses dan tanta importancia a la calidad y a tratar a cada fan con genuino cuidado. Sin embargo, no estoy seguro de que el mismo enfoque sea necesariamente aceptado en Estados Unidos exactamente de la misma manera. Hay diferencias culturales y lo que la gente acepta o no, lo que les resulta fácil o difícil de digerir. Por eso siento que la forma en que se presenta la música varía mucho de un país a otro.
También creo que lo que significa “éxito” puede diferir de un artista a otro. Por ejemplo, digamos que un artista quiere globalizarse y ganar un Grammy. Pero, ¿el objetivo es simplemente ganar un Grammy o ganarse el reconocimiento de los miembros de la Academia de la Grabación y hacerles sentir que este artista merece un Grammy? Puede que suenen similares, pero las narrativas son muy diferentes.
Y si el objetivo es encabezar las listas de Billboard, esa es otra historia. Los artistas u obras nominados al Grammy no siempre son los que tienen mayor éxito comercial: el impacto cultural, la musicalidad y el mensaje suelen tener más peso. Entonces, a veces, ganar un Grammy y lograr el éxito comercial no necesariamente van de la mano.
Entonces, en términos de diferencias entre Japón y otros países, creo que la definición de éxito en sí es diferente. En Japón, hay un fuerte enfoque en fomentar vínculos duraderos con cada fan: el tipo de fan que comprará CD y apreciará a ese artista durante años. El enfoque es completamente diferente en el extranjero y creo que esa brecha es parte de la razón por la cual los dos mundos no siempre han estado conectados. Aún así, muchos han seguido asumiendo nuevos desafíos y, con el precedente sentado por el K-pop, ahora hay una creciente sensación de optimismo en toda la industria musical japonesa. Creo que lo más importante en el futuro es mantenernos adaptables y seguir avanzando con ese espíritu de desafío.
¿Ha notado algún cambio importante en la escena musical estadounidense en los últimos diez o veinte años?
El mayor cambio se ha producido en la escena musical independiente. Hace veinte años, “sello independiente” recordaba principalmente a bandas alternativas, pero ahora artistas de todo tipo poseen sus derechos y publican su música por su cuenta. Ver ese cambio me hace pensar que Japón puede avanzar en la misma dirección. Para grupos de ídolos y actos similares, donde los productores lideran los proyectos, es natural que esos productores reclamen la propiedad de los derechos. Pero para los cantautores, bandas o raperos que escriben su propio material, no estoy seguro de que siempre encaje la misma estructura. Algunos artistas pueden prosperar bajo esa configuración tradicional, mientras que otros prefieren gestionar su propio trabajo y publicarlo de forma independiente. Creo que este último mercado seguirá creciendo y, cuando eso suceda, será crucial que los grandes sellos y agencias se adapten en consecuencia.
Cuando observas las reacciones orgánicas en línea, a menudo ves artistas que se vuelven virales una vez pero que se desvanecen rápidamente después. En esos momentos, lo que realmente importa es la capacidad de un artista para construir su marca y desarrollar una base de fans duradera. El público más joven de hoy avanza rápidamente y pasa a la siguiente tendencia casi instantáneamente. En ese tipo de entorno, comprender qué hace que un artista sea alguien a quien quieres seguir siguiendo es donde los sellos y los equipos directivos realmente pueden marcar la diferencia.
Y como los artistas ahora tienen derecho a elegir su propio camino, quiero que piensen detenidamente qué enfoque se adapta mejor a ellos. Cuando contrato a un artista, siempre dejo claro que EMPIRE no es un sello único para todos. Los artistas con los que trabajamos son dueños de negocios por derecho propio: personas que pueden pensar en cómo evolucionar y expandir sus propios proyectos. Solo un pequeño número de artistas son realmente los adecuados para EMPIRE, pero a aquellos que sí lo son, estamos seguros de que podemos ayudarlos a crecer más que en cualquier otro lugar.
¿Hay algún artista japonés actualmente firmado con EMPIRE?
Sí, recientemente contratamos a una artista llamada Litty. Ella comenzó a lanzar música el año pasado, por lo que ha estado activa durante aproximadamente un año. También participó en un campamento de composición que organizamos recientemente, donde colaboró con artistas extranjeros por primera vez. Ella absorbió todo como una esponja y fue inspirador verlo.
Billboard se lanzó recientemente en África, lo que indica una creciente atención global en las escenas musicales fuera de Occidente. ¿Qué piensas sobre esa tendencia?
Es difícil decir definitivamente por qué la música africana se ha arraigado tan profundamente en Estados Unidos, pero creo que parte de ello proviene del deseo dentro de la comunidad negra de reconectarse con sus raíces. Al observar las listas de tendencias, hay momentos en los que siento una respuesta similar entre los oyentes asiáticos en Estados Unidos, casi como si estuvieran reaccionando a cómo los artistas asiáticos no siempre han sido plenamente reconocidos en el pasado. Ver el éxito global de artistas que tradicionalmente no formaban parte de la corriente principal, especialmente en el K-pop, se siente como un reflejo de que cada vez más personas abrazan sus propias raíces e identidades.
Estados Unidos es el mercado musical más grande del mundo y una nación multicultural. ¿Crees que es debido a esa diversidad que música de tantos países diferentes se escucha allí y se difunde globalmente a través de las redes sociales y el streaming?
Exactamente. La industria de la música está atravesando una transformación fascinante en este momento. La música se escucha más que nunca a través de fronteras y los oyentes se han vuelto cada vez más abiertos a esa diversidad. Para nosotros, Asia todavía tiene mucho potencial sin explotar. De cara al futuro, queremos aprovechar las fortalezas de EMPIRE mientras exploramos la mejor manera de adaptarlas al paisaje único de cada país.
—Esta entrevista de Naoko Takashima apareció por primera vez en Billboard Japón.
