Fotógrafo de hip-hop Jonathan Mannion sobre cultura y tutoría

La semana pasada en Chelsea Walls Gallery, Nike NYC's Trabajo ligero Photo Exhibition cobró vida con una poderosa exhibición de cultura de baloncesto de verano a través de la lente de los fotógrafos emergentes. Pero más allá de las fotografías, el evento llevó algo aún más significativo: un paso de conocimiento.

En el corazón de todo estaba Jonathan Mannion, uno de los fotógrafos más emblemáticos de la historia del hip-hop. Conocido por crear algunas de las portadas de álbumes más duraderas de las últimas tres décadas, Mannion ha trabajado con artistas como Jay-Z (Duda razonable), Dmx (Carne de mi carne, sangre de mi sangre), Nas (Hijo de Dios), Ludacris (Volver por primera vez), y Aaliyah (la sola portada de “Rock the Boat”). Sus imágenes no solo han definido el aspecto del hip-hop, sino que también se ha convertido en un archivo cultural del género mismo.

Para Mannion, Trabajo ligero se trata más que la fotografía. Es una responsabilidad dar a la próxima generación de fotógrafos herramientas, ideas e inspiración.

“Siempre hay un trabajo significativo por hacer para armar la próxima generación con información”, dice Mannion. “Todos los golpes, paredes y golpes de velocidad que golpeé, quiero que eviten la mayor cantidad posible.

Fundado en 2024, Enfoque: un laboratorio de desarrollo visual Por Nike NYC es un programa de verano de cinco semanas diseñado para brindar a los fotógrafos jóvenes las herramientas, el acceso y la tutoría que necesitan para elevar su oficio. Los participantes documentan el torneo de baloncesto Nyvsny de Nike mientras asisten a talleres dirigidos por algunos de los creativos más respetados de la industria.

Esta temporada, Mannion se unió al programa como orador, aportando no solo su experiencia técnica sino también una gran cantidad de información cultural. Su sesión fue más allá de la instrucción técnica: se trataba de impartir una mentalidad.

“Trabajar en el campo creativo puede ser increíblemente alegre, pero hay cosas a tener en cuenta”, explica Mannion. “Ayudarlos a evitar algunos de esos golpes de velocidad se siente como mi deber. Me apasiona las personas que ganan y pueden explorar el contenido de su mente para lograr un gran trabajo”.

El compromiso de Nike para apoyar a los fotógrafos emergentes, que proporciona tutoría, información creativa y acceso a los recursos, es una oportunidad rara, explica Mannion.

“Tienes que llevar tu sombrero a Nike por abrazar la fotografía”, agrega. “Están armando jóvenes tiradores con herramientas y perspicacia de creativos legendarios. No se trata solo de lo que hice, se trata de darles acceso a capas de experiencia y perspectiva”.

Para Mannion, la fotografía no se trata solo de capturar una imagen, sino que se trata de documentar la cultura de una manera que resuena para las generaciones venideras.

“Hacer que esta nueva generación tenga la voz más fuerte posible, con un conjunto de habilidades que coincide con la creatividad que están explorando, es lo que definirá la próxima ola”, dice Mannion. “Cuando comencé, todo era una película. Tuvimos que sentirla. No podías verificar la parte posterior de la cámara. Esa perspectiva te mantiene conectado al momento”.

Él cree que la nueva generación llevará esa chispa hacia adelante, incluso si las herramientas cambian.

“Fui afortunado porque identifiqué el hip-hop como mi pasión temprano. Esa mentalidad me llevó. Queríamos ser los mejores. Y eso se conecta a cómo Nike apoya a los atletas, somos nuestra propia versión de los atletas. Nuestra postura es estable, la cámara aún está, pero el impulso es idéntico”.

Mannion ve profundos paralelos entre la música y el baloncesto, dos de las mayores exportaciones culturales de la ciudad de Nueva York. Él cree que ambos mundos comparten un hambre y energía similares, con artistas y atletas que luchan constantemente por el espacio y el respeto. “Todos los raperos quieren ser ballers, y todos los jugadores quieren ser raperos”, explica. “Ambos están luchando por el espacio, boxear a las personas por territorio. Visualmente, se superponen, anticipan, exposición, responden al instante. Ya sea en el escenario o en la corte, se trata de capturar algo que nadie más tiene”.

Para Jonathan Mannion, la fotografía es más que un oficio, es una narración de cuentos en su momento, una forma de capturar momentos que hablan mucho en un solo cuadro. Para él, “es poesía en movimiento”. Ya sea que “es un rapero al mando del escenario o un atleta que hace una jugada ganadora del juego”, el objetivo es el mismo: “contar una historia que hace que las personas sientan algo profundamente”.

Reflexionando sobre sus décadas detrás de la lente, Mannion enfatiza que la narración auténtica comienza con la conexión y la apreciación. “Comienza con una profunda admiración por su arte”, explica. Incluso cuando la música no resuena con él personalmente, su misión es inquebrantable: “Mi trabajo es hacer que se vean increíbles. El esfuerzo nunca cambia. Esa es la mentalidad del atleta: déjelo todo en el campo”.

El valor de su trabajo se extiende más allá del marco. Se encuentra en dar forma a la cultura e inspirar a las futuras generaciones de fotógrafos. “Quiero el nivel real, no el nivel superficial. Quiero que se pregunten, '¿Qué significa esto para mí?' Cuanto más hagas eso, más personas se conectan con tu trabajo ”, explica. “La fotografía se trata de capturar momentos que nunca volverán a ser los mismos. Definir un cuerpo de trabajo con una sola imagen es uno de los mejores regalos de la vida”.

Como Trabajo ligero Cierra su último capítulo, Mannion deja no solo una exposición de imágenes, sino una carga: para llevar las lecciones de artesanía, pasión y preservación cultural.