12 cosas que debes saber sobre el compositor legendario

Sólo Sammy Cahn ha recibido más nominaciones al Oscar (26) en esta categoría. Mercer logró al menos una nominación en cinco décadas consecutivas, desde los años 30 hasta los 70.

Henry Mancini compuso la música de cinco de las 18 canciones nominadas de Mercer, más que nadie. Harold Arlen compuso cuatro. Harry Warren (sin relación con Diane Warren) y el propio Mercer compusieron dos.

Además, Mercer y Mancini recibieron una nominación al Oscar a la mejor banda sonora original por Querida Liliuna película de 1970 protagonizada por Julie Andrews. Esto se suma a su nominación a la mejor canción original por la encantadora balada de la película, “Whistling Away the Dark”.

Sus ganadores del Oscar fueron “On the Atchison, Topeka and the Santa Fe” de Las chicas Harvey; “En el fresco, fresco, fresco de la noche” de Aquí viene el novio; “Río Luna” de Desayuno en Tiffany's y “Días de vino y rosas” de la película del mismo nombre. Hasta el día de hoy, nadie ha ganado más de cuatro premios Oscar en esta categoría, y sólo tres personas han igualado la cuenta de Mercer: Sammy Cahn, Jimmy Van Heusen y Alan Menken.

Mercer cofundó el legendario sello en 1942 con Buddy DeSylva y Glenn E. Wallichs. El sello que nos trajo a Nat King Cole, The Beach Boys, The Beatles, The Band, Bob Seger y muchos más sigue vigente ocho décadas después.

Además, Mercer fue uno de los mejores artistas del sello en los años 40 y principios de los 50, con 23 éxitos en CarteleraListas de canciones pop de la época.

Su grabación más famosa como artista es “Ac-Cent-Tchu-comió-lo-positivo” que contó con The Pied Pipers y Paul Weston y su orquesta. Mercer coescribió el himno del pensamiento positivo, que era el “Don't Worry, Be Happy” de su época, con Harold Arlen para la película. Aquí vienen las olas. Mercer obtuvo su octava nominación al Oscar a la mejor canción original. Su grabación de 1945 fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1998 y en el Registro Nacional de Grabaciones en 2014.

Sus otras grabaciones destacadas como artista incluyen “Zip-a-Dee-Doo-Dah” (incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 2010), “On the Atchison, Topeka and Santa Fe” y “Personality”. Mercer no escribió “Zip-a-Dee-Doo-Dah”, ganadora del Oscar, pero reconocía una buena canción cuando la escuchaba.

Su larga serie de éxitos de 1938 a 1952 también incluyó colaboraciones con algunos de los mejores cantantes de esa época, incluidos Bing Crosby (“Small Fry”), Jo Stafford (“Candy”), The King Cole Trio, encabezado por Nat King Cole (“Harmony”) y Margaret Whiting (“Baby, It's Cold Outside”).

Ella Fitzgerald canta el cancionero de Johnny Mercergrabado con la Nelson Riddle Orchestra, fue el único álbum del célebre álbum de Fitzgerald. Cancionero Serie para centrarse en el trabajo de un letrista. La pista de apertura del álbum, “Demasiado maravilloso para expresarlo con palabras” Funciona como una descripción adecuada del álbum.

Ediciones anteriores en la leyenda del jazz Cancionero La serie había explorado las canciones de Cole Porter, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Irving Berlin, George & Ira Gershwin, Harold Arlen y Jerome Kern.

Dos de una clase (Atco, 1961) recibió críticas cálidas. Variedad escribió que “Johnny Mercer, que es 27 años mayor que Bobby Darin, tiene un brío vocal que complementa excelentemente la pirotecnia del joven. Juntos aportan un rebote inusual y un delicioso sabor informal a una producción de disco ágil. El ambiente es jovial y brillante y el repertorio estándar de calcetines atrae tanto a adultos como a jóvenes”.

Mercer era fanático de Barry Manilow, quien estuvo al rojo vivo en 1975 y 1976, los dos últimos años de la vida de Mercer. La viuda de Mercer, Ginger, le confió a Manilow un alijo de letras de Mercer a las que nunca se les había puesto música. Manilow puso uno de ellos, “Cuando se acabe octubre” a la música para su álbum de 1984 imbuido de jazz 2:00 a.m. Café Paraíso. La canción alcanzó el puesto número 6 en Hot Adult Contemporary. El álbum se convirtió en oro.

Mancini fue colaborador de Mercer tanto en “Moon River” como en “Days of Wine and Roses”, que ganaron premios de la Academia consecutivos en 1962 y 1963. Fueron los primeros compositores en lograr esa hazaña. Fueron nominados nuevamente en 1964 por “Charade”, pero su racha ganadora terminó cuando ganó “Call Me Irresponsible” (escrita por Sammy Cahn y Jimmy Van Heusen).

En todos los años transcurridos desde entonces, sólo otro compositor ha tenido ganadores consecutivos a mejor canción original: Alan Menken, quien ganó en 1992 con “La Bella y la Bestia” y en 1993 con “A Whole New World (Aladdin's Theme)”.

Logró la hazaña en 1963 con “Days of Wine and Roses” (una coescritura con Mancini) y “I Wanna Be Around” (en la que compartió crédito con una tal Sadie Vimmerstedt).

¿Y quién es Sadie Vimmerstedt, preguntas? Es una gran historia: Vimmerstedt era abuela y esteticista en Youngstown, Ohio, quien le envió a Mercer una idea para “Quiero estar cerca” en 1957. Incluso proporcionó la frase inicial (“Quiero estar presente para recoger los pedazos, cuando alguien te rompa el corazón”). Sin saber dónde enviar su carta, Vimmerstedt simplemente la dirigió a Johnny Mercer… Compositor… Nueva York, NY. La oficina de correos lo envió a ASCAP, que a su vez se lo pasó a Mercer. Mercer escribió la canción y acordó compartir un tercio de las regalías y créditos con Vimmerstedt. Moraleja de la historia: las buenas ideas pueden surgir de cualquier lugar.

Siguieron sus premios Oscar por “Moon River” y “Days of Wine and Roses” al ganar también premios Grammy a la canción del año por ambas canciones. Los únicos otros compositores que han ganado dos premios Grammy a la canción del año son James Horner, Will Jennings, U2, Adele, Bruno Mars & Christopher Brody Brown, Dernst Emile II (D'Mile) y Billie Eilish & Finneas (quienes en 2026 se convirtieron en los primeros tres veces ganadores en la categoría).

La actualización disco de la Orquesta Salsoul de “Mandarina,” una canción de Mercer que fue un gran éxito para Jimmy Dorsey en 1942, alcanzó el puesto 18 en el Hot 100 en abril de 1976. Mercer murió en junio de ese año. No es una mala manera de salir para un gran compositor, con una canción exitosa en la radio.

El reconocimiento en el libro del programa de los Grammy de ese año decía en parte: “Aunque Johnny Mercer logró (su) mayor fama como probablemente el mejor letrista del siglo XX, también fue un cantante distintivo y encantador de melodías rítmicas a menudo inteligentes y siempre alegres, y uno de los hombres de negocios más inteligentes y exitosos… Se tomó sus responsabilidades en serio, pero su talento interpretativo a la ligera, proyectando un aura alegre y despreocupada en las canciones, en su mayoría propias, que grabó. o cantaba en sus programas de radio”.